PASCAL : LES PROVINCIALES

lourde, se tourna vers lui, disant : « Vous qui êtes jeune, qui êtes curieux, vous devriez nous faire quelque chose. » Pascal fit les Provinciales.

Ces Petites Lettres sont au nombre de dix-huit. Elles Leur hittorique furent imprimées et publiées une à une, avec toute la stratégie des ruses nécessaires, du 23 janvier au 24 mars 1657, circulèrent d'abord sous le manteau et furent réunies et imprimées en 1657 par Nicole, sous la rubrique de Cologne, avec ce titre : Lettres écrites par Louis de Montalte (1) à un provincial de ses amis et aux Révérends Pères Jésuites, sur le sujet de la morale et de la politique de ces Pères.

11 s'agissait d'un ardent débat théologique sur la vraie nature de la grâce entre jésuites et jansénistes, qui, dans ces temps de piété grave, avait mis en mouvement et partagé en deux camps. la Sorbonne et l'opinion publique, la cour et la ville (2). La discussion théologique mise à part, les Provinciales sont un pamphlet moral, surtout de la quatrième à la seizième lettre, et c'est ce qui nous intéresse ici.

En tant que pamphlet, elles contiennent des exagé- La tactique du rations inévitables, et aussi quelques citations tronquées Provinciales ou même inexactes, et dont l'interprétation est dénaturée au profit de la thèse (3). Mais elles sont inspi-

(1) Pascal invoque dans les Pensées rautorité d'un certain Salomon de Tultie. Ce personnage, dont la désignation a coûté tant et de si vaines recherches à ses consciencieux éditeurs (cf. l'édition Havet en 1 vol., p. 126), n'est autre que Pascal luimême, Salomon de Tultie étant tout simplement l'anagramme de Louis de Montalte.

(2) On trouvera des explications fort claires sur cet obscur débat, dans les éditions partielles des Provinciales I, IV, XIII, de MM. Henri Michel (Belin, 1881), Ernest Havet (Delagrave, 1882), Eugène Maillet (Paul Dupont, 1883), Francisque Bouillier (Garnier, 1886). — Cf. pour le texte complet des Provinciales les deux éditions Maynard (Paris, Didot, 1851), et Lcsicur (Paris, Hachette, 1867), dont la première est curieuse par les efforts polémiques . du commentateur, et dont la seconde est précieuse par le soin critique apporté à l'établissement du texte.

(3) Cf., pour la mise au poiat là-des8\is, M. Joseph Bertrand, /«