ET DES PEUPLES GERMAINS

On n'a pu que bien difficilement réunir des notions précises sur les peuples qui furent les premiers habitants de la Germanie. Celte dénomination romaine tire son origine du nom que ces peuples se donnaient, dans leur langue, en. s'appelant Ger-Mann, ce qui signifiait hommes de guerre; et, en effet, ils étaient essentiellement belliqueux. Toutefois, il paraîtrait que cette dénomination ne fut prise par les peuples dont il s'agit que dans un temps très postérieur à leur origine, ainsi qu'on le va voir plus bas.

Ils prétendaient avoir eu pour fondateur le dieu Tuisto.n et son fils Mann. Ce Tuiston des Germains est I'Asckenas ou AscKENÈs des Grecs^ qui était le premier fils de Gomer^ fils de Japhet. Suivant les traditions^ il aurait habité une région voisine de l'Arménie, qu'aurait peuplée sa nombreuse famille, et d'où seraient sortis les Asiatiques^ les AscANiENS (qui sont les Toscans) et les Tusciens ou Germains. Ces traditions, au reste, ont pour elles Fautorité de rhistorien Joseph, de Cambden, de Sanson et de plusieurs géographes anciens, qui assurent que ce furent aussi les descendants d*Asckenès qui peuplèrent les Gaules. Ces prétentions des Germains à la descendance de Tuiston sont indiquées par Tacite en ces termes : « Tuistonem deum et « filium Mannum originem gentis conditoresque. » ( Germania^ cap. ii.) Telle est Torigine du nom de Teutons, qui fut pris par toutes les nations germaniques. Mann, suivant ces traditions, eut trois fils, qui transmirent leurs noms aux Ingoevones, placés au bord de l'Océan, aux Hermiones, qui habitaient le centre de la Germanie, et aux Istœvones, qui formaient le reste de la nation. (Coux-ci, depuis nommés les Francs, se divisèrent ensuite en diverses branches qui prirent les noms de Sicamhres, Marses, CherusqueSt Caites^ Bructéres et Chamaves; ils occupaient tout le pays situé entre le mont Hact, vers le Rhin, et le milieu à peu près de la Westphalie, jusqu'aux bords de la Saale, en Franconie.) Ces noms furent les premiers que portèrent ces peuples, et le nom de Germains ne commença d'être porté que par ceux qui, passant le Rhin, chassèrent les Gaulois, occupant alors la rive gauche de ce fleuve, et fondèrent sur ce point la cité de Tongrès, plus de deux cents ans avant l'ère vulgaire : ville qui, trois cents ans plus tard, Tan 101 de J.-C, fut la première de FAUemagne et des Gaules qui adopta le christianisme, sur la prédication de l'Évangile par saint Matherne. Le titre de Ger-Mann qu'ils s'étaient donné, en

vue de jeter l'épouvante chez leurs ennemis, fut ensuite, à Teiemple de cette peuplade, adopté par toute la nation. (Tacite, ibid.)

Tous les peuple?^ issus de cette double souche, portaient un grand respect aux femmes : chez les Germains^ ce respect allait presque jusqu'à Tidolâtrie.

« Ils croient, dit Tacite, qu'il y a dans ce sexe quelque » chose de sacré et de prophétique : ils ne dédaignent point

1 ses avis et ajoutent foi à ses prédictions. « Inesse

» quin etiam sanctum aliquid et providum putant : nec » aut consilia earum spernanturj aut responsa negligunt. » (Germania, cap. viii.)

Le même sentiment à Tégard des femmes régnait dans toute la Celtique, et Ton sait quelle fut la vénération des Gaulois pour leurs prêtresses druides.

NOTICE HISTORIQUE

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