MOLIÈRE : LE LÉGISLATEUR BES BIENSÉANCES

Pour arme, il a le rire français qui n'est ni l'indignation déclamatoire d'un Juvénal, ni V humour sarcaslique d'un Shakespeare, mais bien la protestation spontanée et franche de la raison contre tous les travestissements de la vanité, de la sottise, de l'égoisme et du vice.

Il fait la guerre à l'hypocrisie des manières et de l'esprit, c'est-à-dire à la vanité des Précieuses, des bourgeois et des marquis, aux grimaces desPhilintes, au pédantisme des femmes savantes, à la robe et au latin des médecins, au galimatias qui est le mensonge des faux savants, et au phébus qui est celui du bel esprit.

Puis cette œuvre de « législateur des bienséances du monde (4) » terminée, il vise plus haut, et s'attaque aux f faux-monnayeurs en dévotion (2) », en amour, en amitié et en générosité. Son rire alors devient plus âpre, en face des Tartuffe, des don Juan, des Philinle, des Bélise et des Harpagon. Il cingle du fouet de sa satire, comme disait Musset, ces corrupteurs de l'humanité, de la « juste nature » et de la «parfaite raison ».

Puis le justicier se retourne vers la foule des dupes, ses frères, et leur adresse cet avis suprême, résumé de toute sa philosophie mélancolique et aimante, et qui n'est pas celle de Philinte :

Les hommes, la plupart, sont étrangement faits * Dans la juste nature on ne les voil jamais; La raison a pour eux des bornes trop petites ; En chaque caractère ils passent ses limites, Et la plus noble chose, Us la gâtent sou\Hînt Pour la vouloir outrer et pousser trop avant (3).

La science et la poésie sont saines et font l'âme forte, la vie ornée et noble ; mais on n'en touche les cimes qu'aux prix d'efforts qui sont l'austère partage de l'homme, et qui coûteraient aux femmes leurs grâces

(1) Voltaire, Siècle de Louit XIV, c. xxxii.

(2) Premier placet au roi, pour Tartuffe,

(3) Tartuffe, acte 1, scène vi.

La guerre atix hypocrisiet.

Le législateur des bienséances.

Guerre à tous les Tartuffes.

Sa conception de la vie et sa leçon.