SON COUT ET LE GRAND GOUT DU XVI1« SIÈCLE

soumeltait son génie à cette règle suprême de Tart qui consiste à dérober Fart lui-même.

Et le fruit de ses méditations c'est la mesure, le nil Le.riendeirop.. nimium de son modèle, qu'il cherche en littérature comme en morale :

Kien de trop est un point Dont on parle sans cesse et qu'on n'applique point.

On en parlait en eiïet beaucoup autour de lui, et tou- Conformité de jours d'après Horace. Boileau disait du bon conseiller : *« <'^"'»»« "",^-

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11 réprime des mots 1 ambitieuse emphase. vatns du xvii*

C'est à cette même ambition d'auteur que Pascal fait ia guerre quand il veut qu'on trouve un homme et non un auteur. Bossuet, dans son discours de réception à l'Académie, loue « cette retenue qui est l'effet du jugement et du choix ». Molière, dans le Misanthrope, fait aussi justice des c ornements ambitieux », « de ces colifichets dont le bon sens murmure » ; et Racine en esquisse dans les Plaideurs l'immortelle caricature. On voit par cette conformité remarquable d'opinions littéraires que le goût qui avait servi de règle au fabuliste était la règle générale au xvii» siècle. A La Fontaine revient l'honneur de l'avoir résumée dans un vers que Boileau a dû lui envier :

Un auteur gâte tout quand il veut trop bien faire.

Fénelon, après lui, a répété : c qu'on veut avoir plus d'esprit que son lecteur»..., c qu'il faut s'arrêter en deçà des «rnements ambitieux»; et Gresset nous a avertis que

L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a.

La leçon de La Fontaine a fait fortune, on le voit; elle durera en effet autant que le goût français, et, quand on en voudra admirer l'application parfaite, c'est La Tontaine qu'on relira.

ou