RACINE : L'ACTION DANS SES TRAGÉDIES

La crise.

La liaison des scènes.

La siropHcitë du canevas.

La réalité du thème.

après Dieu, dans Athalie. La savante simplicité de ce mécanisme passionnel permet à Racine de donner à Faction une unité idéale. Il prend les passions le plus près possible de leur état aigu, ce qui fait de l'action une crise, suivant un mol lumineux, attribué couramment à Gœthe ou à Napoléon P% mais dont l'honneur revient à Diderot (1). Cette « violence des passions », où Racine voit un élément essentiel de la tragédie, lui facilite singulièrement cette liaison des scènes à laquelle il attachait tant de prix qu'après Tavoir obtenue dans son canevas il s'écriait, au dire de son fils : « Ma tragédie est faite >. Rien ne lui était plus aisé dès lors que de se conformer à toutes les règles, chères à son ami Boileau, qui dérivent de l'unité d'action et de la vraisemblance. Ces règles se trouvaient même si naturellement adaptées à sa conception de la tragédie qu'il pouvait prendre à leur endroit le ton détaché de Molière, comme il fait dans certaines préfaces. L'intérêt étant soutenu jusqu'au bout par ce jeu des passions, il n'avait plus à s'embarrasser d'incidents plus ou moins surprenants, de caractères plus ou moins extraordinaires. Il pouvait s'attacher à réaliser celte simplicité et cette continuité d'action « qui a été si fort du goût des anciens », de Sophocle à Piaule, et « faire quelque chose de rien », suivant sa formule favorite, comme dans Bérénice, Il pouvait peindre les hommes tels qu'ils sont, et se tenir si pi*ès de la vie que toutes ses tragédies profanes se ramènent au fond, le plus aisément du monde, à la réalité quotidienne des crimes passionnels qui défrayent les faits divers de nos journaux. Aussi certains de ces procédés scéniques se confond-enl-ils avec ceux de la comédie, comme lorsque Néron épie l'entretien de Britannicus et de Junie, ou lorsque Milhridate fait avouer son amour à Monime par une ruse identique à celle dont Harpagon

(1) « Ajoutez à cela qu'un sujet ne peut être mis en scène qu'au moment de la crise. » (Œuvres de Diderot, édition Assézat, t. VII, p. 401).