LA MORALE DES FABLES

La morale des Fables.

Objectiont.

fiéponse à cet objection».

Les enfants et La Fontaine.

Quant à la morale de Vample comédie, que d'objections elle a soulevées! Selon Jean-Jacques Rousseau, répété et aggravé par Lamartine, elle est égoïste et au moins équivoque. Selon certains philosophes, elle manque d'idéal. Enfin, au gré de quelques critiques, comme Lessing, elle a le tort d'être noyée dans les ornements poétiques du récit (1). Ce qui donne à ces censeurs barres sur le bonhomme, c'est qu'ils confondent trop aisément la moralité finale, — laquelle n'est souvent au fond qu'une amère constatation du fait ou une ironie vengeresse, comme le fameux :

La raison du plus tort est toujours la meilleure,

— avec l'esprit même de la fable qui exprime toujours une morale, sinon rigide ou héroïque, du moins irréprochable et à la portée de tous. Les enfants ne s'y trompent pas, comme on affecte de le craindre tant pour eux. Ils sentent à merveille que La Fontaine dit toujours vrai, bien qu'il ait dit du mal d'eux; qu'au fond il a aimé les petits et les faibles; qu'il leur donne de claires et fortes leçons contre l'étourderie et l'imprévoyance, la vanité et l'ambition (2); que, s'il leur prêche la docilité aux parents et aux bons maîtres, il sait se moquer aussi bien qu'eux des pédants et des tyrans ; que nul, pas même Cicéron, n'a mieux parlé du sentiment qu'ils entendent le plus aisément, qui est l'amitié ; et ils entrevoient la portée de cette loi de nature qui est la grande loi du monde moderne : Il se faut entr' aider. Ils savent que toute cette sagesse vient de loin, mais aussi qu'elle a été accommodée à l'usage des Fran-

(1) Sur les objections contre la morale de La Fontaine, et sur les mérites comparés de la fable dite poétique et de la fable philosophique, cf. N. Saint-Marc Girardin, La Fontaine et les fabulistes, op. cit.; Taine, op. cit., 3* partie, c. ii ; et surtout M. Crouslé : Lessing et le Goût français en Allemagne, op. cit., pp. 112-121.

(2) Cf. M. E. Faguet, La Fontaine, Lecène et Oudin, où toute cette morale est tirée au clair pour les écoliers, avec une simplicité délicate qui procède directement du modèle.