CARACTÉRISTIQUE DE SON THÉÂTRE

qu'il put achever ces étranges découvertes dont jvirle La Bruyère, et d'où devait sortir son œuvre.

Tout en Tadmirant en bloc, il importe de graduer nos admirations. Les plus hâtives de ses productions, « ces impromptus de Molière >, comme dit le gazetier Loret, le Mariage forcé, la Princesse d'Elide, l'Amour médecin, Mélicerte, la Pastorale comique, les Amants magnifiques, Psyché n'ajoutent pas beaucoup à sa gloire, mais il suffit qu'elles ne la déparent pas. Dans ses comédies d'intrigue : l'Étourdi, le Dépit amoureux, le Sicilien, les Fourberies de Scapin, il n'est pas sans rival, même pour le style, témoin Scarron et les deux Corneille; et, tout intéressantes qu'elles soient, elles ont un moindre prix que ses croquis de mœurs, tels que Monsieur de Pourceaugnac, la Comtesse d'Escarbagnas, ou même ses Fâcheux, lesquels dictaient à La Fontaine, au lendemain de la représentation de Vaux (17 août 1661), ces vers qui sont une date :

Nous avons changé de méthode :

Jpdelct n'est plus à la mode, Et m.iintenant il ne faut pas Quitter la nature d'un pas

Ainsi fera Molière. Il était entré dans cette voie avec les Précieuses ridicules, et c'en est assez pour qu'on ait daté de leur apparition l'avènement de son génie. Pourtant cette date paraîtra moins lumineuse, si l'on veut bien se souvenir des comédies de mœurs antérieures aux Précieuses, telles que les Visionnaires, la Belle Plaideuse ou même le Railleur. On la trouvera moins décisive, si l'on songe quelle erreur de Molière, unique sans doute, mais formelle, fut alors Don Garde de Navarre. Quelle glace., et,, çà et là, quelles obscurités de style dans la première scène, par exemple! Mais qu'il est intéressant d'y mesurer scène à scène, pour ainsi dire, la distance de don Garcie à Alceste ! Tout bien pesé, on aimera donc

Caractéristique do la comédie de Mo- Uère.

Dittinctiont a faire.

Importance exagérée des Précieuset.

Importance réaUa de VicoU des femmet.

La, poétique UoUère.

de

La misBion de MoUère.

66 MOLIËRE : SA POÉTIQUE.

mieux saluor, dans l'École des femmes^ Tinstallation de Molière dans la comédie de caraclère.

C'est dès lors qu'il applique partout sa devise de la Critique de VÊcole des femmes : < Il faut peindre d'après nature », même quand il fait grimacer ses figures aux yeux de Boileau, comme dans le Médecin malgré lui^ le Bourgeois gentilhomme, les Fourberies de Scapin ou le Malade imaginaire.

Nous avons vu Racine placer, au cœur de sa tragédie, un personnage dont les sentiments font graviter ceux de tous les autres autour des siens, avec une tristesse majestueuse. Molière, par l'effet d'un calcul analogue, installe au centre de l'action, pour en mouvoir tous les ressorts et en déterminer toutes les circonstances, un caractère bien défini qui incarne un vice bien humain, la galanterie ou la jalousie, l'hypocrisie ou l'avarice, la misanthropie ou le pédanlisme, et chacun d'eux avec son cortège comique de travers corollaires, puisés dans l'observation directe des mœurs. Certes ces caractères sont abstraits et, çà et là, généralisés jusqu'à être symboliques, et l'on peut regretter qu'ils ne portent pas plus visiblement tout le costume du temps et de leur condition; mais comme ils sont en saillie, dans le cadre discret d'une action qui se subordonne à eux jusqu'à ne vouloir vivre que par eux, et jusqu'à s'évanouir dans des dénouements postiches 1

Et comme la leçon de Molière au parterre en est plus claire ! « Le meilleur cadre pour la satire, disait La Harpe, est la forme dramatique (1). » Ainsi pensait Molière quand il écrivait à Louis XIV : a J'ai cru que dans l'emploi où je me trouve, je n'avais rien de mieux à faire que d'attaquer par des peintures ridicules les vices de mon siècle (2). » Son théâtre peut être considéré comme une longue guerre à l'hypocrisie.

(1) Cours de littérature, t XI, p. 363.

(i) Premier placet au roi, pour Tartuffe.