MAXIMES PLUS CONSOLANTES

table avocat du diable contre les femmes. Et pourtant il a été aimé (1).

Mtximet plut D'aiUeurs toutes ces maximes ne sont pas des criconioitnies. tiques : il en est de consolantes, celle-ci, par exemple : « Quelque honte que nous ayons méritée, il est presque toujours en notre pouvoir de rétablir notre réputation ; » ou cette autre qui résume d'avance toute la philosophie azaïste : « Quelque différence qui paraisse entre les fortunes, il y a, néanmoins, une certaine compensation de biens et de maux qui les rend égales. » Il y en a qui partent du coeur : c C'est en quelque sorte se donner part aux belles actions que de les louer de bon cœur. » Il s'y en trouve de noblement vengeresses : « La gloire des grands hommes se doit toujours mesurer aux moyens dont ils se sont servis pour l'acquérir. » Il s'y en rencontre aussi de toutes chrétiennes sur l'humilité qui l'autorisaient à en appeler dans sa préface aux Pères de l'Église. On y en démêle enfin quelques-unes qui concilient tout, au regard de l'humaine faiblesse : « Les vices entrent dans la composition des vertus, comme les poisons entrent dans la composition des remèdes. La prudence les assemble et les tempère, et elle s'en sert utilement contre les maux de la vie. > Certes, comme maître de la vie, il est insuffisant, mais comme moniteur, il est incomparable, et c'est contre lui qu'on peut retourner sa maxime : « On donne des conseils, mais on n'inspire point de conduite. > nériteg mu- L'amour-proprc étant, suivant La Rochefoucauld, le

'aire» des Maxi- mobile de toul, n'a pas été étranger à son livre, et l'on a surpris le noble duc en flagrant délit de coquetterie d'auteur, par exemple quand il retouche la petite réclame que son amie. M"* de Sablé, va faire insérer dans le Journal des savants {^), Une coquetterie plus

(1) Cf. Sainte-Beuve, Portraits de femmes^ p. 271.

(2) C'est le cas de rappeler que, parmi les réfutations, des. Maximes, il ne faut pas oublier celles de M"* de la Fayette, que M. le comte d'Hausson ville a publiées (cf. Revue des Deux Mondes, 1* septembre 1890, op. cil.)

MÉRITES LITTÉRAIRES DES MAXIMES. iti

louable est celle qui lui a fait retoucher, plus de trente fois, certaines de ses maximes, pour les amener à celle perfection qui dictait à Voltaire cet éloge : « On lut avidement ce petit recueil : il accoutuma à penser et à renfermer ses pensées dans un tour vif, précis et délicat. C'était un mérite que personne n'avait eu depuis la renaissance des lettres. » Il est vrai, et quand les personnes da grand goût cherchent encore ce tour, dans notre société, pour y condenser leur science du monde et leur conscience, c'est encore lui qu'elles prennent pour modèle (1). Son plus prodigieux mérite est, après avoir tant limé son livre, d'y avoir évité à peu près partout la préciosité; et vraiment M"** de la Fayette inflige trop souvent à certaines de ses impertinences très réelles les épithètes de galimatias ou de colifichets. C'est à peine si l'on pourrait relever avec elle quelque affectation dans la maxime suivante : « On ne devrait s'étonner que de pouvoir encore s'étonner, » ou dans celles-ci : « La simplicité affectée est une imposture délicate », c Louer les princes des vertus qu'ils n'ont pas, c'est leur dire impunément des injures. » Mais d'ordinaire quelle veine limpide d'esprit ! Quelle simplicité forte aussi ! « La fortune fait paraître nos vertus et nos vices comme la lumière fait paraître les objets^ » Quelle surprenante et troublante justesse ! « Nous arrivons tout nouveaux aux divers âges de la vie et nous y manquons souvent d'expérience, malgré le nombre des années . > Et çà et là, quelle poétique mélancolie ! « La grâce de la nouveauté est à l'amour ce que la fleur est sur les fruits : elle y donne un lustre qui s'efface aisément et qui ne revient jamais » ; « On peut

(I) Risquons^en un exemple. Il avait dit: < La flatterie est une fausse monnaie qui n'a de cours que par noire vanité... On est plus médisant par vanité que par maUce ; » et voici qu'on vient de dire : < La calomnie est comme la fausse monnaie : bien des gens, qui ne voudraient pas l'avoir émise, la font circuler sans scrupule. » La Rochefoucauld eftt approuvé, bien que la pensée soit d'une femme.

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