G LES CENSURES ET LA MORALE DE LA BRUYÈRE

ritisme et de la guerre; sur les ridicules des grands, ces « âmes oisives » ; sur ces Juges adolescents qui ont passé de la férule à la pourpre^ pour ^ décider souverainement des vies et des fortunes des hommes» ; sur les partisans, « ces âmes sales pétries de boue et d'ordure»; sur Teffroyable misère enfin des paysans, « ces animaux farouches » qui sont des hommes et qui «méritent de ne pas manquer de ce pain qu'ils ont semé»? Certes le siècle qui vient pourra saluer en lui un de ses précurseurs.

Mais il ne faut exagérer ni la portée de ses censures ni Tamertume de ses satires. La Bruyère est un conservateur doublé d'un bon bourgeois, et, par-dessus tout, un philosophe chrétien. Il loue la république athénienne, mais il est d'avis qu'entre toutes les formes de gouvernement, «ce qu'il y a de plus raisonnable et de plus sûr. c'est d'estimer celle où l'on est né la meilleure de toutes, et de s'y soumettre». Il lui paraît que l'horrible peine de se faii*e jour est un aiguillon nécessaire; que l'inégalité suppose « une loi divine»; et que la plus noire misère des pauvres gens « prouve clairement un avenir».

Quelque mordants et même personnels que soient çà et là certains traits de satire, il n'a jamais eu de haine vigoureuse que contre les partisans et les originaux de Cydias, « ce composé du pédant et du précieux ». Pour le reste, M. Thiers a eu raison de dire : «On voit dans Tacite la douleur de la vertu, dans La Bruyère son impatience. »

La morale de son livre n'en est pas moins claire, à travers tous les méandres de ses observations et toutes les énigmes de ses portraits. Charpentier, chargé de le recevoir à l'Académie, lui disait : « Vous avez fait vos portraits d'après nature, lui (Théophraste) n'a fait les siens que sur une idée générale. Vos portraits ressemblent à de certaines personnes, et souvent on les devine; les siens ne ressemblent qu'à l'homme.» La Bruyère lui avait répliqué d'avance, en remarquant