TACTIQUE ET GHACES DES PROVINCIALES

rées par la plus noble et la plus courageuse sincérité, dans la pratique du devoir tqut entier, et par une haine vigoureuse de celte scolastique de la morale et de cette casuistique complaisante aux faiblesses humaines qui, par les hypocrisies de ses directions d'intention et de ses restrictions mentales, met, selon l'expression de Bossuet, des coussins sous les coudes des pécheurs. Cette inspiration fut la plus grande habileté de Pascal. Du coup il s'affranchissait des subtilités théologiques et des lourdeurs des dissertations tripartites et quadripartites d'Arnauld; il échappait aux autorités sorbonniques qui opposaient plus de moines que de raisons ; il portait la question sur un terrain où le juge en dernier serait le public (1).

Les «grâces» des De là des conséquenccs capitales dans le ton de l'ou- Prwinciaiet. yrage. Écrivant pour être « intelligible aux femmes mêmes », comme il dit, Pascal chercha les agréments littéraires et trouva « ces grâces des Provinciales » dont parle Bossuet. Elles consistent, dès la première lettre, dans une bonhomie ironique et dans une manière toute laïque de traiter le sujet à la cavalière, qui ne recule pas même devant les jeux de mots et tend vers le ton de la comédie. On atteint ce ton avec la quatrième lettre, où commence le merveilleux dialogue qui dure jusqu'à la dixième, et que Racine, pour faire pièces à ces Messieurs de Port-Royal et à Nicole — lesquels traitaient les auteurs dramatiques à.' empoisonneurs publics — comparait spirituellement aux comédies du temps (2). Le héros de cette parlie est un bon Père jésuite que Louis de Montalte berne, avec

Provinciales {Revue des Deux Mondes, i" septembre 189J), et M. Ferdinand Bninetièrc, Une apologie de la casuistique, Histoire et littérature, t. II.

(1) Le moi, à cette date, est à noter; il est dans Nicole, qu raconte ceci {Histoire des Provinciales) : « Sur cela l'un d'eux dît que le meilleur moyen pour y réussir était de répandre dans le public une espèce de factum. n

(i) Cf. Port-Royal, op. cit., III, 268.