CONSIDÉRATIONS ADDITIONNELLES SUR L'EAU DE MER

L'eau de mer vient naturellement se placer dans

l’ordre des eaux salines ; elle a néanmoins des caractères propres qui doivent la faire distinguer de celles-ci. Les médecins de l'antiquité avaient trèssouvent recours à son emploi. Plusieurs modernes ont rappelé l'attention sur son utilité dans le traitement des maladies chroniques; maïs c’est surtout Russel qui a proposé des vues très-ingénieuses sur ce point, dans son intéréssant ouvrage de Usu aquæ marinæ, etc. Un grand nombre d’expérimentateurs se sont occupés de l'étude de l'eau marine, et ont eu des résultats différens; ce qui ne doit pas surprendre. En effet, comme le remarque très-bien M. le docteur Morel, « le degré de saturation des eaux de la mer n’est pas le même sous les différentes latitudes; et, dans les pays où l’eau se volatilise en plus grande quantité, les sels doivent se trouver en plus grande abondancé; car on est généralement d'accord qne la vapeur qui s'élève de la surface de la mer est insipide, et ne contient rien de salin ». M. Morel cite à ce sujet l'autorité d'Hippocrate, qui énonce expressément la même opinion dans son admirable 7raite de l'air, des eaux et des lieux.

Les expériences de Wilcke nous apprennent

que les eaux de la mer Baltique sont beaucoup moins salées que celles de l'Océan; et ce qui est digne de remarque, la proportion des substances salines y augmente par un vent d'ouest, et encore plus par un vent du nord-ouest. D’après les recherches de Bladh sur la pesanteur spécifique de l’eau de mer à diverses latitudes, il paraît qu’elle offre plus de sel aux tropiques qu'à l'équateur. En 1777, Bergmann fit l'examen d’une eau marine qui avait été puisée par André Sparmann, au commencement de juillet 1776, à la hauteur des Canaries et à la profondeur de soixante brasses. Cette eau était inodore ; sa saveur était salée, mais nullement nauséabonde, comme l’eau de la surface de la mer. Bergmann attribua la cause de cette différence à ce que les corps organisés, lorsqu'ils sont privés de la vie et qu'ils commencent à se décomposer, se gonflent, et sont portés dans les couches supérieures de la mer, où ils subissent les divers degrés de putréfaction. On connaît, et on a déjà cité partout les travaux intéressans du docteur Marcet , qui, en 1807, procéda à une analyse très-soignée de la mer Morte. Sa saveur était saline, amère et piquante; elle n'avait pas d'action sur la couleur des violettes, sur le curcuma et le tournesol ; elle n’était pas saturée de sel marin, puisqu'elle dissolvait celui qu’on y jetait ; elle contenait, dans des proportions diverses qu’on calcula, des chlorures de sodium , de magnésium, et

du sulfate de chaux. D’âprès ce résultat, l’eau de la mer Morte doit être distinguée de celle de la mer proprement dite. Une remarque fort intéressante du docteur Marcet, est que la constitution de l’eau du Jourdain, qui coule dans la mer Morte, était semblable à cette dernière; car la proportion des sels n’y excédait pas celle de 0,0012. Nos lecteurs pourront consulter les travaux de Lavoisier, qui s’occupa jadis de l'analyse de l’eau de mer prise à Dieppe; ceux de Macquer, de Sage, de Linck, Pfaff, Lichtemberg, Bouillon-Lagrange, Vogel, Murray, etc. Mais je dois surtout citer en première ligne ceux d’un de nos élèves les plus distingués de l’école de Paris, M. le docteur Pierre Bertrand, qui exerce maintenant son art à Boulogne-sur-Mer, avec un succès qu’il a on ne peut mieux mérité. Nous l'avons invité à faire sur l’eau marine des observations exactes, dont nous sommes bien aise de consigner ici les principaux résultats.

Propriétés physiques. Considérée sous un point de vue général, la mer est d’une couleur extraordinairement variable: cette couleur dépend surtout de l’état du ciel : dans les belles journées, lorsque l'air est pur, que les nuages sont raréfiés et que les rayons du soleil tombent obliquement sur sa surface, elle présente un coup d’œil argenté mêlé de bleu. La réflexion de la lumière est quel-

quefois si vive, qu'il est impossible d’en soutenir la vue ; c'est surtout vers le milieu du jour qu’elle présente cet aspect, et particulièrement lorsque l'observateur, placé sur les montagnes qui bordent la côte; Jette les yeux sur la belle nappe d’eau qui sépare la France de l'Angleterre.

D’autres fois, au soleil couchant, elle offre une teinte d’un bleu grisätre, puis un horizon brülant à la fois de tous les feux d’un vaste incendie, mêlés aux brillantes couleurs de l’aurore. Selon que l’on considère la mer près du rivage ou à une distance plus ou moins éloignée, selon qu’elle est calme ou plus ou moins agitée par les vents, elle varie encore de couleur : ainsi, dans le premier cas elle sera verdätre, dans le second elle. sera d’une couleur qui varie du bleu gris au bleu barbeau ; ensuite, dans son état d’agitation cette couleur passe au gris jaunàtre, et lorsqu'elle est en fureur elle devient blanche et écumante.

Tl'outefois, on ne peut dire que ce soit là la véritable couleur de la mer; ces variations ne sont dues qu’à la réflexion de la lumière et à une agitation plus ou moins forte de l’état moléculaire. L'eau de la mer, soit qu’on la prenne dans le milieu du port, sur la côte ou au milieu dudétroit, à quelque profondeur que ce soit, ‘est -véritablement diaphane, lorsqu'elle est: placée dans des

vases incolores; lorsqu'elle est renfermée dans des vaisseaux Clos et transparens, et qu'on l’agite brusquement dans l'obscurité, elle dégage des lueurs phosphorescentes, d'autant plus multipliées que les vents ont soufflé plus fort et plus longtemps du sud ou de l’ouest. On ne saurait affirmer si cette propriété-tient à la présence des plantes marines, des mollusques ou des zoophytes, ou aux molécules de l’hydro-chlorate de chaux que l’eau contient. Ce qui semblerait faire pencher en faveur de la première opinion, c’est que la phosphorescence diminue à mesure que l'eau est filtrée

un plus grand nombre de fois.

C’est un spectacle curieux que ces milliers d’étincelles qui s’échappent de la terre, lorsqu'on la foule aux pieds durant une nuit obscure, peu d'instans après que l’eau s’en est retirée. Il n’est pas moins étonnant de voir les vagues devenir lumineuses lorsqu'elles. se brisent pour <étaler, et les navires qui entrent et sortent d’un port développer dans leur marche un bouquet lumineux, qui se sépare ensuite en deux lignes angulaires sans cesse épuisées et sans cesse renaissantes ; aCCOmpagnant chaque bâtiment dans sa marche.

Il est néanmoins digne d'observation que plus le bâtiment acquiert de vitesse et les vagues d’impétuosité, plus le phénomène phosphorescent aug-

mente d'intensité. On peut frapper doucement la surface de l’eau sans le développer, tandis qu’un mouvement brusque, un déplacement subit de molécules le produit à linstant même; ce qui semblerait devoir faire mettre en ligne de compte, pour la cause de cette singularité, un changement inopiné dans la force de cohésion.

L'eau de la mer a peu ou point d'odeur; elle en a peu si on la prend près du rivage, parce qu’elle se sature des gaz répandus par la décomposition des corps organisés; mais bientôt le courant en dissémine les parties à une telle masse de liquide, que l'esprit n’en conçoit plus la quantité, et que l'analyse chimique n’en fournit plus de traces; d’ailleurs l'agitation les rend bientôt à l’atmosphère, et l’eau redevient inodore, telle qu’elle était en venant baigner les côtes; elle na donc point d’odeur, si on la prend à peu de distance du rivage. Quoi qu'il en soit, les rochers couverts de varecs, les moules, les huîtres, les crustacés et autres produits maritimes exposés à l'air ne tardent pas à répandre une odeur particulière qui semble annoncer une légère expansion d'acide

hydro-chlorique.

L'eau de la mer porte une saveur salée, froide, saumâtre et nauséabonde tout à la fois, résultat nécessaire des divers sels qu’elle tient en disso-

lution, et au milieu desquels on remarque plus particulièrement le goût propre au sulfate de magnésie et à l'hydro-chlorate de soude. Les débris excessivement divisés des produits organiques, qu’elle contient en moindre quantité qu’on ne le supposerait d'abord, concourent également à la saveur de l’eau de la mer ; que cette eau soit prise au milieu du détroit ou à quelque distance du rivage, la saveur n’a pas de différence appréciable; mais si on la prend dans les espèces de petites mares que la marée laisse sur la plage en se retirant, le goût propre à ce liquide ne tarde pas à acquérir une intensité remarquable par suite de l’évaporation de l’eau et de la concentration des sels.

La pesanteur spécifique de l’eau de la mer n'est presque jamais la même; elle diffère selon qu’on expérimente sur ce liquide puisé à proximité des côtes, des fleuves et des rivières. Elle sera plus prononcée sur une plage étendue, où le soleil, en élevant sa température, favorise son évaporation ; elle sera moindre si on la puise à l'embouchure des fleuves ou des rivières, et après les longues et fortes pluies.

Quant à la température de la mer, c’est surtout dans la saison des bains qu’il importe de la connaître ; C'est aussi dans cette saison que les expériences de M. le docteur Pierre Bertrand ont été

faites sur cette propriété : un thermomètre à mercure (division centigrade), plongé dans l’eau à un quart de lieue à mer basse, pendant les mois de juillet, août et septembre, varie rarement de 13 à 16 degrés, et s’arrète le plus souvent à la moyenne de ces deux nombres. Il n’en est pas de mème lorsque la marée arrive lentement par un beau jour d'été, que les vagues se brisent doucement en lames minces sur une plage immense, sablonneuse et échauffée quelquefois à tel point par les rayons solaires, qu’on aperçoit distinctement l’eau dont elle est imprégnée s'élever à l’état de vapeur; alors l’eau de la mer participe à cette température : si bien que lorsque la même cause produit une succession des mêmes effets dans des circonstances favorables, l’eau, selon l'expression des baigneurs, devient douce comme de l’eau tiède. On conçoit que cet état doit varier considérablement, puisque cela dépend continuellement de l'atmosphère et de la chaleur du soleil. C’est ainsi que durant les étés brülans la mer a quelquefois offert 18 à 19 degrés et au-delà, et que dans les étés froids et pluvieux elle dépassait difficilement 13 à 14 degres.

Propriétés chimiques. Nous suivrons encore 1ci les documens de M. le docteur Pierre Bertrand (1),

(x) M. le docteur Pierre Bertrand, que je mentionne ici,

n’est pas le même que celui qui préside aux eaux minérales

SUR LES EAUX MINÉRALES. 189 qui s’est occupé de l’analyse chimique de l'eau de mer; nous avons déjà dit plus haut que les sels en dissolution dans cette eau varient de beaucoup en proportions ; suivant qu'on analyse celle qui est prise à telle ou à telle latitude ; l’eau de la Méditerranée, celle des mers intérieures, l’eau de l'Océan sous les tropiques, sont manifestement plus chargées de matières salines que les eaux de la Baltique et des pôles; nous en avons déjà indiqué les raisons. On connaît aussi les résultats obtenus par MM. Bouillon-Lagrange et Vogel; ces résultats ont uné analogie frappante avec ceux ‘que nous allons consigner ici. Sur mille grammes d'eau prise dans le détroit du Pas-de-Calais, en rade du port de Boulogne, en marée haute, M. Bertrand a obtenu : hydro-chlorate de souûde, 23 grammes ; hyriraschions magnésie, 3,50 ; sulfate de magnésie, 5,70; carbonate de chan et magnésie, 18 à 20; sulfate de chaux, quelques faibles traces. Outre ces substances, il se dégage pendant l'opération quelques légères parties d'acide carbonique libre, dont la présence est seulement démontrée par une faible teinté de

du Mont-d'Or (M. Michel Bertrand ). ÎL est utile que l’on sache qu’il y a plusieurs médecins de ce même nom, et qui tous cultivent la science avec zèle et gloire; ce nom est en

France pour notre art comme a été et est encore le nom de . ‘ Petit.

précipité blanc qui se manifeste sur Les parois des vaisseaux humectés d’eau de chaux et suspendus à l'ouverture du vase évaporatoire. Il est donc impossible d’en apprécier la juste quantité. Le sulfate de magnésie énoncé par M. Bertrand n’a point été trouvé par Bergmann dans l’eau marine qui avait été soumise à ses essais.

Propriétés médicinales. Les eaux de mer sont administrées par les médecins à l’intérieur et à l'extérieur. Sous le premier point de vue, leur emploi exige beaucoup de prudence; car, selon la remarque de plusieurs médecins, et spécialement de M. Lechevrel, qui pratique son art au Havre avec le plus grand succès, elles sont presque toujours irritantes ; elles ne conviennent par conséquent qu'aux tempéramens mous, dans les affections qui tendent lentement à leur solution. Les Anglais les emploient surtout pour combattre les tumeurs scrophuleuses , dans les engorgemens des ganglions lymphatiques du mésentère, contre la chlorose; leur action est laxative. Les élèves doivent méditer un livre fort instructif, qui a pour titre : De Tube glandulari. Cest ici le cas de proclamer les bons effets et l'utilité de cette excitation révulsive, si bien démontrée par M. le docteur Léon Marchant, et dont nous avons déjà fait mention dans la premiere partie de ce Précis sur les Eaux minérales.

On applique souvent leau de mer à lextérieur pour déterger les vieux ulcères entretenus. par un vice scorbutique ; on prétend même qu’elle n’est pas seulement antiseptique, mais qu’elle convient encore comme résolutive pour dissiper les accidens qui surviennent à la suite des contusions, des entorses, etc. On vante surtout les avantages médicinaux qu'on retire des bains de mer, dont on a de nos jours singulièrement perfectionné l'emploi. Ces baïns sont d’excellens toniques dans les maladies chroniques qui les récliment; toutefois il importe de ne pas trop généraliser un semblable moyen. M. Lechevrel, dont j'ai cité la sage expérience, dit avoir plus d’un exemple de maux rendus incurables par leur usage peu rationnel ou empirique.

Mode d'administration. La quantité d’eau de mer que l’on prescrit communément aux malades est d'environ seize onces; souvent on n’en prend qu’un ou deux verres, encore même est-il prudent de l’affaiblir avec l’eau de fontaine. On n’a pas besoin de dire que cette eau, prescrite par certains médecins, doit être recueillie à de grandes profondeurs, et purgée de toutes les matières onctueuses qui la rendent lourde pour l'estomac. Quelques individus mêlent l’eau salée avec l’eau d'orge, l’eau de chiendent, l’eau de veau, le petitlait, etc. |

Aujourd'hui toutefois ce mode d'administration ést peu usité, et les bains sont préférés pour les diverses indications euratives. Il existé néanmoins une différence bien essentielle dans la ma nière de les administrer. On désigne communément sous le nom de bains à la lame une immer- sion subite et de courte durée , répétée autant de fois qu’on le juge nécessaire; mais on administre aussi des bains par immersion prolongée. Les Anglais construisent des r'éSérVOirs de cinq à six pieds de profondeur sur une vingtaine dé lonsueur. On se plonge dans ces réservoirs la tête la première, én tenant une corde suspendué au plancher, ét on’ ressort par l'extrémité opposée. Cette immersion subite demande du courage et une sorte d'habitude. On a même vu des militaires qui étäient très-braves, et qui pourtant éprouvaient une grande répugnance à s'y soumettre. Depuis quelques années les médecins dé la Grande-Bretagne , pour ménager les personnes délicates et timides, ont imaginé dés machines aussi simples qu'ingénieuses , auxquelles ils donnent le nom de baignoires d’ondées (shower-bath). Ces machines consistent dans une guérite entièrement semblable à celles des sentinelles. Elle est close par un rideau que ferme la personne qui se baigne. Au-dessus de sa tête est un réservoir de fer-blanc, percé comme un crible d’une multitude de trous. Dans son milieu est suspendu un baquet

rempli d’eau, et tournant librement sur un essieu horizontal. À ce baquet est attache une corde qui lui fait faire la bascule à la volonté de l'individu, lequel est ainsi complétement arrosé. Ces sortes de bains froids sont très-communs en Angleterre,-et on en obtient de très-bons effets.