LES PEUPLES SLAVES

LWigine des peuples slaves est, malgré les vdiles d'obscurité qui couvrent d'ordinaire la plupart des faits qui Fe rapportent aux temps prinoilifs^ Tun de ces faits les mieux constatés par l'histoire.

Les géographes, comme les chroniqueurs, s'accordent à dire que les Mèdes furent les ancêtres et fondateurs des divers peuples connus sous la dénomination générique dé Slaves.

Les Mèdes étaient une nation puissante qui, déjà existante mille ans environ avant Jésus-Christ, habitait, dans ces temps reculés, un grand territoire d'Asie, ayant peut*

limites : au nord, la mer d'Hyrcanie (mer Caspienne); à Toccident, l'Arménie et la Syrie; au midi, la Perse; et, à Torient, THyrcanie et le pays des Parthes.

Bien qu'il y ait quelque obscurité et quelque dissidence entre les auteurs sur ce qui concerne l'époque précise où cette nation commença d'exister (quelques-uns faisant remonter son origine à Japhet, par son ûls Madai, d'où, disent-ils, les Mèdes ont tiré leur nom; d'autres^ tels que Solin^ prétendant que c'est Medus, fils d'Egée et de Médée, qui a donné le sien à la Médie), néanmoins on tombe d'accord sur une époque, fort reculée déjà, où les Mèdes existaient bien certainement^ comme corps de nation, et depuis bien des siècles peut-être ; c'est l'époque du règne de Déjocès, leur roi, élu après un long interrègne, en la 38* année de l'ère de Nabonassar, et 709 ans avant Jésus- GbrisL

Déjocès eut pour successeur son fils Phraortès, monté sur le trône Tan 9 i de Tère de Nabonassar, et qui périt avec une partie de son armée, dans son expédition contre Ninive, Tan 22 de son règne et 634 ans avant Jésus-Christ* C'est l'Arphaxad de l'Écriture, au dire de Judith. Son fils, Cyaxares, fut attaqué par les Scythes qui s'emparèrent de son royaume et le possédèrent, à titre de conquête, pen dant vingt-huit ans; mais, au bout de ce temps, Cyaxares les chassa, et, remonté sur son trône, ayant fait de nouveau la guerre aux Assyriens, il assiéga et prit Ninive. Il mourut en la 133« année de l'ère de Nabonassar, laissant pour successeur son fils Astyage, qui, lui-même, après un règne de trente-cinq ans, laissa le trône au grand Cyrus, lequel, comme on sait, transféra, en l'an 188 de Tère de Nabonassar et 559 ans avant Jésus-Christ, l'empire des Mèdes aux Perses, devenus si célèbres sous son règne.

Les premières migrations des Perses en Eui'ope remontent à plus de 600 ans avant Tère vulgaire, c'est-à-dire à peu près au même temps où, par la plus singulière coin*

cidencc, la Gaule celtique, qui, elle aussi, dit-on, devait son premier habitant à un autre fiis de Japhet, Gomer^ envoyait en Germanie et dans les pays latins des masses si considérables de colons et d'aventuriers.

Au reste, cette origine des peuples slaves a laissé des traces visibles, de nos jours, pour ainsi dire, dans la concordance des langues parlées par eux et par la mère-pairie, car le peu de mots qui restent connus de la langue mède font aussi des mots de la langue slave.

La première colonie des Mèdes s'arrêta entre la mer Caspienne et la mer Noire, et, comme cette partie du pays était assez resserrée, eu égard au reste, ses habitants en retinrent le nom de Sauromates, ce qui, dans leur langage, signifiait hahiians du pays étroit. Depuis, et par contraction, ce mot s'est changé en celui de Sarmates. C'est de là que ce peuple s'est répandu ensuite en Europe. Il était divisé en diverses tribus considérables, dont deux surtout sont célèbres dans l'histoire des invasions de barbares qui se ruèrent sur l'Europe : les Awaresei les Huns. Ce furent ces derniers qui, au v* siècle, et sous la conduite d'Attila, leur roi, surnommé par lui-même le fléau de DieUj firent irruption, au nombre de 700,000 hommes, en Germanie, en Italie et en France, et c'est en France aussi qu'ils furent complètement défaits par Mérovée, dans les plaines de Châlons. La bataille se donna en 451. Attila y fut tué, et les Hans y perdirent plus de 200,000 hommes, dit l'histoire. Mérovée s'était confédéré avec Aetius, lieutenant de l'empereur Valentinien III, et avec Théodoric, roi des Yisigoths, qui fut aussi tué dans la bataille.

Après ce désastre, les Huns se retirèrent dans quelques contrées de la Pannonie, et s'y niaintinrent jusqu'à ce que les HongréSf peuple originaire de la Scylhie, les en eurent chassés pour prendre eux-mêmes possession de ces contrées, qui retinrent d'eux le nom de Hongrie, et que

d'autres colonies sarmates vinrent^ plus tard, également habiter.

Quant aux Awares, ils firent, vers le vi* siècle, une irruption en Bohême, et tinrent ce pays sous leur domination pendant quelques années; mais, ensuite, les Bohèmes, sous la conduite de Samo, parvinrent, comme on l'a vu au Précis, à secouer le joug et les Awares furent expulsés.

Ceux des Sarmates qui s'établirent en Germanie, dans les lieux bas ou dans les îles, et sur le bord des fleuves, furent nommés Slawanes, ou gens des bas lieux, d'où ensuite, et par contraction aussi, simplement Slaves.

De ces derniers, une grande partie vint occuper la Bohême, avec le consentement des Français, qui étaient alors ' l^^osseia&purs et suzerains de ce pays. Ils reçurent le nom spécial de Czessj, Czechows ou Tchèkkes, sans qu'on puisse assigner à cette dénomination une étymologie précise, si ce n'est pourtant l'opinion de quelques chronologistes bohèmes qui prétendent que cette étymologie se tire du nom de Czech, chef des Slaves, qui les conduisit dans v,e pays ; opinion contestée par d'autres, qui regardent comme fabuleuse l'existence de ce chef.

Ceux des Sarmates qui se fixèrent sur les côtes de la mer Baltique furent appelés, tantôt Wenoes, ou Wan- DALES, du mot Wandu, qui, en leur langue, veut dire eau, et tantôt Poméranes, ce qui signifie habitant près de la mer, d'où le pays qu'ils occupèrent a retenu le nom de

POMÉRAr^lE.

Toutes ces différentes étymologie s sont, encore aujourd'hui, attestées par des monumens existants ; car, dans la langue lithuanienne (la plus ancienne de celles qui dérivent du slave), saurumaiis signifie encore habitant d'un pays étroit, et slawonaï, habitants des bas lieux. Wandu est également resté dans cette langue comme signifiant Veau,

Plusieurs des peuples dost nous venons de parler, après

avoir ensuite émigré en d'autres lieux, reçurent alors des noms différens.

C'est ainsi que ceux des Slaves et des Wandales qui vinrent occuper les bords de la Theiss, rivière qui coule du sud au nord de la Hongrie, reçurent le nom de Ja- ZYGEs; ceux qui, fixés sur les bords de la Vi&tule, eurent à combattre les peuples germains qui les occupaient avant eux, s'appelèrent Spori, du mot slave sporin (je combats); ceux qui restèrent dans les grandes plaines furent appelés PoLEN, du mot pôle (champ), d'où le nom de Polka donné à ces immenses et fertiles plaines du vaste pays connu alors soiis le riom de Sarmatie européenne, et celui . de Polonais donné à leurs nouveaux habitants. Ceux qui s'appliquèrent spécialement à l'agriculture reçurent le nom de Sorabes, du mot srb (faucille), et aussi de Srbi ou Serbes, nom que les populations actuelles de l'ancienne Es- CLAVONiE ont conservé jusqu'à nos jours. Quant aux habitans des montagnes, ils étaient connus sous le nom de Chorswates.

Une partie des Slaves qui s'étaient établis sur les rives septentrionales du Danube, en ayant été chassés par les Bulgares (peuples d'Asie, habitant les rives du Wolga, qui firent invasion en Europe vers Tannée 670), et s'étant portés sur les rives de la Morawa, furent appelés Morawanes ou Moraves.

Les Slaves qui émigrèrent en Lithuanie, en Russie, y prirent les noms de Lithuaniens, Russes ; d'autres s'appelèrent Antes, Leckes, Stodorans^ etc., etc.

A l'égard de ceux des anciens Slaves ou Slovaques qui avaient d'abord occupé la Pannonie, ils en sortirent, vers le commencement du vu® siècle, pour étendre leur domination sur les contrées situées plus au sud, notamment sur la LiBURNiE appelée également Dalmatie, et qui a pris enfin, sous le règne d'Héraclius, vers l'an 620, le nom de Croatie. Les Slaves y portèrent leurs moeuts

leurs coutumes et leur langage ; c est quelques années plus tard que les Français vinrent faire la conquête de celte dernière province. Ils la gardèrent environ un demi-siècle, mais leur domination prit fin avec la bataille qu'ils perdiluent contre le roi Crepimir, après la guerre acharnée qu'ils soutinrent contre lui pendant sept années. Toutefois, ils continuèrent à faire partie de la nation croate. Ces Français conquérans étaient, suivant toute apparence, une division de ceux qui, sous le règne de Dagobert, vinrent attaquer la Bohême cherchant à secouer le joug de la suzeraineté qui lui avait été imposée au v« siècle, par la France, sous le règne de Mérovée (1).

Cette nation des Slovaques, incorporée plus tard à la Croatie, est l'une de celles qui, dans les transformations successives de leur nationalité , ont le mieux soutenu le caractère et la dignité de leur origine, car, chez elle^ les mœurs ont toujours eu, malgré leur rudesse, un cachet de droiture et de franchise très-remarquable* Le larcin, surtout est en horreur chez elle et la foi des traités y est sacrée comme celle des engagements et conventions privés : imagination y est vive et la piété fervente. On y trouve surtout un génie guerrier porté au plus haut point, et qu'il tient des Scythes^ ses ancêtres; chez l'habitant des villes comme chez celui des campagnes, c'est ce trait qui domine et, même de nos jours, il n'est pas rare d'entendre dans la bouche des plus jeunes gens cette vieille prière consacrée parles siècles : c Accordez-moi, grand Dieu^ la grâce de mourir les armes à la main^ et faites que noÈ ennemis meurent dans leur lit, »

(I) Voyez les auteurs anciens et modernes, notamment : Pline, lib. VI> cap. vu; Ammien Marcellin, Hist.y lib. XXXI; Procope, lib, III, cap. xiv; Fiorus, lib. II, cap. v; Eginhard; Constantin Porphyrogénète; Nestor; Clavier; Dûment dé Florgy.

NOTICE HISTORIQUE

SDR