SES ORAISONS FUNÈBRES ET SA RÉFORME DU GENRE

au mouvement qu*un grand sujet peut inspirer ». Il réussit même à être si sûr de son art, en dépit des scrupules de toutes sortes dont témoignent éloquemment ses brouillons, qu'il en vint à prêcher d'abondance à Meaux, comme Fénelon à Cambrai, donnant une preuve suprême de Thumilité de son génie (1).

Par les panégyriques, par les ornements qu'ils set oraUons appellent naturellement, tels que les portraits, — celui funèbret. de saint Bernard est un chef-d'œuvre, — Bossuet avait été préparé aux oraisons funèbres. C'était un genre plein d'écueils et qui avait de détestables traditions. « Il est nécessaire, écrivait, dans la préface de ses Actions publiqueSy Fr. Ogier, prédicateur du roi Louis XIII, — Fauteur même de la belliqueuse préface de Tyr et Sidon, — que l'orateur emploie en cette occasion tout son art et toutes les fleurs de son éloquence; autrement il ne connaît pas son sujet et frustre l'espérance de son auditoire. » Bossuet n'eut garde de méconnaître les nécessités de ce programme, mais il trouva dans sa conscience de prêtre le secret de le modifier et de le sanctifier, sans déplaire à son auditoire, quitte à lui plaire moins que d'autres, que les Fléchier ou les Bourdaloue, par exemple. De l'oraison funèbre, comme du panégyrique, il fit au fond un sermon illustré par un exemple, n'oubliant jamais qu'en descendant de la chaire d'éloquence, même sous les voûtes royales de Saint-Denis, on doit être suivi de la foule au confessionnal, et que la tribune dans l'église n'est que le vestibule du tribunal de la pénitence.

La conscience tranquille sur ce point essentiel, sûr Gomment titrans de donner de grandes et de terribles leçons, et d'in- ^«rme le genre. slruire ceux mêmes qui jugent la terre, en les forçant à méditer sur ces têtes de mort touchantes, comme il les appelle (2), il a pu ensuite employer tout son art

(J) Gf. M. Gandar, Bossuet orateur^ introduction, p. xlix sqq.

(2) c Je vous envoie deux oraisons funèbres qui, parce qu*clics font voir le néant du monde, peuvent avoir place parmi les livres d*un solitaire ; en tout cas, on peut les regarder comme deux