LA DOCTRINE DE BOILEÂU

l'ensemble des règles générales et particulières de chaque genre; et Boileau les promulgue, au nom de la raison d'abord, et aussi un peu au nom de quelques modernes, tels que Racine et Molière, du moins quand ce dernier n'allie pas Tabarin à Térence, mais surtout au nom des anciens avec lesquels la raison ne fait qu'un à ses yeux. La manière dont la nature a été imitée par « ce petit nombre d'écrivains merveilleux dont le nom seul fait l'éloge », selon ses propres expressions, doit faire loi, car le suffrage répété des siècles à leur endroit équivaut au suffrage même de la raison universelle : et c'est là le dernier de ses principes généraux.

Cependant au dogmatisme impératif de ces règles Uu correctif de l'art d'écrire, nécessaires pour trouver et choisir dans la nature le vrai beau et en donner une expression parfaite dans chaque genre, Boileau apporte un correctif essentiel : tout ce dogmatisme devra fléchir devant un transport heureux par l'effet duquel un esprit vigoureux.

Trop resserré par l'art» sort des règles prescrites Et de l'art même apprend à franchir leurs limiles.

Nous n'avons pas à entrer ici dans un examen détaillé de ces règles (1) dont nous venons d'exposer les principes et le lien systématique, et dont les faits se chargeront assez de faire la critique au cours de cette histoire. Pour le présent, il nous suffit de considérer

(l) On trouvera cet examen fait avec une sympathie éloquente par M. Désiré Nisard dans son Histoire de la littérature françaisey t. II, c. VI; avec une antipathie spirituelle par M. Paul Albert, dans son chapitre sur Boileau de la Littérature française au xvii" siècle ; cl avec toute l'information et la circonspection nécessaires par M. F. Brunetière. dans l'article Boileau âe la Grande Encyclopédie, dans l'Esthétique de Boileau {Revue des Baux Mondes, !•' juin 1889), et dans les c. ni et iv de V Évolution des genres. Hachette, 1890 ; par M. E. Faguet, xvii' siècle, Études littéraires, Paris, Leccne et ôudin ; par M. Morille t, Boileau, op. cit., la Doctrine, Lecène et Oudin ; par M. Lanson, Boileau, op. cit., c. IV, V, VI, nachctle, 1892.