BOSSULT : DOUBLE INTÉRÊT DE SES SERMONS

lement, même quand le premier jet nous parait admirable ; enfin avec quelle puissance créatrice il transformait une même matière (1). On goûte là un plaisir comparable à celui que donuieraient les Pensées de Pascal, si on pouvait les rapprocher de l'œuvre définitive qu'elles préparaient. On y voit aussi l'orateur dépouiller peu à peu l'appareil de son érudition sacrée et même profane; s'affranchir de la scolastique du genre ; purger son style de l'amas des épithètes, des outrances de mots et de figures; et s'avancer majestueusement vers la perfection, à laquelle il touche plus d'une fois, dans ses Panégyriques de saint François de Paule, de saint François d'Assise^ de saint Bernard surtout; en possession de laquelle il entre enfin dans son Carême du Louvre (1662), avec ses sermons sur Vlmpénitence finale, sur la Providence, stir V Ambition, sur la Mort: et dont il ne s'écarte plus, comme le prouvent les sermons sur la Justice (1666), sur les Conditions nécessaires pour être heurreux (1669), pour la Profession de Jf"? de la Vallière, et celui sur V Unité de VÉglise (1682), son chef-d'œuvre, le seul d'ailleurs dont lui-même ait fixé la forme définitive pour l'impression.

Mais de tant de brouillons il faudrait bien se garder de conclure que Bossuet récitât ses sermons. Nous savons le contraire : ces rédactions n'étaient qu'une mise au point des idées, de leur ordre surtout, mais il se gardait bien de s'asservir aux mots, car, disait-il à l'abbé Ledieu, « son action aurait langui et son discours se serait énervé ». C'est la pure doctrine des Dialogues sur V éloquence de Fénelon; et il réalisait l'idéal du prédicateur selon La Bruyère, qui est de « se livrer, après une certaine préparation, à son génie et

(1) Oa trouvera la matière et des modèles de cette sorte d'études dans M. Eugène Gandar, op, cit., un peu partout ; dans rintroduclion de M. F. Brunetièrc, op. ciUy p. 12 sqq. ; dans l'étude du Sermon sur VambUiony par M. des Granges, Paris, Crovillc-Morand, 1890.