II. — RACHITISiVIE
Le rachitisme est une maladie propre à l'enfance, caractérisée par des déformations du squelette et liée à des troubles de la nutrition générale. Bien que décrite pour la première fois par Glisson en Angleterre, au xvu'' siècle, cette maladie parait avoir existé de tout temjjs.
Étiologie. Pathogénie. — Lt' rachitisme se développe avant cinq ans, surtout dans la lin de hi première année et le commencement de la seconde. Le rachithmc fœtal est e\ce[itionnel et a même été mis en doute, car il a été longtemps confondu avec Tachondroplasie (p. o49). Il existe également un rachiti,sme tardif ou rachitisme des adolescents.
Il frappe les entants des deux sexes avec une égale fréquence.
Le rôle de Ihérédité (rachitisme chez les parentsj n'est que tout à fait accessoire.
Un a invoqué, comme facteurs étiologiques, la tuberculose, la syphilis héréditaire iParrot), les conditions hyifiéniques (pays humides, vie urhaine, logements insalubres, etc.); mais on ne leur accorde généralement qu'une importance minime.
La vraie cause du rachitisme est une alimentation vicieuse et mal dirigée, qui a entraîné la dyspepsie et l'infection gastrointestinales chroniques (p. 120), avec dilatation de restomac (Comby), dilatation et allongement de Tintestin (Marfan). C'est par rintermédiaire de celles-ci qu'agissent rallailement artiflciel, Tallaitement au lait stérilisé, le sevrage prématuré, etc. Ces troubles gastro-intestinaux interviennent jiar Tauto-intoxication, qu'ils réalisent, en particulier par l'intoxication acide (p. 1:27). Je n'insiste [las sur les discussions nombreuses relatives à ce sujet.
Pour certains médecins, le rachitisme est une nmladie infectieuse causée par les microbes vulgaires de la suppuration (Mircoli). par un germe spécifique inconnu (Chaumier).
Symptômes. — Le rachitisme se constitue d'une façon insidieuse et lente chez un enfant qui présente des symptômes de dyspepsie et de toxi-infection gastro-intestinale chronique avec ou sans poussées aiguës. On note de la faiblesse générale, de l'inertie musculaire, le retard dans l'apparition de la marche ou la cessation de celle-ci. En même temps apparaissent i)eu à jteu les déformations caractéristiques.
Déformations rachitiques. — Elles reconnaissent trois ordres de causes : 1° la suractivité formative du tissu d'ossitication épi})liysaire, d'où les tuméfactions épiphijsaires ou nouures; 2" l'action de forces extérieures (muscles, pression atmosiihérique, compressions, poids du corps) sur le corps des os ramollis, doii les modifications de courbures des os: 3° l'arrêt de développement de certaines parties due au retard de l'ossification. Elles portent à un degré variable sur les diiïéreiits os.
