QUE LEUR LANGUE EST UNE GRANDE DATE

une ironie toute socratique, toute voisine de celle des dialogues de Platon, de VEuthydème notamment, moins la grâce ailée.

La candeur du Père au service d'une mauvaise cause uéioquenee do» nous donne la comédie, nous mène par le rire à Tindi- Provineuiet, jrnation. Celle-ci se fait jour à partir de la dixième lettre, où Pascal lève le masque, parle pour son compte, prend corps à corps ses adversaires, les enlace dans les étreintes d'une dialectique à la fois souple et mordante, jusqu'à ce qu'il tonne dans la seizième lettre, avec une véhémence dont d'Aguesseau ne trouvait le pendant que chez Démosthène. Cet habile mélange d'ironie cavalière et de tonnante éloquence a été fort bien analysé par celui de nos écrivains qui l'a le mieux imité, lorsqu'il invoquait à son aide l'auteur des Provinciales^ lequel, « après avoir plané légèrement sur les personnes, élevait son vol sur les choses et tonnait enfin à coups redoublés quand sa pieuse indignation avait surmonté la gaîté de son caractère (1). > Enfin Voltaire a résumé l'admiration de Racine, de d'Aguesseau et de la postérité quand il a dit : « Les meilleures comédies de Molière n'ont pas plus de sel que les premières Provinciales, Bossuet n'a rien de plus sublime que les dernières. »

A ces mérites, il faut joindre ceux d'une langue u langue dos qui, pour la précision et la couleur des termes, et ProvinciaUt: cwo surtout pour la clarté et l'élégance de la construction, ^'^.""*^ ^^^'^^ était sans modèle et qui fit école. Pour toutes ces raisons, c'est aux Provinciales qu'on doit reporter l'honneur d'ouvrir l'ère de la perfection pour la prose française, et nous répéterons avec Sainte-Beuve : « Ce n'est que vers le milieu du xvii* siècle que la prose française, qui avait fait sa classe de grammaire avec VaugelaS; et sa rhétorique sous Balzac (ajoutons : et sa philosophie sous Descartes), s'émancipa tout d'un coup et

(I) Beaumarchais y Troisième Mémoire contre Goezman, Cf. dans notre Beaumarchais et ses œuvres (Hachette), p. 151 sqq., un paraHèle entre les Provinciales et les ifemotrex de Beaumarchais.

lies Pensées.

Historique de leur publication.

Lt genèse des Pensées.

lOG LES PENSEES : LEUR HISTORIQUE ; LEUR GENÈSE.

devint la langue du parfait honnête homme avec Pascal . )> Les Pensées de Pascal se composent des notes qu'il avait rédigées pour servir à une vaste apologie de la religion chrétienne. Recueillies après sa mort, cesnotes furent publiées pour la première fois par Port- Royal, en 1669, avec des scrupules de famille et de secte qui ont amené des altérations à toutes les pages. Ce recueil a été réédité et commenté philosophiquement par Condorcet (1776), et enguirlandé d'un surcroît d'annotations par Voltaire, lesquelles faisaient dire à Chateaubriand, avec un dédain dont Texpression est plus pittoresque que judicieuse : « On croit voir les ruines de Palmyre, restes superbes du génie et du temps, au pied duquel l'Arabe du désert a bâti sa misérable hutte. » Enfin, M. Cousin ayant dénoncé les altérations du vrai texte, M. Prosper Faugère l'édita, en 1844, et M. Ernest Havet en fit, dans une édition? suivante, un magistral commentaire (1).

Cet ouvrage fut le fruit de la conversion définitive de Pascal. Le môme homme qui écrivait, vers la trentaine, dans son Discours sur les passions de V amour (2), taillant son idéal sur le patron des hérosde Corneille : « qu'une vie est heureuse quand elle commence par l'amour et finit par l'ambition ! Si j'avais à en choisir une, je prendrais celle-là », devait consumer désormais toute sa vie dans l'amour de Dieu et dans l'ambition d'amener tous les hommes à Dieu. Que cette crise morale ail été amenée par certain accident de voiture au pont de Neuilly où il aurait failli périr ; ou bien par cette nuit d'extase où il

(1) Paris, Delagrave, 2 vol., et en 1 vol. pour les classes. — C'est là qu'il faut lire les Pensées et aussi les opuscules de Pascal, Fragment d'un traité du vide, De Vesprit géométriqtiey De Vart de persuader, etc., sans oublier le Discourssur les passions de V amour et les neuf extraits de Lettres à ili"* de Roannez. — Cf. aussi pour l'établissement critique du texte l'édition A. Molinier, chez. A. Lemerre, 2 vol.

(2) Cf. M. Sully-Prudhomme, Examen du Discours sur les passions de Vamour {Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1890).

Peruées et ses Œdipes.