XVI PRECIS HISTORIQUE ET LITTERAIRE

chaque couplet '. La pièce n'étoit complète qu'au moyen de quatre ou six vers en forme d'envoi au Prince •, terminé par le vers de refrain qui rame* noit la pensée principale.

Ces entraves durent tempérer les imaginations vagabondes des rimeurs^ et rendre plus active la pensée , en comprimant Ig parole. Des locutions inconnues se firent jour; le tour de la phrase devmt plus piquant^ plus animé; les mots, mieux caractérisés y plus expressifs , prirent des acceptions nouvelles. Loin de décoursiger les /aiseurs, ces difficultés semblèrent accroître le goût de la poésie. La vivacité

* De nos jours on a recommencé à faire des ballades, mais elles n'en ont guère que le nom; les auteurs s'étant affranchis des règles imposées à ces petits poëmes, comme de toutes les autres règles poétiques, le tout au nom du Uhéralisme arboré par Tun des chefe des nouvelles doctrines littéraires.

' On donnoit le nom de prince au chef ou président de sociétés qui se rénnissoient dans plusieurs provinces, pour entendre la lecture des pièces de vers qui leur étoient adressées par les membres mêmes, ou par des poètes étrangers à ces sociétés. On répondoit aux envois par des pièces en vers du même genre. JVos anciens poètes parlent souvent de ces sociétés ou assemblées sous le titre de Puits d'amour. Quoique Ëustache Descbamps se soit conformé à l'ancien usage en faisant l'envoi au Prince , un grand nombre de ses ballades sont adressées réellement aux rois de France Charles Y et Charles YI , ai des grands seigneurs de la cour , et même au Pape.

SUR EUSTACllB DBSCHAMPS. XYII

de Tesprît fraiiçois se joua de ces entraves^ et de toutes celles qu'on se plut à y ajouter par la suite. Tel prit la plume pour essayer un rondeau , une ballade ou un virelai , qui n'auroit point abordé une composition de longue haleine. Il fut permis à des princes y à des^ grands seigneurs , à des guerriers/ de consacrer . quelques loisîrs^ à des Muses qui étoient devenues plus sobres , et d'ajouter ainsi à l'éclat de leur nom une sorte d'illustration littéraire à la-* quelle ils n'auroient pas osé prétendre autrefois. La ballade et le. rondeau forent alors en grande vogue. Le fils de Valentine de Milan , Charles d'Orléans, a laissé un grand nombre de -ballades et de ron* deaux, et jdusieurs manuscrits contiennent des poésies du même genre de Jean, duc de Bourbon, de Fhîlij^e-lerBon , des ducs de Nevers, de Clermont^ d'Âlençon, etc. Quoique ces production9 n'eussent pas le mérite de celles des maîtres, elles n'en contribuèrent pas moins aux progrès de la langue poétique, parce que ces hauts et puissans Trouvères , habitans des cours et tenant cour euxq mêmes, faisoient passer dans leurs poésies ce que leur langage avoit de plus relevé, de plus élégant et de plus poli.

Cependant ces chants royaux, ces ballades, ces xiondeaux, qui jouirent si rapidement d'une grande