SES THÉORIES LITTÉRAIRES

qu'il ne s'attardait pas aux ridicules et aux vices « qui sont moins de Thumanité que de la personne » (1). « Le ridicule qui est quelque part, dit-il, il faut l'y voir, Ven tirer avec grâce, et d'une manière qui plaise et instruise... Le public peut regarder avec loisir ce portrait que j*ai fait de lui d'après nature, et, s'il se connaît quelques-uns des défauts que je touche, s'en corriger. C'est l'unique fin que l'on doit se proposer en écrivant. » On ne pouvait mieux dire, et ses originaux avaient assez de grâce, et sa morale avait assez d*élévation pour attirer à la fois les suffrages amis de Racine, son patron à l'Académie, et de Bossuet, son interlocuteur dans Vallée des philosophes^ à Chantilly, parmi les eaux plates et jaillissantes. 11 avait enfin droit à ceux de Boileau, — bien que ce dernier les lui ait un peu marchandés, — par ses conseils sur l'art d'écrire et par la manière dont il les appliquait.

La conformité foncière de ces conseils avec les u Bruyère enpréceptes de Boileau, est évidente. Il importe seule- ime et écrivain. ment d'observer, à l'avanlage de La Bruyère, qu'il accorde un peu plus à l'imagination et à l'humeur personnelles, et qu'il fait moins de réserves sur la langue et les poètes du xvi" siècle. Pour le fond, les pensées de l'écrivain doivent être « prises dans le bon sens et la droite raison »; et La Bruyère est d'avis qu' « il laut toujours tendre à la perfection de la forme», car « il y a dans l'art un point de perfection» et «il n'y a qu'une expression qui soit la bonne». Aussi cette per- Prédominance feclion de la forme semble même prédominer sur le de la forme sur le fond à ses yeux, vu que le fond vrai est à tous, et qu'il suffit de pouvoir répliquer, quand on vous reproche de répéter ce qu'Horace ou Despréaux a dit avant vous : «Je l'ai dit comme mien. » Faire sien par l'expression ce qui est à tous, dans le domaine de l'observation,

(1) M. Paul Janet (les Passions et les Caractères, op. cit.) a fort bien montré le fond réel qui a servi de base au livre, tout en observant que les généralités l'emportent de beaucoup sur les applications de personnes.