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de vie le plus parfait et le meilleur n'estil donc plus celui où l'on exécute les commandemens de Dieu?

• • Ge sont là des choses suHesquelles il est nécessaire <J éclairer les hommes.

Gerson reprit^ il y a long-temps, l'erreur des moines sur la perfection chrétienne, et il nous assure que de son temps c'était une opinion nouvelle que d'appeler la vie monastique un état de perfection.

. Il existe donc sur les Vœux monastiques plusieurs opinions impies, savoir, qu'ils méritent d'eux-mêmes le pardon des péchés, qu'ils nous justifient, qu'ils donnent là perfection chrétienne, qu'ils servent à observer et les conseils et les préceptes de l'évangile, et que par eux les moines font des oeuvres surérogatoires. Comme tous ces sentimens sont faux et superstitieux, il en suit. que les vœux sojit inutiles et nuls. -

De la puissance ecclésiastique.

Il y a eu de grandes disputes sur le pouvoir des évéques, et quelques-uns

Ont confondu mal à propos $a puissance* ecclésiastique avec le powvot r du glaire.

On a vu naître de cette confusion de»

guerres crttettes et de grand* sofdèvemens, lorsque les Papes, prétextant la* puissance des clefs, lie se contentaient pas d'instituer clet ctrftes' i*owveaiix, de? se réserver Tes cas, décharger le» consciences d'exeommunieafions violentes^ mais qn'ife voulaient encore disposer de»

royaumes de la terre, donner et «fer l'empire aux prirtces. Depnislong-temps ces vices son* repris efeuns réglfee* par fe* ftommes les pfus pieux e* tes pin* in** strnLts. Ifos docteurs, pour rassurer h»

esprits, ont du faire voir ta différence qu'il y avait entre fe pouvoir âc Féglïse et cemi de la royauté, et ils ontenseîgné qu'il faut porter du respect à Tun et k l'autre, comme étant, selon Fevangile, lies plus grande bienfaits delMeu surfo terre. .

Voici quelle e$t sur cette matière toute notre doctrine. La puissance des clefe, ovt le pouvoir des évêques , est , se* hm £évangile,aiw pnnavoir ait commandement reçu A& Dieu, pour pceeterté-

*i5 vangile, pour remettre ou pour retenir les péchés, et pour administrer les sacreinens. C'est avec ce pouvoir que Jésus*; Christ a député ses apôtres; Comme* mon père nia envoyé, je cous envoie dç même; recevez le S. Esprit; les péchés, seront remis à ceyjc, à qui vous les t re~ mettrez, et ils seront retenus à ceux, à (fui vous les retiendrez. * Allez par tout le monde prêcher l'évangile à toutes créatures. ** Cette puissance se borne donc à enseigner la parole da Dieu v et à administrer les sacremens en, publio ou en particulier. On ne donne pas là des biens, terrestres > mais de* biens spirituels, savoir la justice, le S.

Esprit etla vie éternelle. VoilL lesblens qui nous sont communiqués par l'administration de la parole et des sacremens, comme dit S. Paul: L'ëvangil& est la force et la vertu de Dieu pour, sauver tous çewc qui croient.*** Or la puissance ecclésiastique, donnant de»

biens célestes, et n'étant exercée que par

41 S. Jean chap. XX. v. *i , stî? et sr3.

** S^MarocbafwXVL v- iS.

*** Épît. aux RQi&aift* chap»L v. *6., -

le ministère delà parole de Dieu, n'empêche nullement le gouvernement politique. Celui-ci a pour objet d'autres choses que l'évangile. Le magistrat protège non pas les esprits, tnais les corps et les biens du monde, contre les injustices évidentes, et punit les coupables par Fepée et par des peines temporelles, afin de maintenir la paix et la justice civile parmi les hommes.

Il ne faut donc pas confondre le pouvoir ecclésiastique avec le pouvoir <âvil. Le premier est institué pour la prédication de, là parole dé Dieu et l'administration des sacremens. 11 lui est défendu de se mêler d'affaires qui lui sont étrangères, de disposer dés royauïnes de ce monde, d'abroger les lois des ïnagistrats , de dispenser d'une obéissance légitime, d'empêcher un jugement quelconque d'après les ordonnances et les contrats civils, de prescrire aux fonctionnaire de l'état des règles de gouvernement Jésus-Christ dit: Mon royaume n'est pas de ce monde. * Et ailleurs:

* S. Jean ch. XVffl. 36.

Qui est-ce qui nia établi pour juger ou pour faire vos partages? * Et S. Paul dît aux Philippiens (3, 20): Notre politique est dans le ciel; et aux Corinthiens (10, 4) : Le* armes de notre milice ne sont point terrestres, mais puissantes en Dieu, pour renverser les remparts \ des raisonnemeris humains qui se soulèvent contre la connaissance de Dieu.

C'est ainsi que nous distinguons. les devoirs de ces deux puissances ; et fcous voulons qu'on les honore toutes deux comme des dons et des bienfaits de Dieu.

Si les évéques ont quelque, pouvoir civil, ils l'ont, non pas comme çvéqties, par l'évangile! mais par une concession particulière des empereurs et des. rois, et par le droit des hommes. C'est alors une administration civile de leurs biens, charge toute différente du ministère de l'évangile. ^

; Lors donc qu'on demande ce que c'est que la juridiction des évoques, il faut distinguer le gouvernement, de

!" »i 1» ' h ■ » 1 1 ■ 1 1 j i ■ ii 1 ■

* S.Luc XII. 14-

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la puissance ecclésiastique. Or; seletàt l'évangile, on pour ainsi dite séknà le droit divin, le$ éveques nVmt point dé jiirisdiction ; en qualité de ministres 4e la parole de Dieu et cPâministraleurs des sacremens , ils n ont que le pouvoir de remettre les péchés, d'examiner les doctrines, de rejeter celles qui sont contraires à l'évangile , et de retrancher de la communion de l'église les méchans dont l'impiété est notoire- Tout cela leur appartient par la force* de la parole et non par la force humaine. C'est dans ces affaires que Jet églises doivent être obéissantes aux érêqués, selon le droit diviu: Celui qui vous écoute, m'écoute* *

Toutefois , quand les évêqttes op* donnent ou établissent quelque chose contre l'évangile, les églises ont les commandemens de Dieu., qui défendent de leur obéir. Gardez +vàm de& Jaiyc prophètes.** Quand nous vous annoncerions noies - mêmes, ou quand

• S. Lwc ck. IL v. 16.

** S. Mathieu ch. VH. v. xJ.

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un ange du ciel vous annoncerait un évangile différent de celui, que nous vous avons annoncé , quil soit anathème. * Nous ne pouvons rien contre la vérité, mais seulement pour la vérité. ** La puissance nous a été donné* pour édifier j non pour détruire. *** Les canons demandent la même chose.

**** Enfin, S. Augustin, dans son Traité contre l'épître de Pétilian, dit quïZ ne faut pas obéir aux évéques, lorsqu'ils manquent ou ordonnent quelque chose contre l'écriture sainte.

Toutes les fois donc que les évêcjues ont quelcpi'autre puissance ou jurisdiotion dans de certaines affaires, comme le mariage ou les dîmes, ils ont ce pouvoir par le droit des hommes. Cependant, quand la justice des Ordinaires cesse, les princes sont obligés de juger, même malgré eux* leurs sujets, afin que la paix soit maintenue. *****

* $• Paul aux Galates cb. I. v. g.

** r Ep. de S. Paul aux Cor. cfa. XIII. y. 8.

*** Verset 10 du même chapitre.

**** Canon 9. ch. 7. Sacerdotes et oves etc.

***** On désigne ici et ailleurs sous le tilrç

On demande encore si les évêques ou les pasteurs ont le droit d'introduire dans l'église des cérémonies et des ordonnances sur les viandes, les fêtes, les divers degrés des ministres etc. Ceux jjui attribuent ce droit aux évêques, allèguent ces paroles de Jésus-Christ:

J'ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les comprendre maintenant; quand l'esprit de writé sera venu, il vous enseignera toute vérité, * Us citent aussi l'exemple des apôtres, qui- ont ordonné qu'on s'abstînt dçs chairs étouffées et du sang. ** Ils allèguent encore le changement du jour du sabbat en jour du Seigneur, ce qui semble être contre le décalogue. C'est surtout ce dernier exemple, le changement du sabbat, qu'ils font valoir, pour en inférer que l'église a un grand pouvoir, ayant pu

tl' Ordinaires* les évêques ou d'autres prélats qui exerçaient, ou faisaient exercer en leur nom , la jurisdiction civile.

* S. Jean chap. XVI. v. 13 et i3.

** Actes XV. v. 20.

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""9 . dispenser d'un commandement du dç- , calogue. f

; Notre doctrine sur cet article est que les évêque^ ne peuvent rien ordonner ou établir contre l'évangile, comme nous avons dit auparavant. Les canons ont statué le même principe. (Voyez la 9 e Distinct.) Or, c'est agir évidemment contre l'écriture sainte, que d'ordonner des traditions et de les faire observer, afin de mériter la grâce et de satisfaire pour les péchés. La gloire dqt mérite de Jésus- Christ n'est- elle pas blessée lorsque, par de semblables observances, on prétend pouvoir mériter la justification ? Tout le monde sait aussi que par cette persuasion il s'est glissé une infinité de traditions dans l'église; et que la doctrine de la foi et de sa justice a été négligée. On a augmenté le nombre des fêtes, ordonné des jeûnes, établi de nouvelles cérémonies et de nouveaux honneurs aux Saints. Les auteurs de ces traditions s'imaginaient mériter par -là la -grâce de Dieu et toutes sortes de biens. C'est ce qui a fait augmenter si considérablement les

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canons de la pénitence, dont on remarque encore des restes dans les sa* tisfactions.

Beaucoup d écrivains prétendent que dans la nouvelle alliance le culte doit être semblable au culte lévitique, et que Dieu en a commis l'ordonnance aux apôtres et aux évêques. Ces auteurs abusent de la loi mosaïque, s'ils avancent que la justice de la nouvelle alliance n'est, comme celle de l'ancienne loi, que l'observation de certains rits.

De ce qu'il était défendu dans la Loi de manger de certaines viandes et autres chosesi, ils en infèrent que dans la nouvelle alliance il y a péché au sujet des viandes, de certains jours, vêtemens et choses semblables. N'ajoutent-ils pas que sans, des observances de ce genre la justice évangélique ne saurait être parfaite? Voilà d'où viennent ces far^ deaux dont on nous accable, en nous persuadant que certains mets souillent la conscience, que c'est un péché mortel de négliger les heures canoniques* que le jeûne est une oeuvre qui mérite le pardon des péchés, qu'un péché dans

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les cas réservés ne peut être remis sans le consentement de celui qui s'en est réservé l'absolution, quoique les canons ne disent point que la faute soit réservée, mais seulement les peines ecclésiastiques.

D'où les évêques ont -ils le droit dç charger l'église de traditions qui embarrassent les consciences ? N'y a- t-il pas plusieurs témoignages évidens qui dér fendent d'établir de telles traditions pour.mériter la grâce, et comme nécessaires à la justice de la nouvelle alliance et au salut? S. Paul dit: Que personne - rie vous condamne pour le manger et pour Iç boire, ni au sujet des jours de fêtes, des nouvelles lunes et des jours de sabbat; puisque toutes ces choses nont été que V ombre de celles qui doivent arriver, et que Jésus - Christ en est le corps et la vérité. * Si donc vous êtes morts avec Jésus-Christ à ces premières et grossières instructions du monde, comment vous laissez-vous imposer des lois, comme si vous viviez dans cet çtatdu monde? JVe