TABLEAU

DES PRINCIPAUX SYMTOMES DU CHOLÉRA , ET DES LÉ- SIONS TROUVÉES DANS LES CADAVRES DE CEUX QUI ONT SUCCOMBÉ.

A l’aspect d’un homme en proie au choléramorbus , la première idée qui vient à l’esprit est de penser qu’il est sous l’influence d’un subtil poison qu’il a digéré, et contre lequel se révolte le canal digestif. Un gonflement insolite, une chaleur brûlante dans la région de l’estomac, une soif inextinguible accompagnée de crampes douloureuses «et violentes dans les membres , voilà l’effrayant prélude des scènes horribles qui vont suivre. Alors arrivent et se renouvellent, prestjue sans interruption et avec la plus pénible anxiété, des vomissemens et des déjections d un fluide aqueux sans saveur, sans odeur, ordinairement sans bile, mais chargé d’un limon comme argileux, ou d’une matière blanchâtre et é paisse qui se dépose sur tous les

tissus propres à absorber l’eau dans laquelle ce corps étranger est suspendu.

Ces évacuations colliquatives sont accompagnées d’un froid glacial et universel qui saisit la peau, et semble gagner les parties qu’elle recouvre : aussi l’habitude du corps a une nuance plombée, bleuâtre, livide ; tous les tissus sont resserrés , les traits de la face décomposés , comme si la plus violente frayeur avait frappé l’esprit du malade , qui néanmoins conserve toute sa connaissance, et peut suivre les progrès du danger qu’il coure. Les yeux sont fixes, vitrés, enfoncés dans leurs orbites, au milieu d’un cercle noir et excavé ; les lèvres sont livides , tremblantes ; la langue est blanche ou bleuâtre , la parole brève, menaçante ; la voix basse et dure. La respiration, embarrassée, laborieuse, est mêlée de soupirs et d’inspirations entrecoupées. Le cœur semble se contracter avec peine : aussi l’affaiblissement du pouls et l’absence presque complète du battement des artères annoncent l’enchaînement de ses mouvemens, qui quelquefois est tel qu’il cesse momentanément de se contracter.

La prostration des forces est extrême. Les muscles, incertains dans leur action, occasion-

nent le tremblement des mains et des membres. Le malade chancelle, et ne peut se soutenir; il tombe, s’il n’est secouru, et ressemble à l’homme plongé dans la plus profonde ivresse.

Cette marche des symptômes est quelquefois plus intense : le choléra termine la vie après une ou plusieurs heures de maladie. On Ta vu, plus rapide encore , tuer en quelques instans l’homme le plus robuste. Il présente une foule de variétés. Tantôt le malade vomit de la bile, cette nuance est rare et moins dangereuse ; tantôt il éprouve une torture insupportable , tant est grande la violence des spasmes : il est alors presque toujours mortel. On a vu l’approche du choléra être annoncée par quelques phénomènes morbides, tels que des coliques, un sentiment de gêne à l’épigastre, la diarrhée. Ce dernier prodrome est bientôt suivi de la prostration des forces et d’une grande anxiété.

Il est une observation très-remarquable, c’est que, dans tous les pays où le choléra s’est montré, il a été précédé de diarrhée, de vomissemens et de l’irritation des voies gastro-intestinales. L’influenza, ou la grippe, l’a aussi précédé.

On pense bien qu’une maladie aussi grave

doit se terminer promptement ou par la mort ou par la santé. Le rétablissement est annoncé par un sommeil profond , une forte transpiration. Mais souvent le choléra laisse après lui une paralysie de la vessie, une grande faiblesse, une dyssenterie grave ou une hydropisie incurable.

Quoique l’étude des lésions organiques que les autopsies ont fait découvrir, ne satisfasse pas entièrement les médecins qui se livrent à des recherches sur le siège et la nature du choléra, cependant nous ne saurions blâmer ceux qui ont ouvert des cadavres ; ils ont au contraire montré un courage digue des plus grands éloges. On doit regretter que le système nerveux de la vie nutritive, les systèmes veineux et lymphatiques n’aient pas été explorés; mais les principales altérations que l’on a constatées se rapportent, en général, aux symptômes observés.

Voici le résumé des observations connues sur ce sujet. L’estomac a présenté des traces d’inflammation, suivant les uns, et de congestion suivant les autres : des taches rouges, des ulcérations ont été vues sur sa membrane interne, partout immédiatement recouverte d’une couche blanchâtre, épaisse, de la même

nature que les liquides vomis. Les tuniques de cet organe étaient épaissies, contractées. Les intestins ont offert les mêmes altérations; ils étaient remplis de fluides blanchâtres ou troubles. Suivant quelques médecins le canal alimentaire était pâle , mollasse , et sa membrane interne d’une blancheur remarquable. Ces indications, qui semblent se contredire, s’accorderaient sans doute si on nous eût dit à quelle époque de la maladie et de la mort les autopsies ont été faites. Le foie a présenté des traces de congestion, d’inflammation. Tous les viscères du bas-ventre ont été vus gorgés d’un sang noir, et on a aussi remarqué des traces d’une violente congestion dans le mésentère, le tissu sous-péritonéal et les épiploons.

Chez des malades qui ont succombé sans avoir présenté ni vomissemens, ni selles, l’estomac et les intestins ont été trouvés pleins de fluides séreux ; leur membrane muqueuse revêtue d’une couenne blanchâtre et tous les tissus environnans et le système de la veine-porte remplis d’un sang noir, comme dans les congestions sanguines les plus violentes.

Ces lésions, quoique graves, ne sont pas, il faut l’avouer, en rapport ni avec la rapidité que

présente la marche du choléra, ni avec les dangers subits et prompts que l’on observe, ni avec les ravages qu’il a faits. Nous allons jeter un coup-d’œil sur ce dernier article.