L*HOTEL DE RAMBOUILLET

compris illuminations et mascarades, sarabandes et sérénades, sans oublier les parties de campagne. Hais la marquise compte surtout que Tesprit sera Tâme de sa société. Elle en avait elle-même beaucoup et Tavait nourri par des lectures variées. Elle avait été élevée par sa mère dans le goût de la littérature italienne, y avait joint celui de l'espagnole, aspirait à lire Virgile dans le teite, et estimait assez les auteurs français pour les convier parmi ses nobles hôtes. Ils accoururent.

Ce furent d'abord Malherbe, Racan, Gombault, Les amcurt. Chapelain, Vaugelas, Godeau, et un peu plus tard Balzac, Segrais, et enfin Voiture. Il en arriva même d'Italie : Marini, — l'auteur de l'Adone, poème mythologique et galant en 45 000 vers dont Chapelain fera la préface — appelé par le maréchal d'Ancre, vint y incarner, avec une solennité bouffonne, Véclatante folie d'outre-monts que fustigera Boile.au et qu'avait reniée Malherbe. On y avait d'ailleurs le goût éclectique, et, si l'on s'y délectait des concetti de Marini et des fadaises bien tournées de VAstrée, on savait aussi y applaudir les odes de Malherbe.

L'ascendant de la marquise, femme de goût, de tête L'influonco poret de cœur, y maintint tout en un bel équilibre, «onneiiedeia au moins apparent, ce qui suffit au monde. Nul n'y "**"*"*•* faillit ouvertement à la « profession solennelle de sagesse, de science, de vers et de vertus » qu'on faisait en y entrant; et il est juste de répéter avec Segrais que la marquise de Rambouillet a a enseigné la politesse à tous ceux de son temps qui l'ont fréquentée ».

La deuxième période est celle où l'influence litté- Deuxième pénoraire de l'hôtel est le plus considérable: on peut '^Lorrltruc^^* l'étendre jusqu'à 1648, date de la mort de Voiture, et de la Fronde, qui en disperse les hôtes. L'hôtel fait de nouvelles recrues dans le grand monde : Saint-Evremond ; La Rochefoucauld ; le duc d'Enghien ; le duc ,

de Moiitausier qui sera treize ans durant le mourant de

L'HOTEL DE R4MB0DILLET.

Les tnteart.

Voiture.

Julie et la corruption du goût.

la belle Julie, et enfin son mari ; Godeau, évêque de Grasse, le nain de la même, etc.. En même temps s'arrondit le cercle des femmes du monde qui viennent apprendre à Thôtel le bel air dont elles tiendront école à leur tour, telles que M"' de Bourbon, sœur de Condé, future duchesse de Longueville; M"*" de Sablé et autres belles et grandes dames dont M. Cousin se fera Thistorien enthousiaste, avec des complaisances excusées par les bienséances et par les réels services que ses héroïnes ont rendus à Tespril français.

Mais c'est du côté des gens de lettres qu'il nous importe de noter les recrues. Voici Corneille qui y lit ses œuvres, du Cid à Rodogune ;Bossuci, lequel, âgé de seize ans, y impi*ovise un sermon jusqu'à une heure assez avancée de la nuit, ce qui fait dire à Voiture qu'il n'a jamais entendu prêcher ni si tôt ni si tard ; et pêlemêle G. de Scudéry, gueux et digne, avec sa trop spirituelle sœur dont il signe les premières œuvres ; et Ménage, fort râpé, dissertateur et un peu moqué; et Conrart, qui sait se taire et médite une évasion ; et le peloton des beaux-esprits qui parlile et rimaille, les Costar, les Sarrasin, les Cotin, avec Voiture, leur coryphée, l'âme du rond, le boute-en-train universel, lequel se fait pardonner sa roture et même quelques impertinences, à force de souplesses, de saillies et de petits vers.

On pense bien que, grâce à cette affluence d'auteurs, la littérature prime les autres divertissements et devient la grande affaire. Mais, sous l'influence croissante de Julie d'Angennes et de ses sœurs, notamment de la dédaigneuse et pointilleuse Angélique, et de leur amie M""' de Sablé, on quintessencie les sentiments et les manières, et Ton glisse sur la pente de la pruderie et du mauvais goût. Certes on a l'honneur de prendre la défense du Cid, mais on a le tort de blâmer Polyeucte. On a assez de sérieux pour soutenir la lecture àxi Discours de la Méthode et en admirer l'auteur; mais on témoigne d'un goût bien indécis, quand on

AUTRES SALONS LITTÉRAIRES DU Wll* SIÈOLE. 13

essuie la lecture de la PtÂcelley sans autre dédommagement que d'entendre la duchesse de Longueville s'écrier : « Cela est parfaitement beau, mais cela est bien ennuyeux. » On affiche un goût bien frivole quand on s'extasie devant les soixante-seize madrigaux des vingt fleurs de la Guirlande poétique qu'on offre à Julie pour sa fête ; ou enfin quand on s'y lait la guerre sur la question de savoir si l'on doit dire muscadin ou muscardin.

Le mal éclate dans la troisième période de l'hôtel (1648-1665), quoiqu'il recrute alors M"" de Sévigné et de la Fayette. Fléchier, qui y vient aussi, ne se guérira jamais bien de l'air précieux qu'il y respire. L'esprit de coterie, avant-coureur de l'esprit précieux et poison de l'esprit de société, fait explosion dans cette espèce de guerre civile des alcôvistes, qui s'appelle la querelle des Uranistes etdes Jo6e/ms(1649), et où l'on prend parti pour ou contre le sonnet posthume de Voiture sur Uranie et celui de Benserade sur Job. Le précieux, — un mot qui date de 1650, — était dans la place. L'hôtel de Rambouillet eut beau applaudir en corps, la marquise en tête, la première représentation des Précieuses ridicules: il donna là une plus grande preuve de son esprit que de son innocence. Il ne lui manquait plus pour abdiquer que de critiquer les premières satires de Boileau ; c'est ce qu'il fit par l'organe de Montausier, de Julie, de Chapelain et de Cotin.

Avant de juger son œuvre et pour indiquer l'étendue de l'influence exercée par la société polie sur la littérature française dans la première moitié du xvii* siècle, il ne faut pas oublier les salons qui s'ouvrirent, à l'exemple de celui de la marquise de Rambouillet, et le copièrent plus ou moins adroitement, jusqu'au fond des provinces. Ce sont d'abord les samedis de M"° de Scudéry où le ton baisse avec la qualité des habitués : certes la littérature, en s'y embourgeoisant, s'entache d'une préciosité et d'un pédanlismc réels; mais on en

Troitième pi^ rto(Ie(16l8-16G5):

la préciotité.

Autres salons Uttèraires.

M"« de Scudiry et SCS tamedii.

Salons de Ménage ; Scarron ; M»"' de Sablé; la grande Madomoi- •elle ; Ninon, etc.