A. THIERRY, DE BARANTE, MICHELET

est épique et où la couleur des hommes et des choses De Bdranie. a les tons de la Vérité et de la vie. Un pilloresque égal, Froissart aidant, se retrouve dans V Histoire des ducs de Bourgogne (1824-1826) de de Barante (1782- 1866), le maître de Técole proprement narrative, laquelle semble avoir pris pour devise le mot de Qiiintilien, sur Thistoire opposée à Téloquence. à savoir qu'elle s'écrit pour narrer^ non pour prouver (Historia scribitur ad narrandum^ non ad probandum). Du moins de Barante a-t-il choisi un sujet où celle méthode était sans danger, et où le peintre héraldiste pouvait donner carrière à son imagination sans égarer l'historien.

MicheUt. Mais, si Augustin Thierry et de Barante ont pu rester

historiens, sans que le prisme de leur imagination romantique ait altéré sensiblement la couleur des faits, il n'en va pas de même de Michelet (1798-1874). Passe encore pour ses premiers opuscules; mais, dès son Histoire de France (1837-1867), les faits sont déviés suivant les angles de réfraction de son imagination et de sa sensibilité : « Je suis sûr de ne pas rester court, disait-il en improvisant ses leçons au Collège de France, parce que ce que je raconte c'est Sa subjectivité moi ! » Par cet aveu, Michelet se proclamait un et son lyrisme, historicu essentiellement romantique, dont le moi était la commune mesure des faits. Et quel lyrisme Son style. daus cc moi ! D'un style haletant, tout enluminé d'images, tout échauffé de la fièvre des événements dont il se fait et nous fait les témoins, trop poêle pour n'êlre qu'historien, oubliant souvent et en toute sincérité qu'il prophétise le passé, Michelet commente le vaste drame de Thistoire, sur le ton intéressé et pathétique du chœur dans la tragédie des Euménides ou des Suppliantes, ce L'histoire est une résurrection, )) disait-il. A une pareille résurrection il ne manque que le vers pour être une épopée ; mais quel roman vaudrait celui-là !

Guizot (1787-1874) a combiné la prudence d'un