LA GUADELOUPE

Si l’on veut se former une idée des sources minérales que renferme la Guadeloupe, il faut lire ce qu’en dit Antoine Biet dans son Voyage de la France équinoxiale. Get auteur représente cette île comme absolument pleine d’éaux thermales, dont on pourrait faire toutes sortes de bains. Il ajoute qu'on voit sortir de certaines cavités dés vapeurs d'eaux chaudes qui pourraient servir à des étuves, Il est des lieux où les sources jaillissent du sein des rochers, comme si elles s’échappaient par le robinet d’une fontaine ; en sorte que rien ne serait plus facile que de les faire tomber sur les diverses parties du corps humain qui seraient

affligées de quelque maladie.

Le même auteur remarque en outre qu’en certains endroits la terre est si chaude, qu’elle brûle, pour ainsi dire, Ceux qui cherchent à la manier. On rencontre des ouvertures où fosses dans lesquelles l’eau ne cesse de bouillonner; mais je ne connais pas de fait plus remarquable que ce qui arrive parfois aux crabes dont cette île abonde :

. SUR LES EAUX MINÉRALES. .. pt quand ces animaux quittent les montagnes pour aller faire leur ponte au bord de la mer, si par hasard ils viennent à trouver dans leur route quelquesunes de ces cavités ou mares dont nous venons de faire mention, ils tombent dedans, et y subissent une prompte coction, phénomène qui les fait rougir. comme il arrive à nos écrevisses. I] léur est souvent difficile d'éviter ces eaux chaudes, qui, au rapport de l'historien, occupent un espace de quelques toises de long, et qui sont voisines de la mer, éntre le quartier qu’on appelle des Jeux Habitans et l'île aux Goyaves. (1)

Antoine Biet raconte lui-même qu’il serait ingrat de ne point parler avec éloge de pareilles éaux, puisqu'il leur devait la guérison d’un violent rhumatisme dont il était atteint quand il arriva dans l'ile. Après avoir pris, dit-il, conseil du gouverneur , il fit pratiquer dans le sein de la terre une fosse assez vaste pour le recevoir sans qu'il éprouvât la moindre gêne; elle était profonde de deux pieds dans le sable, et à huit ou dix pas de la mer. Elle se rap phsest incontinent d’une eau très-chaude. Il s’y couchait journellement, après s'être préalablement enveloppé d'un linceul,

(1) Ces eaux sont dans le quartier ou la paroisse de Boutllante, qui à pris son nom de la haute température de

ces eaux.

et il y demeurait un certain temps. Après le bain, son chirurgien le plaçait dans un hamac suspendu à deux arbres, et il essuyait son corps avec un soin particulier. Il retournait ensuite à l’habitation pour prendre un bouillon, préparé avec la chair de ramier ou de perroquet, résultat ordinaire de la chasse du nègre qui le servait.

Il faut lire tout ce que le père Dutertre raconte de ces fontaines bouillantes de l’île dé la Guadeloupe : «La plus grande de toutes ces fontaines, «dit-il, quand la mer est dans son plein, est «couverte de plus de deux pieds d’eau de mer; «et nonobstant la fraicheur de cette eau, on voit « monter les gros bouillons jusqu’à sa superficie; , «mais quand la mer est retirée, elle fume si « fort, qu’on en apercoit la vapeur d’une lieue. On «entend un certain murmure confus de plus de «trente pas, et l’eau rejaillit à plus de deux pieds « de hauteur. » Le père Dutertre fait aussi mention d’une certaine mare, qui n'est pas très-éloignée de la grande fontame, et qui sert en quelque sorte de réceptacle aux eaux d’un grand nombre de petites fontaines bouillantes qui l’environnent. La terre d’alentour est aussi chaude que le feu, et il suffit de l'ouvrir d’un coup de bêche, pour en faire jaillir une eau qui est dans un état d’ébullition. Cette mare est si commode, qu’on ne fait pas difficulté de s'y baigner, quoiqu’elle soit

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boueuse et puante. Quantité de malades fébri- - citans, ou perclus de leurs membres, y trouvent du soulagement, quelquefois la guérison. On se sert de la fumée pour provoquer d’abondantes sueurs.

Le père Labat fait des descriptions tout aussi fidèles de ces eaux thermales, dont le nombre est véritablement prodigieux. La premiere fois qu'il les visita, il s'amusait à y faire cuire des œufs ainsi que des poissons, qu'il tenait suspendus et enveloppés dans un mouchoir. Il prit de cette eau dans une calebasse; elle était réellement bouillante. Il la goûta quand elle fut refroidie; elle avait un goût de soufre. La mare où il exécutait ses expériences formait un petit ruisseau , lequel perdait un peu de sa saveur et de sa chaleur à mesure qu’il s'éloignait de sa source. Le père Labat fait aussi mention d’un marécage où il croît des herbes blanchâtres et couvertes d’une poussière sulfureuse. Le sable boueux, qui paraît sec dans quelques endroits, a néanmoins si peu de solidité, que les pierres qu'on y jette s'y enfoncent. On a vu des étrangers qui, voulant y passer, y auraient été ensevelis, si on ne les avait secourus avec promptitude. La plupart d’entre eux avaient même les jambes et les pieds dépouillés de leur épiderme. On usait de ce sable pour faire suer quelques hydropiques, opération qui avait un bon résultat.

M. le docteur Chervin a visité aussi les sources de la Guadeloupe. Il cite comme les plus con-

nues :

I. Celles de la Ravine-Chaude, dans les hauteurs de la paroisse du Lamentin, derrière la grande rivière, à Goyave, au nord de l'ile. Elles ont de 39 à 52 degrés de température, thermomètre de Réaumur. Ces eaux ne sont que trèspeu fréquentées, parce qu'on n'y trouve aucune commodité, si ce n’est quelques mauvaises cases à nègres pour s'y loger. Les eaux de la Ravine- Chaude produisent surtout de bons effets dans les maladies cutanées, et dans les rhumatismes chro-

niqu es.

II. Les eaux de Dole, sur l'habitation du même nom au Dos-d'Âne, dans le quartier des Trois- Rivières, à l’est de l’île, sur le chemin de la Pointe-à-Piître, à la ville Basse-Terre. Leur température est de 30 à 31 degrés. Ces eaux sont douées de vertus médicinales très-marquées; et cependant elles sont encore moins fréquentées que celles de la Ravine-Chaude, par la raison qu’il n’y a pas le moindre établissement pour re-

cevoir les malades.

TI. Les eaux de Pouillante, dans la paroisse de JA A .

ce nom, sous le vent de l’île ou sur la côte occi-

dentale ; 1l y a trois sources dans ce quartier, dont la chaleur est de 37 à 44 degrés. Ces eaux ne sont presque pas fréquentées, vu leur éloignement des parties populeuses de la colonie et les difficultés qu’on rencontre pour s’y rendre.

IV. Les eaux de Mont-de-Noix, sous le vent de la Soufrière au Matouba. Leur température va presque à l’ébullition.

I ya, dans les montagnes de la Guadeloupe, plusieurs autres sources d’eaux thermales moins connues que celles que nous venons d'indiquer. M. Chervin, en se rendant au volcan appelé la Soufrière, en janvier 1818, passa plusieurs fois dans des ruisseaux d’eau chaude, qui découlent des flancs de cette montagne.