PLAN DE CE LIVRE

La paix de Versailles et le Traité de 1783 sont demeurés légitimement populaires.

Le Traité de 1786, qui a suivi, qui est l'œuvre des mêmes hommes, qui a été inspiré par le même esprit, est, encore aujourd'hui, en France, l'objet d'une sévérité bientôt séculaire.

Nous nous proposons de discuter la valeur du jugement porté sur la dernière des négociations de M. deVefgennes, et d'examiner si, après avoir fait la part de certaines faiblesses, de certaines lacunes

qu'il faut bien reconnâitre, non dans là conception même, mais dans les détails des stipulations du Traité de 1786, l'équité ne permet pas de conclure :

Que le Traité de 1786 n'a été, en réalité, qu'un corollaire et comme une annexe du Traité de 1783 ;

Que les deux Traités de 1783 et 1786 étaient, l'un et l'autre, conformes à la politique traditionnelle de la France;

Que l'opinion, en acceptant sans contrôle des assertions dictées, tantôt par des préjugés, tantôt par des intérêts privés (très-différents de l'intérêt public), s'est égarée, et a exagéré ou méconnu les effets qu'a eus ce Traité, soit sur le développement de notre industrie, soit sur le mouvement de notre commerce avec l'Angleterre ;

Que ces effets, quels qu'ils soient, ont été dominés par des conjonctures et des événements complètement indépendants des prévisions et de la responsabilité des négociateurs.

C'est à cette quadruple démonstration que seront consacrés les chapitres qui vont suivre.