UNE VISITE AU WALHALLA

Le WalbaUa! beau nom! grande idée! Idée bien digne d'avoir été conçue dans ce cœur royal, dont les inspirations fécondes' ont su, en trois lustres à peine, créer, pour la noble Bavière, tout un siècle de célébrité dans les arts!

Le Walhalla! c'est notre Panthéon, moins Torigine anarchique et tribunitienne qui en a défloré, stérilisé le principe, plus l'aveu de la raison et la vénération des peuples. Le Panthéon de France fut un bon germe, jeté par des mains inhabiles dans une terre ingrate, et par malheur avorté : le Panthéon d'Allemagne est un jeune arbre qui, implanté dans un sol fécond, étendra promptement ses rameaux, deviendra séculaire, et portera des fruits savoureux.

Le Walhalla! c'est un sanctuaire ouvert à toutes les gloires nationales, pures et innocentes, en présence desquelles la patrie n'a pas de larmes à répandre, la morale d'outrages à déplorer, la religion d'égarements à pardonner ou de blasphèmes à punir ; c'est un autel consacré à

la vertu publique et privée; c'est une prime magnifique promise à tous les sentiments élevés, à toutes les actions généreuses ; c'est une sublime récompense assurée à tous les dévouements utiles au pays.

Le Walhalla! c'est la glorification du véritable et sincère patriotisme, du patriotisme épuré par son alliance avec toutes les idées nobles et saintes, avec la foi chrétienne, qui enseigne la justice, Tabnégation et Tamour, qui veut qu'on rende à César ce qui est à César, qu'on repousse du cœur Torgueil et Tégoïsme , qu'on aime ses frères et qu'on se dévoue pour eux ; avec la haute philosophie, qui fonde les sociétés humaines sur la morale et l'intérêt de tous, qui recommande le respect du pouvoir légitime comme garantie d'ordre et de paix, qui apprend à aimer sa patrie comme image de la grande famille universelle, et à la servir avec un zèle constant, comme signe de juste gratitude pour la constante protection qu'on en reçoit.

Le Walhalla, en un mot, c'est la réunion, le symbole vénérable de tout ce qu'il est possible de concevoir de plus élevé dans les choses qui honorent et agrandissent la nature humaine.

 d'autres appartient la description des merveilles dont Tarchitecture, la statuaire et la peinture ont décoré, enrichi ce temple auguste pour le rendre digne de sa haute destination, merveilles qui montrent combien le génie gagne aux inspirations grandes et noble?, ou plutôt qu'il n'y a point de génie véritable sans ce feu intérieur qui brûle incessamment dans les grandes âmes, sans cette fiamme, ardente et pm^e, qui, en même temps qu'elle éclaire l'esprit de toutes les lumières de l'intelligence, passionne le cœur pour le beau en toutes choses, comme par un secret et sublime pressentiment des fins glorieuses de rhomme et de la dernière transformation de sa nature]

Pour nous, qui n'aurions, à tenter cette brillante esquisse des chefs-d'œuvre de Tart, aucun autre titre que notre zèle pour lui, nous en devons laisser le soin à de plus dignes, et nous ne voulons que rendre compte ici de quelques-unes des impressions profondes qu'a faites sur nous l'aspect de ce majestueux monument.

Le choix seul de son emplacement est déjà une belle et heureuse conception : il semble, en effet, qu'on ait voulu harmoniser la grandeur des idées avec celle des lieux et associer les magnificences de la nature à celles de l'esprit humain ; c'est une grande tâche de pouvoir rendre complètement, dignement surtout, le sentiment d'extase qui s'est emparé de nous lorsqu'après avoir gravi, par un beau soleil couchant, la montagne escarpée qui sert de base et comme de fondement à Tédifice, nos yeux se sont portés sur le merveilleux spectacle offert à notre admiration.

Devant nous, le développement le plus vaste,, le plus immense, de vue, d'air et d'espace ; à nos pieds, le roi des fleuves de l'Europe, le Danube, poitant pompeusement en tribut à l'Hellespont les eaux de vingt autres fleuves ses propres tributaires et déroulant au loin les contours silencieux de sa double chaîne de hautes montagnes ; derrière nous, un gigantesque amphithéâtre de rochers et de verdure, dont les pics élevés sont la mystérieuse officine des tempêtes, et dans les profondeurs duquel la grande voix du tonnerre se répète, d*échos en échof , comme pour rappeler, dans ce temple des gloires humaines, la suprême et éternelle puissance de Dieu, devant laquelle toutes les grandeurs sont périssables, hormis celle de la vertu, parce que seule elle participe de sa divine essence; puis, plus loin, sur le second plan, et pour ainsi dire perdue dans l'espace, une modeste église de village, avec son cimetière aux croix apparentes et son champ labouré par la mort : autre avertissement muet^ mais éloquent^

des fragilités humaines et des puissances incessantes de la destruction! Puis enûn, au dernier point où la vue puisse atteindre et dans Thorizon le plus abaissé^ lantique cité de Ratisbonne^ montrant à peine^ à travers les Vapeurs du soir, son vieux dôme tout noirci par les âges et ses grands toits en flèche : toits jadis, et dix siècles durant, témoins de tant de faits mémorables, dont les uns ont voué leurs auteurs à une illustration réelle, mais dont les autres, gloires trompeuses d'un moment, n'ont laissé pour. souvenirs que des ruines, et pour couronne que les sévérités de Thistoire ou la malédiction des coiitèmpôraiùs! ;• v . '^ ?,

Tandis que notre vue se reposait, avec une sorte d'admiration révérentielle, sur ce magique spectacle, une foule de sensations solennelles débordaient dans notre âme et venaient, peu à peu, nous jeter dans la plus grave et la plus profonde contemplation intérieure.

Dans ce recueillement de nos pensées intimes, en considérant, de ce lieu consacré aux grandeurs morales, combien de renommées, dans celles qui ont formé les bruits du monde, sont arrivées, tantôt au dédain ou à la haine, tantôt à l'oubli, et en méditant sur le sort de tant de célébrités éteintes ou maudites, nous nous demandions ce qu'est en effet la gloire véritable et ce qu'est la fausse gloire, et si Tune est donc si difficile à distinguer de l'autre que tant d'hommes, ayant d'ailleurs l'amour des grandes choses, aient pu, jusque-là, s'y tromper; ou bien si c'est que la fausse gloire ait des attraits tellement irrésistibles que ces puissants esprits se soient trouvés ainsi comme entraînés, malgré eux, dans ses voies?

Hélas ! pensions-nous, en réponse à nous-même, si Tin^ firmité naturelle de Tesprit, si les faiblesses et les mauvaises tendances du coeur en sont la cause immédiate, le tort en est peut-être moins encore aux hommes qu'aux époques.

Quand une organisation sociale, quoique jeune, a des vices cachés ; qu'elle ne met pas assez en relief et en honneur tout ce qu'il y a de noble dans notre nature ; que la loi évangélique y est méconnue ou mal comprise; que le moral des choses y est sacrifié au matériel ; ou bien, quand la marche progressive des âges a développé tous les germes des passions vicieuses, sans que la sagesse des gouvernements ait pourvu aux digues que ce torrent e^xige : dans ces temps primitifs, comme dans ces siècles vieillis, le moi humain, exerçant sa triste puissance, les idées d'égoïsme tendent à dominer toutes choses et à étouffer toutes les semences plus nobles; alors, tout sera- . pelisse, toi^t se réduit aux mesquines proportions d*ijne lutte d'intérêt ou de vanité, dans laquelle, pour ceux qui l'entreprennent, tout se rapporte à eux-mêmes; alors, plus, si ce n'est dans un petit nombre de cœurs privilégiés, plus de ces sublimes abnégations, de ces merveilleux élans de Tâme, ou pour le bien de l'humanité, ou pour l'honneur et le salut de la patrie : citoyen, guenier, magistrat, Thomme se renferme dans son individualité, il ne voit plus que lui seul, et, s'il fait de grandes choses encore, il les fait moins pour la gloire que pour l'intérêt, moins pour la vertu que pour la renommée !

A Dieu ne plaise, sans doute, que l'on doive considérer nos civilisations européennes comme arrivées à ce point déplorable de marche rétrograde dans la vie morale; non, l'on peut, et le ciel en soit loué ! l'on peut encore se féliciter d'y voir conservés, au fond des cœurs, malgré les progrès inquiétants du mal, tous les instincts comme tous les errements du bien. Mais aussi qu'on se garde d'une fausse sécurité ! le mal se fait seul : le bien a besoin qu'on lui vienne en aide. Les puissances, dépositaires et responsables du salut des sociétés humaines, ne rempliraient pas leur devoir, si elles restaient oisives et impassibles en présence des abus inséparables d'un état de société avan-

cée, au milieu de cette exubérante diffusion de lumières^ oïl tant d'yeux éblouis perdent la bonne trace dans le rude chemin de la vie. Ce devoir, c'est de tout faire pour tenir ?ans cesse éveillées toutes les passions généreuses, nobles athlètes qui combattent dans les cœurs contre Tinfluence des penchants mauvais; c'est de s'efforcer sans relâche de nourrir et fortifier toutes les idées sociales et de ramener incessamment, à la pratique du bien de tous, tant de désolantes théories d'égoïsme et de personnalité.

Et c'est pour cela, ô Ludwig, que la pensée, vraiment royale, révélée par ta création régénératrice, me pénètre de respect et d'admiration ! C'est pour cela que la vue de ton Walhalla me touche et m'émeut si profondément ! car tu as, entre tous les princes, compris ta haute mission, et, dans ton zèle habile autant que pur pour son accomplissement, tu as employé le plus noble langage pour rappeler à une nation, digne de t'entendre, ses devoirs envers elle-même : tu as voulu parler aux cœurs par les yeux : tu as voulu que, dans cette page magnifique de l'histoire des arts sous ton règne, ton peuple pût lire à chaque instant tout ce qu'il y a de beau, de saint et de sublime dans la vertu et la gloire véritable, et qu'il y trouvât un constant encouragement à cultiver l'une pour arrivel* à l'autre.

Poursuis, achève, ô roi, ta grande œuvre (i) ! Législateur de cet élysée du génie, fais que, par la sagesse de sa loi, le sanctuaire n'en soit jamais profané; gardes-en religieusement l'entrée et conserve-lui tout son pouvoir auguste.

(1) Ceci était écrit en 1841, c'est-à-dire Louis !•' vivant et régnant. Ce morceau ayant été mis sous ses yeux, le Roi fit à l'auteui* l'honneur de l'inviter à la cérémonie d'inauguration du monument, laquelle devait avoir lieu peu après.

tout son imposant prestige, en n'en permettant l'abord qu'à ces mémoires révérées de tous, qu'à ces noms irréprochables pour tous, qui peuvent servir en tout d'enseignement et d'exemple, qu'à ces illustrations enfin, consacrées par un mémorable fait qui soit en même temps une belle et vertueuse action !

Ainsi, grand prince, tu n'auras pas seulement mérité ia palme glorieuse de protecteur des arts, tu auras acquis rhonneur, plus désirable encore, d'avoir puissamment concouru à raffermir les bases de Tordre social, à préserver la dignité humaine des erreurs qui la dégradent, et à maintenir dans le monde le respect de ces principes étemels qui font l'avenir, la gloire et la félicité des peuples!