LE STYLE DE MOLIÈRE

qui commande i*examen. Jadis La Bruyère, Fénelon, Bayle et Vauvenargues ont fait sur le style de Molière, surtout dans ses pièces en vers, des réserves graves qu'un critique contemporain a reprises et ramenées aux points suivants (1) : Molière cheville à ou- Critiques de ce trance, il emploie des figures disparates, des para- ^^^^^'

phrases et des synonymes oiseux ; sa construction est trop peu périodique ou, comme on dit en termes de Fart, trop paratactique.

On peut accorder qu'en général ses pièces en vers Réponse à — r Etourdi et les trois premiers actes du Tartuffe ««« critiques. exceptés, ainsi que les Femmes savantes et surtout Amphitryon — sont inférieures pour le style à ses pièces en prose. Mais, en fait, il est peu de leurs défauts qu'on soit obligé d'excuser par la hâte de l'écrivain : la plupart de ceux qu'on lui reproche, dans ses vers, comme des tautologies ou des chevilles, selon nos modernes puristes, ou, dans sa prose et ses vers, comme « du jargon et du barbarisme », selon les expressions de La Bruyère, se trouvent être, au bout du compte, ou des répétitions nécessaires à l'effet scénique, ou des vérités de plus dans la bouche des personnages chez qui on les relève comme des incorrections, alors qu'il y faudrait admirer le cri de la nature, et, pour ainsi dire, le geste naturel de leur pensée. C'est bien le cas de retourner contre La Bruyère et les autres délicats de son espèce une de ses remarques, en répétant avec lui que « le plaisir de la critique nous ôte celui d'être vivement touché de très belles choses ».

Le même sentiment d'équité qui fait accorder amourde^Moune place notable aux devanciers de Molière, dans uère. un tableau de la comédie au xvii* siècle, ne permet pas qu'on y étale les mérites minuscules de la plupart

(1) Cf. Une hérésie littéraire dans le lome VIII dos Etudes sur h littérature contemporainey de M. Edmond Schercr. Paris, Calmann Lévy; et sur l'ensemble de la question : M. V. Fournel, le Théâtre au xvii* siècle, ta Comédie^ p. 165 sqq., Paris, Lecènc,