LEUR MANIÈRE DISCURSIVE ET SES EFFETS

prête; mais comment le fixer, cet homme inquiet, léger, inconstant, qui change de mille et mille figures?» Aussi ne cherche-t-il pas à cerner les contours et à grouper savamment les figures : il note d'un pinceau agile, avec une touche infiniment variée, les nuances changeantes de ses mobiles modèles. Plus son sujet est ample, plus il tourne autour, l'investissant de tous côtés et finissant par y ouvrir tant de brèches qu'il ne tient enfin qu'à nous de pénétrer à sa suite, et tout d'un trait, jusqu'au cœur de* la place.

Cette manière discursive va plus loin qu'on ne croit, RésuUtu de ce d'ordinaire. Certes La Bruyère ne fait pas une ana- procédé discursif tomie de l'homme moral comparable à celle d'un Pascal ou d'un La Rochefoucauld; et l'on peut dire de lui qu'il se joue à la surface du cœur, circum prœcardia ludit, bien qu'il ait eu le droit d'écrire : « L'on s'est plus appliqué aux vices de l'esprit, aux replis du cœur et à tout l'intérieur de l'homme que n'a fait Théophraste. > Mais, s'il n'a pas l'ambition de nous montrer l'âme du mécanisme, le grand ressort de la montre, comme il sait le jeu de tous les rouages secondaires, et l'heure exacte que l'homme de cette fin de siècle, du moins aux alentours de Versailles, marque au cadran du temps! Quelle finesse dans toute cette notation des modes de la cour et de la ville, des salons et de la chaire, de l'esprit et du cœur! et toutes sont mises dans leur décor exact. Et comme il a excellé « à ouvrir les yeux et à voir, à prêter l'oreille et à entendre », jusque dans les voitures publiques, — les omnibus de Pascal! — Et aussi chez cet f homme chétif » au regard des financiers, quelle audace à entamer certains sujets, quoiqu'il ait écrit : « Un homme né chrétien et Français se trouve contraint dans la satire : les grands sujets lui sont défendus. » Qui donc, parmi ses contemporains, les réfugiés exceptés, en attendant Bois-Guillebert et Vauban, a dit autant de vérités hardies et généreuses sur l'absolutisme du souverain ; sur les plaies du favo-

Portée des censures de La Bruyère.

La morale de La Bruyère.