FABLES ET CONTES DE PERRAULT

Bûcheron et la Mort, qui est mauvaise. Celles de Perrault fabuliste. Perrault, traduites de Faerne, ne valent guère mieux, y compris celle du Corbeau guéri par la Cigogne, dirigée contre la prétendue ingratitude de Boileau; mais ses trois contes en vers : Peau-d'Ane, Griselidis^ les Souhaits ridicules, sans avoir la naïveté sobre et élégante de la prose de ses neuf Contes de ma mère t<Oye (1697), n'en sont pas indignes : c'est beaucoup dire. Ces derniers sont la perfection même dans leur Autres fabulistes genre, comme ceux de La Fontaine dans le leur, et ^" ^^"° "^'^'®' laissent bien loin aerrière eux et ceux en vers des Vergier et des Sénécé, et les fables en prose de Fénelon, et celles en vers que Boursault, dans ses deux Ésopes, ou Le Noble, dans son Ésope- Arlequin, croient devoir porter au théâtre, ne se fiant pas, comme La Fontaine, à celui de notre imagination, et pour cause. A vrai dire, ces contes de Perrault sont les seules fables Les contet de qui souffrent d'être rapprochées, à dislance respec- *"* ^^^^ ^^"^' tueuse toutefois, de celles de La Fontaine, en attendant celles de Florian, et sans insister sur celles qu'élaborent vers le même temps les Benserade, les Pavillon, les Sénécé, les Le Noble (1), etc. La morale des contes de Perrault est d'ailleurs du même ordre que celle des fables de La Fontaine. Quoi d'étonnant, puisque c'étaient des légendes sortant de toutes les bouches, et que Perrault ne fut que le greffier des bonnes mies, c'est-à-dire de l'expérience des siècles! Néanmoins ce n'est pas un mince honneur pour le père de Barbe-Bleue et du Chat-Botté, cet Othello et ce Figaro des enfants, que d'avoir su être assez discrètement poète dans sa prose, pour occuper, avant notre grand fabuliste, l'imagination des générations naissantes, et pour les taire épeler le premier dans ce livre de la vie où La Fontaine et Molière, en attendant Lesage, sont chargés ensuite de leur apprendre à lire couramment.

(1) Cf. sur ces fabulistes dont le seul mérite est d'être à peu près contemporains de La Fontaine : M. Saint-Marc Girardin, La Fontaine et les Fabulistes, op. vit.

Les icrivaint moralistes proprement dits.

Les écrivains moralistes de second ordre.

Arnauld.

Nicole.

Descartes,