COMÉDIES DE QUINAULT, RACINE, BOURSAULT

de ses contemporains et successeurs immédiats (1).

La Mir$eo9ueue II faut pourtant faire quelques brèves exceptions: d'abord pour la Mère coquette (1665), de Quinault, comédie le plus souvent fine et ingénieuse jusqu'à faire songer à Marivaux, avec des rôles secondaires spirituellement chargés, tout à fait dans le goût pro-

ut Plaideurs, chaiu de Regnard ; et surtout pour les Plaideurs (1668), chef-d'œuvre de style et de verve bouffonne, où Racine, aidé de « quelques-uns de ses amis », joyeux compagnons, dont fut Boileau, tenta de nous donner « un échantillon d'Aristophane ». Il réussit du moins à y tracer une caricature fort plaisante des mœurs du monde de la chicane et à prouver la souplesse de son génie et la malice de son esprit, dont ses préfaces, ses épigrammes et certains pamphlets contre Port-Royal sont d'ailleursd'irrécusables et moinsinnocents témoignages.

Boursauit et ses Le comique contemporain de Molière le plus digne eomidies. ^q mémoire est Ëdme Boursault. Il se donna le ridicule d'attaquer Molière et VËcole des femmes, en faisant jouer le Portrait du peintre, s'attira une rude réplique dans VImpromptu de Versailles, eut maille à partir avec Boileau et Racine, et a porté longtemps le poids de ses imprudences. Ce n'est que d'hier qu'on l'a réhabilité (2). Il méritait l'indulgence de la postérité, pour sa loyauté d'abord, et aussi pour les mérites scéniques et les honnêtes hardiesses, à défaut de style et de verve, de trois de ses pièces : le Mercure galant (iùSd), Ésope à la ville (1690), Ésope à la cour (1701). Il avait d'ailleurs touché à tous les genres

(1) Cf. sur ces contemporains et successeurs immédiats de Molière : M. V. Fournel, les Contemporains de Molière, Recueil de comédies rares ou peu connuesy jouées de 1650 d 1680, avec Vhistoire de chaque théâlrey Paris, Didot, 1863, 3 vol. ; le Théâtre au xvii« siècle^ la Comédie, par le même, p. 299-fin; M. J. Lcmaître, la Comédie après Molière et le Théâtre de Dancourt, Paris, Hachette, 1882, 1" partie, c. il.

(2) Cf. M. Saint-René Taillandier, Un poète comique du temps de Molière {Boursault, sa vie et ses œuvres), Études littéraires Paris, Pion, 1881.