L'HISTOIRE : LES TROIS ECOLES D'HISTORIENS

Un éminent historien de ce temps, succédant à Mignet à l'Académie française (1), classait ainsi les différentes manières d'écrire l'histoire qui ont été pratiquées dans la première moitié de ce siècle, sous l'influence de la liberté et de l'expérience des révolutions, — l'une si nécessaire à l'expression de la vérité, l'autre précieuse au moins pour l'intelligence du passé : — « Celle de Thierry qui raconte, de Guizot qui analyse et formule, de Michelet qui devine et peint avec d'éclatantes couleurs ; l'école de la froide raison qui juge sans dogmatiser, et de Tart qui fait tout concourir à une vue nette de l'ensemble. » En serrant de près cette classiûcation, et en mettant les noms partout, on voit qu'elle se ramène à trois écoles : l'école descriptive ou romantique, l'école philosophique et l'école scientifique ; qu'à la première école se rattachent Augustin Thierry et Amédée Thierry, de Barante et Michelet ; à la seconde, Guizot et Mignet ; et à la troisième, Thiers et Henri Martin.

Du roman historique de Dumas, ou surtout de Vigny, à l'histoire qu'on peut bien appeler romanesque d'Augustin Thierry, de de Barante et surtout de Michelet, il n'y a pas loin. Partis de points diamétralement opposés, ces historiens et ces romanciers se rencontrent ici, sur le terrain mixte où l'incertitude des faits les laisse à la merci de qui les raconte, et où ils se teignent docilement des couleurs de son imagination.

Augustin Thierry (1795-1856) a confessé que les Martyrs d'abord et Ivanhoë de Walter Scott lui avaient révélé les Franks et les Saxons et sa vocation d'historien, de sorte qu'à Chateaubriand nous serions redevables des Récits des temps mérovingiens (1840) d'une touche si vigoureuse et qui sont déjà une résurrection, et à Walter Scott de VHistoire de la conquête de r Angleterre par les Normands (1825), dont l'allure

ancêtres de nos romanciers réalistes et naturalistes, cf. notre Lesage, Hachette, 1893, p. 187 sqq., et ibid., pp. 86 sqq., 95 sqq. (1) Bf. Victor Duruy (séance du 18 juin 1885).

L'hIstoiM.

Les trois écoles historiques.

Vicolt dticrip' tive ou romantique.

AuguMtûi Thierri/.