PETITS MORALISTES ET ESPRITS FORTS

Méré.

Stint-ÉvrtMond. Bemier; ou Saint-Évremond, guide encore moins sûr en morale qu'en critique et qui écrivait : « Je ne veux avoir sur rien de commerce trop long et trop sérieux avec moi-même ; » ou enfin ce chevalier de Méré dont les belles manières fascinèrent d'abord Pascal, qui voyait en lui l'incarnation du moraliste homme du monde, « honnête homme > comme on disait alors, si bien que le chevalier se crut le droit de régenter le grand homme, ce qui lui a valu de rester, aux yeux de la postérité, le type du pédant à la cavalière, selon le mot de Malebranche. Après cet examen préliminaire, on se trouve en face de trois moralistes qui ont éminemment l'honneur de représenter, suivant l'expression de leur éloquent critique (1) : « le génie de notre pays appliqué à l'observation et à la peinture du cœur humain » : ce sont Pascal, La Rocheloucauld et La Bruyère.

Biaise Pascal (né à Clermont le 19 juin 1623, mort à Paris le 19 août 1662) (2), après s'être fait connaître comme un génie prodigieux dans « la mathématique », se révéla comme un écrivain égal aux plus grands, pour les besoins de sa foi et de la cause de ses amis les solitaires de Port-Royal (3), le jour où, dans la détresse commune, Arnauld, sentant son escrime trop

Les trois grands moralistes.

Pascal.

Les

ProTinciales.

(1) Prévost-Paradol, cf. les Moralistes français^ Paris, Hachette,

(2) Cf. sur sa biographie le Port-Royal de Sainte-Beuve, op. cit.j liv. III, c. IV et v ; la Vie de Biaise Pascal^ par sa sœur M"" Périer, dans l'édition Havet, édition in-8", 2 vol., Delagrare le Roman de Pascal^ par M. A. Gazicr, Revue politique et litté raire, 24 novembre 1877 ; M. F. Brunetîère, Etudes critique» 3* série : De quelques travaux récents sur Pascal ; — pour so portrait moral, Prévost-Paradol, les Moralistes français, op. cit, 1 1 ; — et sur les cinq périodes de sa vie morale, M. Sullj-Pnidhomme. Revue des Deux Mondes, 15 octobre 1890, P-,t9* sqq., en attendant le Pascal de la collection des Grands Écrivains français, par le même auteur.

(3) Sur l'histoire et l'influence littéraire de Port-Royal, cf. le Port-Royal de Sainte-Beuve, op, cit.<> en usant de la précieuse table qui forme le septième volume.