VICHY

L'ancienne petite ville de Vichy est située dans le département de l'Allier, à quatre-vingt-sept lieues de Paris, à quinze lieues de celle de Moulins, et à trente-deux de Lyon. Elle se trouve dans une vallée qu’entourent les collines les plus fertiles en productions diverses, et les plus riantes par les perspectives qu’elles offrent au voyageur. Les belles routes qui y conduisent, l'air pur et sain qu'on y respire , les agrémens et les commodités qu'on y trouve, tout concourt à en faire avec juste raison l’une des principales métropoles de nos établissemens thermaux.

Les eaux de Vichy étaient connues et fréquen-

tées par les Romains. Dans les fouilles qui ont été faites pour la conStruction du nouveau bâtiment thermal, on a trouvé des vestiges de piscines, des marbres faisant partie de baïgnoires, des médailles de Néron, de Claudien, etc. Un grand nombre de ces médailles , avec le crocodile et le palmier, portaient l'inscription de la colonie de Nîmes. (1)

Vichy était une place forte du temps de la guerre de la Praguerie. Charles vrr, en 1440, après avoir assemblé les états d'Auvergne à Clermont, voyant que les seigneurs et princes révoltés, qui avaient juré de se soumettre, manquaïent à leur parole, vint assiéger Vichy. La place était défendue par un nommé Barette, qui la rendit au roi.

Il y avait autrefois à Vichy un couvent de célestins, ainsi que le rappelle une des sources de l'établissement qui porte ce nom. Il avait été fondé au quatorzième siècle, par Louis 7, duc de Bourbon. On peut lire le tableau qu'a fait de ce lieu madame de Sévigné; ce tableau était véritable-

(x) Il est évident que l’étymologie de Vichy vient de vicus calidus, village chaud. On désigne ces eaux sous le nom d’aquæ calidæ dans la Table théodosienne , qui en représente la position par l'édifice carré où on distingue les lieux par où coulent les sources d’eau minérale ; une voie romaine partait de Clermont , passait à Vichy, et de là conduisait à Autun.

ment d’une exactitude frappante. On connait les éloges qu'elle donne aux campagnes environnantes (1). Le célèbre prédicateur Fléchier a fait aussi un voyage à Vichy, et sa relation annonce qu'il était enchanté de ce beau pays.

Vichy partageait l'abandon de tous les établis semens de ce genre, lorsqu'en 1785 l'usage de ces eaux fut conseillé à mesdames Adélaïde et Victoire de France, tantes du roi, et leur séjour, par l'effet de leur grande munificence , donna lieu à de grandes améliorations dans le bätiment destiné à l’administration des eaux. Long-temps après, en 1814, son altesse royale Madame, duchesse d'Angoulême, aujourd’hui dauphine, est venue à Vichy, et depuis ce premier voyage l’établissement a pris un accroissement digne dé son

(1) « Je vais être seule, et. j'en suis fort contente (écrit madame de Sévigné à madame de Grignan). Pourvu qu’on ne môte pas le pays charmant, la rivière de l’Allier, mille petits bois, des ruisseaux, des prairies, des moutons, des chèvres, des paysannes qui dansent la bourrée dans les

champs, je consens de dire adieu à tout le reste; le pays seul

me guérirait. » Que ne dirait pas de nos jours cette femme

célèbre, si elle avait vu toutes les perfections qu'on y a ajoutées ! « Partout, dit M. Longchamp, la nature a été respectée, mais partout elle a été embellie; et si l’on n'allait à Vichy pour y recevoir la santé, l’on irait certainement pour

voir le soin que l’on a mis à en faire un séjour agréable. »

SUR LES EAUX MINÉRALES. 257 auguste protectrice. Quatre cours très-vastes , ayant au centre un réservoir d’eau douce, sont entourées de cabinets de bains; on y arrive par une très-belle galerie; au-dessus se trouvent des salons d’assemblée.

On traverse une vaste et magnifique promenade pour se rendre à un nouveau bâtiment de bains alimentés par la source dite de l'Hôpital; cette source a été rendue au service avec un tel avantage par M. le docteur Lucas, que déjà on s’apercoit qu'elle suffit à peine aux besoins des malades. C’est d’après le rapport de ce savant médecin que M. le comte de Chabrol-Crouzol, alors soussecrétaire d'état au ministère de l’intérieur, et aujourd’hui ministre de notre marine, fit construire la fontaine et toutes ses dépendances. L’administration de l’hospice de Vichy, en reconnaissance d’un tel bienfait, a affecté deux lits par chaque saison aux habitans du pays de ce ministre qui s'est rendu si recommandable par ce qu’il a fait pour l'humanité. (1)

À Vichy tout a le plus heureusement changé

(1) Le service qu'a rendu M, de Chabrol-Crouzol dans cette circonstance est au-dessus de tous les éloges. Il est béni tous les ans par ceux qui vont chercher la santé près de ces sources Salutaires. Ce n’est pas sans raison qu’on à dit

depuis long-temps que la bienfaisance était un attribut de

d'aspect depuis quelques années ; d'immenses plantations bordent de nouveaux chemins; les habitans ont fait construire des hôtels, et nul établissement thermal n'offre aujourd'hui plus de ressources dans tous les genres aux personnes qui viennent y rétablir leur santé.

Ajoutons que les intérèts de la classe indigente et laborieuse n’ont pas été oubliés. L'hôpital de Vichy, spolié pendant la révolution, et privé des secours que procuraient les nombreuses aumônes des riches, prospère de nos jours par la sage administration des religieuses de Saint-Vincent-de- Paule. Il suffit aux besoins de vingt vieillards, vingt-quatre orphelins, et aux malades des communes environnantes. Il admet en outre cent quatre-vingts malades étrangers qui ont besoin de faire usage des eaux, et qui sont gratuitement recus à trois époques de l'été. Les personnes qui, faute de lits disponibles, ne peuvent être admises, profitent du moins des avantages d’un traitement externe ; elles ont part aux conseils du médecin inspecteur, et reçoivent, sans aucun frais de leur

cette respectable famille. Puisque les eaux minérales comptent parmi nos produits sociaux, comment ne seraient-elles pas l’objet de la sollicitude des gouvernans ! On proclame partout les noms de ceux qui augmentent nos jouissances, que

ne doit-on pas à ceux qui multiplient nos moyens de guérison!

SUR LES EAUX MINÉRALES. 239 part, les médicamens appropriés à leur état de maladie, ainsi que les eaux en boisson, en bains et en douches. L’hospice est sous l’invocation de

la mère de Dieu et sous la protection de la fille de Louis xvr.

Les sources de l’établissement thermal de Vichy sont au nombre de sept :

1°. La source de la Grande-Grille. Une orille de fer l’environne. Sa température est de 32 à 34 degrés. |

2°. Le Petit-Puits carré, ou puits Chomel. Il a 36 degrés.

3°. Le Grand-Puits carré, ou grand bassin des bains. Il est parfaitement clos; il fournit l’eau des bains. Il a 36 degrés et demi de chaleur.