LA FONTAINE : L'HOMME

Sa oobleMt.

La Fontaine.

Sa Tic.

iste critique de «es œuvres.

iravaillés avec art ». Il Test enfin par la noblesse de sa conception de la vie et de Tart, dont le quatrième chant de V Art poétique est le monument. Ne suffît-il pas ici d'en rappeler un vers qui vaut toutes les moralités de ses satires et épîlres, et qui les résume, en faisant de la vertu une dixième Muse :

Le vers se sent toujours des bassesses du cœur?

Ce vers, s'il l'eût médité, aurait pu inquiéter, sur certaines de ses productions, \e charmant et volage auteur qui, dans l'histoire littéraire, se trouve être le voisin de Boileau, grâce au voisinage des genres.

Jean de la Fontaine, né à Château-Thierry, le 8 juillet 1621, d'un maître des eaux et torèts et de Françoise Pidoux, eut d'abord une éducation fort négligée dont il répara de son mieux les lacunes en lisant les auteurs « du Nord et du Midi », du temps et de jadis, que lui indiquaient ses amis et surtout Pintrelle. L'audition d'une ode de Malherbe, déclamée par un officier de la garnison de Château-Thierry, lui révéla sa vocation poétique dont il trouva le premier emploi dans les fêtes de Vaux, chez Fouquet. Avec son humeur discursive, il dépensa ensuite son talent de rimeur facile dans toutes sortes de genres, plus ou moins innocents, gaspillant d'ordinaire sa verve comme son avoir, mais rencontrant toujours à point les protecteurs qu'il méritait, et ayant trouvé le temps, quand il mourut, le 13 février 169 ;, d'écrire as: e : de chefs-d'œuvre pour donner la mesure de son génie et devenir l'égal des plus grands. Il avait même su être de l'Académie (1684) (1).

La Fontaine a beaucoup écrit pour obéir aux caprices de ses protecteurs et de la mode, des circonstances et de ses fantaisies, dépensant fort inégalement son

(1) Pour la biographie de La Fontainn, cf. l'édition des Grands ÉcrivainSy par M. Henri Régnier, t. I, Paris, Hachette et celle de M. A. Pauly, Paris, Lcmerre, 1891, avec une étude biographique et bibliographique : et aussi Jean de La Fontaine-Marie Héricart, par M. J. Salesse, Ghàteau-Thierry, 1804.