AUTRES SATIRIQUES ET FABULISTES

Perrault et Rcgnard contre Boileau.

Les sonnets sur Phèdre.

Le Florentin.

Épîircs de La Fontaine ci do Perrault.

Fables et contes.

Boiicuu fabuliste.

liltéraîres sont bien minces. En revanche, ceux des Provinciales les mettent fort au-dessus des satires de Boileau; mais contentons-nous de les nommer ici, car c'est au chapitre des moralistes qu'il convient d'en parler, vu leur objet.

Nous ne ferons pas à Boileau l'injure d'apprécier les ripostes de Cotin et de la plupart de ses adversaires. Deux pourtant méritent une exception : V Apologie des femmes par Perrault (1), et la Satire contre les maris de Regnard, écrites toutes deux en réponse à la Satire contre les femmes, avec une verve du meilleur aloi, mais qui n'éclipse pas celle du maître, comme on l'a parfois prétendu. Si l'on cherche des traits de satire qui aient égalé çà et là ceux de Boileau, on les rencontrera plutôt dans le Tombeau de Nicolas Despréaux, par le même Regnard, ou encore dans les Ëpigrammes de Racine, et notamment dans la bataille des sonnets, livrée à propos des deux Phèdres (2), ou encore dans la satire de La Fontaine contre LuUi, intitulée le Florentin, et qu'il ne faut pas confondre avec la comédie de même titre et du môme auteur.

C'est encore La Fontaine qui approche le plus de Boileau dans ses Êpitres, notamment dans le genre de l'épître morale (Discours à Madame de la Sablière, 1681) ; et dans celui de l'épître littéraire {Épttre à Huet, 1684). Citons enfin, pour mémoire, la médiocre ËpUre à Fontenelle, sur le Génie, de Charles Perrault.

Mais où ce dernier surpasse son éternel rival Boileau, sans atteindre La Fontaine, c'est dans le genre de l'apologue. On a deux fables de Boileau : VHuitre et les Plaideurs (insérée dans l'épître II), qui serait bonne si l'on n'avait celle de La Fontaine; et le

(1) Sur cette satire de Perrault, cf. M. Hippolyte Rigault, la Querelle des anciens et des modernes, op. cti., 1" partie, c. xiv.

(2) Cf. M. Deltour, les Ennemis de Racine, op. cit., 3* éd., p^. 296, sqq., et la préface de Phèdre, dans l'édition des Grands Ecrivains.