SON COUP DE MAITRE : SA POÉTIQUE

voir et de tout simplifier que l'avait été la fatalité divine dans Eschyle et dans Sophocle. Racine avait retrouvé cette omnipotence de la fatalité passionnelle qui avait été le calcul de génie d'Euripide, dans sa Médée par exemple. De là une conséquence capitale pour la constitution de l'action. L'existence d'un moteur central se subordonnant tous les ressorts secondaires, qui viennent s'engrener, pour ainsi dire, sur ce ressort principal, en simplifiait et en rythmait tout le jeu. Attiré ou repoussé par les sublimes coquette- Laformuiedraries d'Andromaque, Pyrrhus fera osciller d'un mou- manque d'Androvement symétrique Hermione, dont les va-et-vient "*"^"'^' passionnés ricocheront sur Oreste, et les quatre héros, emportés dans ces oscillations accélérées, en proie à un vertige croissant, iront de l'amour à la haine, au meurtre et à la folie, laquelle est logiquement « au bout de cette pente », comme dit l'Othello de Shakespeare, leur frère. Ainsi l'action est subordonnée aux caractères, et la nouvelle formule dramatique se trouvait être exactement l'inverse de celle de Corneille. Voilà où gît la principale originalité de Racine, et voilà pourquoi Andromaque (1667) marque dans l'histoire de la tragédie française une date aussi mémorable que celle du CAd,

Dans le théâtre entier de Racine nous retrouverons Le système ce personnage central qui donne le branle à toute l'ac- Raotoef*^^^^ tion, et dont les passions agissent savamment sur les autres et sur lui-même, par voie de réaction ou de suggestion^ comme disent les psychologues (1). Ce sont : Narcisse, dans Britannicus ; Titus, dans Bérénice; Atalide, dans Bajazet; Mithridate; Agamemnon, dans Iphigénie; Phèdre; Mardochée, dans Esther; Joad,

(1) Cf. sur ce qu'on peut 'appeler la mise en équation des sentiments des quatre principaux personnages d'Andromaque : M. Paul Janet, les Passions et les Caractères dans la littérature du XVII* siècle, Paris, Calmann Lévy, 1888, p. 23 sqq. ; et noire étude sur la Psychologie des passions au théâtre (Revue Bleue, 13 juillet 1889).