CONCLUSION SUR NOS TROIS GRANDS MORALISTES

Ainsi trois moralisles nous ont paru dominer les conclusion sur autres au xvii' siècle, et La Bruyère en jugeait comme ^^* '^î^'f ^^V^!'^

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nous, puisque, dans son Discours sur Théophraste^ il ques. a nommé Pascal et La Rochefoucauld comme ses seuls devanciers modernes. Mais, en leur rendant hommage, il a tenu à marquer les différences d'eux à lui : « Il est, dit-il, tout différent des deux autres ; moins sublime que le premier et moins délicat que le second, il ne tend qu'à rendre l'homme raisonnable, mais par des voies simples et communes, » Il est vrai : tous trois nous révèlent à nous-mêmes dans une intention différente : Pascal, ce misanthrope sublime, comme l'appelle Voltaire, en vue de nous désespérer et de nous forcer à mettre tout notre espoir dans le Dieu des chrétiens; La Rochefoucauld, pour la seule et amère satisfaction de nous mettre tout nus, selon une expression de Montaigne, et de présenter fièrement — à l'exemple de ces Pères de l'Église qu'il invoque dans sa préface — un miroir de vérité à Adam déchu; La Bruyère, tout simplement pour le plaisir de nous montrer nos ridicules et aussi avec l'espoir très cartésien de nous en corriger, par la raison. Les regards habituels de l'un sont tragiquement élancés vers le ciel, cependant que les deux autres, tout chrétiens qu'ils soient, attachen l les leurs sur V homme de Vhomme, comme dira Rousseau. Mais La Rochefoucauld nous arrache tous nos masques et tous nos costumes, avec une insolence de grand seigneur, pour t70îr à plein le traître, selon le mot d'Alceste, tandis que La Bruyère, avec une malice toute bourgeoise et cousine de celle de l'auteur des Fâcheux^ épie et retrace de verve « les manières qui nous décèlent» depuis le visage où fie plus ou moins de mille livres de rentes se trouve écrit » jusqu'à toutes ces mines de la condition et du costume qui sont les enseignes de € cet intérieur et de ce cœur qu'il faut approfondir».

d'ailleurs, cf. M. Maurice PcUisson, La Bruyère, Paris, Lecène et Oudin, 1892 (cf. N. p. 233) ; et Prévost-Paradol, Us Moralistes français, op, cil,, La Bruyère,