LA VILLE DE PRAGUE

Prague^ capitale de la Bohême moderne comme elle le fut de Tancienne, doit sa fondation première, ainsi qu'on Ta vu (page 32 du Précis), aux Gaulois-Boïens , qui, au vi« siècle avant J.-C, en jetèrent les fondements et rappelèrent BUBIENUM.

A quelques siècles de là, presque entièrement ruinée et désertée, elle avait reçu une nouvelle vie sous le règne et l'impulsion du grand Marbod, et, comme on Ta vu aussi, elle prit alors le nom de ce second fondateur et s'appela Marboduum.

Mais les temps malheureux que la Bohême eut à traverser depuis le règne de ce prince, ainsi que les inva-

Bions successives des Goths et des Awares^ avaient de nouveau remplacé par des ruines les créations de Marbod^ et la ville, restaurée par lui, était presque rentrée dans le néant.

C'est alors, environ 500 ans après cette sorte de seconde fondation, c'est-à-dire au commencement du vni« siècle après J.-C, que Fillustre fille de Crocus, Libussa, qui lui succéda dans la souveraineté de la Bohême, entreprit de rendre la ville à sa première existence comme capitale. Elle y fit, dans cette vue, des travaux et des embellissements si considérables que, dans plusieurs traditions, elle est réputée en avoir été la fondatrice. Ce fut à partir de ce temps que la ville prit le nom de Prag (en français Prague), sans qu'on puisse trouver dans l'histoire trace précise de l'origine et de l'étymologie de cette nouvelle appellation.

On voit encore aujourd'hui, même après les mille ans écoulés depuis le règne de Libussa, un vestige des monuments dont elle embellit sa capitale : ce sont les restes d'une forteresse, voisine du palais qu'elle avait fait élever, pour sa résidence, sur la colline appelée le Wtssehrad, et qui en avait pris le nom. Sur les ruines de ce palais, on a dépuis édifié un vaste bâtiment qui contient l'arsenal. Près de là existe encore l'entrée de passages souterrains qui, manifestement, conduisaient du palais au fort dont il vient d'être parlé. Là aussi s'élevait une tour destinée à Tobservation des astres, moins sans doute au point de vue de la science pure qu'à celui de rASTROLOOiE, science occulte et trompeuse et, pourtant , en laquelle la foi fut si grande dans ces temps anciens (i).

La ville actuelle est riche en édifices remarquables, et elle est d'ailleurs si heureusement située sur son beau

(1) C'est dans une pièce pratiquée sous cette tour que se passe la première scène de la chronique de Wlasta.

fleuve, LA MoLDÀW, que de quelque côté qu'on la contemple, en y arrivant par ses points élevés, elle offre un aspect splendide et imposant.

Le plus ancien quartier de la ville, après le Wtssehrad, est le Eleikseite (le petit côté), dans lequel est situé le château fameux dit le Hradsghin, dont la fondation remonte au xiv« siècle, et qui fut, jusqu'à la réunion de la Bohême à l'empire d'Autriche, la résidence de ses ducs et rois. Nombre de grands faits politiques, enregistrés par l'histoire, se passèrent dans cette magnifique demeure. Pour n'en citer qu'un, qui a eu un immense retentissement, c'est là que le drame terrible de la guerre de trente ans eut sa première et sa dernière scène.

La ville de Prague a toujours tenu un rang très-distingué dans les sciences et l'enseignement. Son université, la plus ancienne de l'Allemagne, n'est dépassée par aucune en célébrité comme en fréquentation de la jeunesse studieuse; le nombre de ses élèves est de trois mille et plus. Les écoles polytechnique, civile, militaire, normale et autres, ont également des élèves par centaine?, avec des professeurs de très-haute renommée, et les écoles de femmes, internat et externat, sont aussi multipliées que prospères.

Bref, la capitale de la Bohême, qui a d'ailleurs produit , des personnages remarquables, est, à tous les titres, digne au plus haut point d'attention et d'intérêt.

Ce morceau fait partie des Souvenirs d'Allemagne, publiés par l'auteur, en 18'i2.