LA RUÉTORIQUË DE PASCAL

ainsi que le croit sa sœur, mais il les retrouvait et les frappait à son coin, comme celle-ci qui les résume toutes : € Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et ravi ; car on s'attendait de voir un auteur et Ton trouve un homme. » Trouver un homme au lieu d'un auteur, voilà le plaisir qu'on goûte partout chez Pascal, même dans ses Provinciales^ qu'il a refaites jusqu'à huit et dix fois au témoignage de Nicole. Mais ce plaisir est si vif dans les Pensées que Sainte-Beuve concluait leur appréciation en ces termes : < Pascal, admirable écrivain quand il achève, est peut-être encore supérieur là où il fut interrompu. » Cela ne veut pas dire qu'il faille le prendre pour modèle, quand il écrit, par exemple, d'Archimède : « Oh! qu'il a éclaté aux esprits! » et Voltaire a eu presque raison d'avertir les apprentis écrivains que Pascal est c un homme très éloquent et un mauvais modèle d'éloquence >. Pour goûter avec sécurité l'application de toutes ses règles touchant l'ordre, le « rien de trop et le rien de manque », et le vrai cette « pointe subtile », et « l'agréable et le réel près du vrai » dans le style, en un mot tout son art infini de persuader, c'est aux Provinciales qu'il faut s'adresser, ce livre où, pour citer un autre mol de Voltaire plus juste, c toutes les sortes d'éloquence sont renfermées ».

La Roche- Frauçois, duc de la Rochefoucauld et prince de Mar-

foucauid. siiiac (1613-1680), est l'auteur d'un petit livre intitulé u» Maximes. Réflcxions OU Sentences et Maximes morales. Le nombre de ces maximes, qui était de 302 dans l'édition de 1665, la seconde en date (1), fut porté à 504 dans la sixième, celle de 1678, la dernière qui ait été revue par l'auteur (2).

duction de M. Havct, p. vu sqq. (édilion classique);^ et Sninfc- Beuvc, Port'Rotjaly t. III, pp. 466-464 ; et aussi nos Etudei lUté' raireSf en collaboration avec M. G. Merlet.

(1) L'édition de 16G4, en hollande, fruit d'un vol, vient d'être retrouvée et publiée par M. A. Pauly. Coliationnée avec celle de 1665, elle atteste dôjà des retouches.

(2) Sur les éditions des Maximes, les circonstances qui entourèrent leur rédaction et leur publication et surtout sur leur auteur, cf. Sainte-Beuve, Portraits de femmes, p. 255 sqq., et Cou»