CHAPITRE VII

M. EDBN.

L'envoi de M. Eden à Paris était, de la part de M. Pitt, une sorte de coup de partie.

Par ce choii, il trouvait moyen, à la fois, de donner un chef habile à la négociation future, à Versailles, et de débarrasser Téchiquier politique, à Londres, de l'un des pions qui le gênaient et l'inquiétaient le plus.

Ami personnel de Fox, son sous-secrétaire d'Etat, lors de son récent passage aux Affaires Etrangères, ancien Secrétaire de la Vice-Royauté d'Irlande, esprit expérimenté et entreprenant, au courant, autant que personne, des intérêts et d6 la politique séculaire d6 l'Angleterre, dans son ensemble comme dans ses détails, M. Ëden était le membre de roppôsitiôn qui, dàiië ces deriiiël^ temps, àVait lé plus cônstaffiniétit

harcelé M. Pitl, en relevant ses erreurs, ou en contestant ses assertions. C'était lui, qui, donnante la lecture et au travail le temps, que ses amis politiques d'alors passaient volontiers à table ou à la chasse, se trouvait toujours prêt pour contrecarrer le jeune Ministre.

Le public Anglais comprit donc, que M. Pitt ne marchandât pas les conditions qui devaient , d'un adversaire redoutable, faire un collaborateur et un subordonné.

Celles de M. Eden furent :

D'abord, qu'il recevrait, non plus le titre de Commissaire, comme M. Crawford, mais celui de Plénipotentiaire Britannique ;

Ensuite, qu'il lui serait alloué le traitement d'Ambassadeur ;

Et en troisième lieu, qu'on lui accorderait un délai d six mois, pour étudier les questions qu'il allait être chargé de débattre, et se renseigner auprès des hommes compétents de l'Angleterre.

Pour accéder à cette dernière condition, il fallut solliciter l'agrément de la France.

A la date du 14 décembre, M. de Vergennes, répondant aux ouvertures du Cabinet anglais, annonçait

« que le délai était accepté; que M. Ëden serait reçu à Paris comme Plénipotentiaire Britannique ; et que des pouvoirs analogues aux siens allaient être remis à M. Gérard Je Rayneval. •

L'opinion publique, en Angleterre, ratifiait le choix de M. Pitt. On disait bien que M. Eden... « ne connaissait pas les intérêts commerciaux de l'Angleterre, qu'il n'avait jamais étudiés; * — mais on ajoutait « que son infatigable application, suppléerait à son incompétence, el lui assurerait toute la spécialité désirable pour la défense des intérêts qui lui étaient confiés. »

Quant à l'opposition, prise au dépourvu par la décision de M. Pitt, elle ne se tenait point de colère, et vouait à l'infamie t le déserteur, que Lord Norlh avait tiré du néant, qui savait tous ses secrets et ceux de M. Fox, et qui devenait le commis de M. Pitt .. »

Un comité de commerce composé des membres les plus compétents du Conseil privé, fut nommé pour s'occuper de la rédaction des instructions de M. Eden.

t.... Tous les bureaux de M. Pitt, disait lord Carmarthen à M. de Barthélémy, sont occupés à dresser des écritures pour la future négociation... •

Lafm ç|er»nnâe 1785 trouvait TAngleterre aussi empressée et aussi démonstrative, au sujet du Traité de commerce, que la fm de Tanuée 1784 l'avait laissée indifférente et temporisatrice.