LA FONTAINE, HAUTEROCHE, MONTFLEURY, BARON, ETC

de comédie, y compris, hélas ! le genre ennuyeux. Médiocres aussi, ou peut s'en faut, sont les comédies de La Fontaine, qui n'était plus auteur dramatique, hors de ses fables : Clymène, Ragotin ou le Roman comique, le Florentin^ la Coupe enchantée (la plus jouable), Je vous f rends sans vert, dont les quatre dernières furent faites en collaboration avec l'acteur Champmeslé. Quant aux autres comiques du temps, on est quitte envers eux, en rappelant qu'ils ont eu l'honneur de faire rire, aux alentours de Molière, et en oubliant, à ce titre, qu'ils l'ont dénigré ; envers Hauteroche, par exemple, en citant son Z)em7(1680), et, si l'on veut, son Cocher supposé (1685), comme un exemple caractéristique de la licence farcesque où retomba la comédie après Molière ; — envers Montfleury, en couslalant qu'il a de la verve, du style même, et qu'il est plaisant coûte que coûte, à force de ressasser le thème du Sganarelle, notamment dans son École des jaloux (1664) et dans la Femme juge et partie (1669), ses chefs-d'œuvre. Mais que dire ici de Villiers et de ses Coteaux; de Poisson et de son Baron de Crasse; et de Raisin le cadet, si excellent acteur, l'inspirateur de Brueys et Palaprat, et que le parterre appelait le Petit Molière; et de tous les acteurs-auteurs qui foisonnaient alors, sinon qu'en s'escrimant à qui mieux mieux pour consoler Paris de Molière défunt, ils se bornaient sagement à imiter ses farces. Baron visera plus haut, et, comme s'il eût reçu le mot d'ordre de Molière, il tentera de créer la comédie de mœurs dont le germe était partout chez son maître, depuis les Précieuses ']}i^({\i'k la Comtesse d'Escarbagnas. Il y réussira presque dans l'Homme à bonnes fortunes (1686). Mais cet honnei^r était réservé à un autre auteur-acteur qui est Dancourt. Son Chevalier à la mode (1687), dont les mérites sont trop peu connus et viennent d'éclater aux yeux de tous, dans une reprise récente, ouvre vraiment une ère n»Hxvelle du théâtre comique en France et fonde la grande comédie de mœurs, en attendant Turcaret. '

Coroédiat de La Fontaine.

HatUmroche.

Montfleury.

Le» aeteurS'OU teurt : « le Peli Molière», etc.

Baron et la comédie de mœurs.

Unei.e ivtu^elle de la erUdie,