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par les lits ou les autres machines extensives : résultat défavorable qui se trouve encore augmenté par le refoulement en haut des épaules. Aussi , chez les malades dont la courbure occupe la région dorsale , voit-on aussitôt qu'ils se servent de ces béquilles, que leur tête s'enfonce dans les épaules au povit de rendre la portion cervicale de la colonne tout-à-fait inapparente.

Remarquons ensuite que ces béquilles , annulant l'action des muscles trapèze et rhomboïde , mettent le grand dorsal dans le cas d'acquérir sur eux une grande supériorité de force ; aussi , attiré par ce dernier muscle , l'angle inférieur de l'omoplate , et avec lui la totalité de l'épaule, se déjettent en avant; ce qui ajoute une nouvelle difformité à celle qu'on cherche à détruire.

Je ne parle pas ici du tiraillement que la portion axillaire des muscles grand pectoral et grand dorsal éprouveront de la part de ces béquilles , aussi bien que les nerfs et les vaisseaux sanguins qui garnissent l'aisselle, et qui peut 3 pour ce qui a rapport aux muscles , alonger leurs fibres de manière à les empêcher de fournir un point d'appui solide au bras dans les divers mouvemens d'adduction qu'ils lui font exécuter, et pour les nerfs , gêner leur influence sur les diverses parties auxquelles ils se distribuent. Ce serait trop exiger de la plupart de nos orthopédistes que de leur demander compte des dangers auxquels leur méthode extensive et

ses accessoires exposent les malades qui ont la simplicité de tomber dans les pièges qu'ils tendent à la crédulité publique; tout ce qu'on pourrait exiger d'eux, c'est qu'ils fussent du moins conséquens au principe qu'ils ont admis , et duquel ils semblent partir.

Mais que pari é-je de principe ; le leur est de gagner de l'argent; ils n'en suivent point d'autre. Telle est même leur adresse à saisir l'apropos , que quelques-uns ont eu l'heureuse idée de fortifier l'action de leurs machines par des pratiques religieuses : c'est ainsi que dans une maison du faubourg Saint-Germain , connue sous le nom à* Institution du sacré-cœur de Jésus , on traite les bossus par les lits mécaniques , auxquels on ajoute les jeûnes , la foi , l'espérance et la charité !

S iv.

Du traitement rationnel des courbures de la colonne vertébrale.

Bien différentes en cela d'une foule d'autres maladies , les courbures de la colonne vertébrale , à quelque ordre qu'elles appartiennent, tendent rarement à dis paraître d'elles-mêmes ; de nouvelles causes , au contraire , s'ajoutent à chaque instant aux premières pour augmenter l'étendue de l'arc que décrit la colonne , tant que l'art ne fait rien pour les combattre. A mesure, en effet, que la colonne se renverse, les faisceaux mus=

120 couihsijimîs

culaires qui correspondent à la concavité de la courbure s'insèrent aux vertèbres déplacées sous un angle plus ouvert; d'où, il résulte qu'ils augmentent de force, tandis que la direction de leurs antagonistes devenant parallèle à celle des surfaces osseuses auxquelles ils s'insèrent, leur puissance se trouve notablement diminuée et même réduite à zéro.

Le déplacement qui s'est déjà opéré est donc luimême une cause qui favorise incessamment un déplacement nouveau. Ce mécanisme a non-seulement lieu lorsque la courbure est le résultat de l'action muscu laire; mais il s'observe encore dans celle qui dépend essentiellement de l'altération de l'une des parties constituantes de la colonne vertébrale , qui , comme nous le savons, consiste presque toujours primitivement en un ramollissement du tissu osseux; car aussitôt que la colonne dévie de sa rectitude , le rapport qui existait entre sa direction naturelle et celle des parties charnues qui s'attachent à elle , change tout-à-coup , et ce changement ne peut avoir lieu qu'au profit des muscles d'un côté, et par suite naturelle au détriment de ceux du côté opposé. Il s'établit à l'instant même une action inégale qui tendra sans interruption à augmenter la difformité et les accidens qui en sont la suite.

Il est même imp nt de remarquer ici que , lorsque les vertèbres se sojcii éloignées de Taxe naturel de la

colonne, elles éprouvent presque toujours un nouveau mode de déplacement qui consiste dans une espèce de rotation sur leur axe, par suite duquel l'épine se tord sur elle-même, de telle sorte que sa face antérieure se dirige en sens opposé dans ses deux moitiés,: cette circonstance défavorable est certainement une de celles qui augmentent le plus les difficultés du traitement.

Bien plus , les accidens consécutifs , qui sont d'abord une altération des fonctions respiratoires , digestives et circulatoires , déterminée par le refoulement de la poitrine , deviennent eux-mêmes un motif direct d'augmentation de la courbure; car les organes perdant de jour en jour une partie de leurs forces , les vertèbres sont moins solidement fixées entre elles et cèdent avec plus de facilité aux efforts musculaires et à la pression des parties qui leur sont superposées.

Aussitôt donc que les signes de la déviation de la colonne épinière se font remarquer , et qu'on est parvenu à saisir Ja véritable cause sous l'influence de laquelle elle s'est effectuée, il faut mettre en usage les moyens les plus efficaces pour la combattre, et le faire surtout avant que le sujet ait touché au terme de son entier développement; car plus tard on a tout lieu de craindre que la configuration vicieuse qu'ont acquise les surfaces articulaires des vertèbres ne les empêche entièrement de reprendre leur direction naturelle. Mois

122 ©OUllBUKES

en quoi consistent ces moyens ? C'est ce que nous allons examiner en suivant l'ordre que nous avons adopté pour décrire le mécanisme et les causes des deux ordres de courbures, c'est-à-dire en commençant par celles qui dépendent essentiellement de l'action musculaire.

Répétons encore ici que cette distinction , utile dans la théorie , n'est pas toujours d'une entière exactitude; car les déviations de la colonne dépendent quelquefois de l'action simultanée de ces deux ordres de causes; ce qui en complique singulièrement le traitement.

i°. Courbures par action musculaire.

Agir en sens inverse du mode d'action des causes qui ont déterminé une maladie; telle est le principe sur lequel doit être basé tout ce qui a rapport à son traitement. Or, puisqu'il est démontré pour nous que le plus grand nombre des courbures ou incurvations de l'épine, quel que soit leur degré, résultent des tractions qu'ont exercées sur elle , directement ou médiatement , certains muscles que de trop fréquentes contractions ont rendus supérieurs en force à leurs antagonistes, il est naturel que nous fassions consister le point principal du traitement de ces courbures à solliciter l'action des muscles qui ont cédé aux efforts de ceux qui leur sont opposés.

Pour admettre ce principe tout physiologique, que

DE LA COLONNE VERTÉBRALE. li>5

pour ramener à sa régularité naturelle une machine vivante , il faut mettre en jeu autant que possible des moyens vivans comme elle 3 il suffisait de remarquer les changemens que déterminent, dans la conformation du corps, certaines professions; alors on eût été porté à prévoir tout le bien qu'on peut retirer de l'imitaiion des mouvemens qui constituent la pratique de ces professions, pour détruire des difformités inverses de celles qu'As tendent à occasioner.

Jusqu'à présent la plupart des médecins , prenant • la faiblesse générale qui prédispose assez ordinairement à ces difformités et qui les accompagne presque toujours , pour leur véritable cause déterminante, ont cru avoir épuisé contre elles toutes les ressources de l'art, quand ils ont cherché à les combattre par des sirops dépuratifs , des préparations mercurielles , des décoctions de plantes amères , des lits de fougère , des jus d'herbes, et une foule d'autres médicamens , auxquels l'ignorance ou l'astucieux calcul des praticiens vulgaires soumet indistinctement la crédulité et l'espérance des malheureux bossus, Trompés dans leur attente , les malades se jettent alors aveuglément entre les bras des bandagistes qui ne les guérissent pas mieux, mais qui , dans bien des cas, avouons-le , offrent à leur imagination avide des moyens dont il est donné à tout le monde de calculer la portée, et qui séduisent davantage.

12/f COURBURES

L'action musculaire, l'exercice en un mot, le seuï moyen réellement efficace contre la plupart de ces courbures, est malheureusement celui qu'on a le plus complètement négligé. Les maîtres de l'art, dans leurs écrits et leur pratique, ont bien fait sentir la nécessité de la gymnastique dans le traitement général de celles de ces difformités surtout qui n'ont pas été déterminées par une altération primitive ou essentielle des parties qui constituent la colonne épinière; mais ils l'ont conseillée plutôt pour ranimer la vitalité languissante de tous les tissus contractiles, que pour détruire l'inégalité de l'action de ceux de ces tissus qui sont destinés à se contrebalancer. Ils n'ont rempli qu'une indication secondaire, remplissons la principale; en un mot, ils ne se sont qu'opposés aux progrès.de la maladie , essayons d'indiquer les véritables moyens de la guérir dans un très-grand nombre de cas.

( Voyez ta planche ire. ) Les exercices qu'on peut rationnellement opposer , avec espoir de succès , à la courbure latérale droite de la région cervico-dorsale , sont tous ceux qui tendent à augmenter la vigueur des muscles qui de l'épaule gauche se rendent à la colonne ; les muscles, en un mot , qui correspondent à la concavité de la courbure, et qui suivent conséquemment dans leurs contractions une direction moyenne diamétralement opposée à la ligne horizontale A B, dans le

Ï)E LA COLONNE VERTÉBRALE. I Îl5

sens de laquelle ont agi défavorablement leurs antagonistes (1).

Le moyen le plus simple de solliciter convenablement l'action de ces musclés, est d'occuper le bras gauche à mouvoir une manivelle qui , fixée dans un mur ou sur toute machine correspondant à la hauteur de l'épaule, tourne dans le sens vertical, La branche de la manivelle doit être assez longue pour que le malade ait le bras aussi étendu que possible , lorsque la poignée est parvenue à la partie la plus élevée du cercle qu'elle décrit. Il est même le plus ordinairement utile que cette poignée dépasse , dans sa rotation, le point auquel le sujet peut atteindre sans être obligé de faire un effort pour ne pas l'abandonner; car alors les muscles qui abaissent la poitrine sur le bassin du côté droit seront obligés de faire exécuter à la tête et à la partie supérieure de la colonne, un mouvement de renversement adroite, en reportant le poids du corps sur la jambe de ce côté.

Quand on veut obtenir ce mouvement d'inclinaison du corps sur le côté qui correspond à la con-

(1) Gomment M. Marjolin pourrait-il se refuser à admettre ce principe, après avoir avoué, page i3 de l'article précité, en parlant de la courbure latérale droite, que cette cour bure, n'est probablement pas occasionée par ta crosse de l'aorte, mais est plutôt produite par ta prédominance des muscles du coté droit exercés plus souvent et plus fortement ?

vexité de la courbure, on conçoit qu'il est indispensable que le pivot sur lequel se meut la manivelle soit fixé à une plus grande hauteur que celle qui correspondrait au moignon de l'épaule, parce que la main ne devant pas abandonner la manivelle , si le sujet est obligé de pencher le corps à droite pour atteindre le point le plus élevé du cercle qu'elle décrit , il sera nécessairement forcé de le pencher à gauche quand la main parviendra au point le plus bas de ce cercle s et alors on perdrait, dans le dernier temps , les avantages qu'on aurait pu obtenir dans le premier.

Pour retirer tout le bien qu'on est en droit d'attendre de cet exercice, qu'on peut d'ailleurs modifier à volonté , suivant une foule de circonstances inappréciables en thèse générale , il est de la plus haute importance que la poitrine de la jeune fdle qui s'y livre soit dégagée des corsets , et jouisse de toute la liberté possible; autrement, non-seulement les muscles du bras et de l'épaule, gênés dans leurs mouvemens par ces gaines baleinées, ne se développeraient qu'avec lenteur et imparfaitement, et ne feraient que faiblement ressentir leurs contractions aux apophyses des vertèbres auxquelles ils s'insèrent; mais on s'exposerait encore à voir l'énergie vitale, et par suite le développement physique, se reporter plus particulièrement sur les muscles garnissant la gouttière sus -épineuse de

l'omoplate , qui ne reçoivent d'autre compression que celle de la bretelle du corset , ordinairement assez faible, et qui , agissant spécialement sur les vertèbres cervicales , entraîneraient la colonne dans la direction de la ligne CE, et non dans celle de la ligne A F suivant laquelle il esta désirer qu'agissent les efforts contractiles réunis de la plupart des muscles mis en mouvement.

J'ai rapporté , dans la partie de mon hygiène physiologique de la femme , consacrée à l'éducation physique des jeunes filles (1) , l'exemple d'une jeune demoiselle qui se guérit en assez peu de temps par ce moyen , d'ailleurs aussi simple qu'il est efficace , d'une courbure de la colonne qu'avait déterminée la coutume qu'elle avait prise de se servir presque exclusivement de sa main droite , et à laquelle l'avait prédisposée une constitution scrophuleuse elle-même occasionée par cette funeste habitude dont Tissot a cherché à faire ressortir les suites déplorables. Depuis ce moment, j'ai eu plusieurs fois occasion d'observer les heureux effets de ce moyen, qui, employé de bonne heure, peut effacer en très-peu de temps les courbures pour lesquelles nous le conseillons. Il est inutile, je pense , de faire observer que pour rendre complet l'appareil que je viens de décrire , il est nécessaire qu'une vis de pression, appliquée au pivot de la manivelle, serve à

(1) Pages 45 et suivantes.

rendre sa rotation plus ou moins difficile , suivant que l'on veut solliciter de plus ou moins grands efforts de la part du sujet.

Cet exercice , qu'aucun autre ne saurait remplacer quand la courbure dont il est ici question est très-prononcée, présente, outre le redressement de la colonne, l'immense et incontestable avantage de favoriser singulièrement le développement régulier de la poitrine. Les muscles , qui des côtes vont au bras et à l'épaule , étant dans une contraction presque continuelle , une partie de leur force agit nécessairement sur les parois élastiques de la poitrine, les ramène en dehors , et l'on a vu plusieurs fois des sujets dont la poitrine , qui était très-étroite , ne promettait pas de suffire au développement des organes de la respiration , acquérir rapidement , en exerçant les deux bras à la fois , au moyen de deux manivelles placées vis-à-vis l'une de l'autre, une conformation régulière.

Il est bien entendu que cet exercice des deux bras ne s'applique qu'à des personnes dont la colonne est parfaitement droite. Il règne alors un concours favorable de causes et d'effets, qui tendent au développement rapide de la constitution du sujet. Les fonctions des poumons , du cœur et des organes digestifs sont rendues plus faciles : les matériaux de la nutrition étant mieux élaborés, tous les organes sont mieux nourris, et le

DE LA COLONNE VERTÉBBALlï. 120,

sujet acquiert incessamment des forces nouvelles pour se livrer à des exercices plus violens ou plus soutenus. Si la courbure latérale droite de la région cervicodorsale était , comme cela s'observe fréquemment , compliquée d'une inclinaison de la tête en avant , on aurait, pour combattre efficacement cette double difformité , un exercice qui fait partie des jeux ordinaires de l'enfance , et qui convient plus particulièrement aux jeunes filles. Cet exercice est celui du volant, auquel on habituerait le sujet à jouer de la main gauche. L'action continuelle du bras de ce côté contribuera puissamment à ramener la partie de la colonne déplacée à sa direction naturelle 9 en même temps que les efforts répétés que sera obligée de faire la jeune fille pour lever la tête, afin de suivre la marche imprévue du volant , feront acquérir aux muscles des parties postérieure et latérale du cou la force nécessaire pour maintenir la tête suffisamment redressée.

Ce dernier exercice a même sur le précédent cet avantage, que , portant les jeunes filles à l'action musculaire par l'attrait du plaisir, il n'exige pas cette contrainte à laquelle on est quelquefois forcé d'avoir recours pour les soumettre à un exercice méthodique , mais insignifiant pour elles qui n'en prévoient pas les résultats ; ensuite , maintenant dans une action continuelle les organes de la voix, par la conversation aussi enjouéo

l5o COURBURES

qu'animée qu'il nécessite , il concourt efficacement , suivant la judicieuse remarque du docteur Londe (1) , à développer la poitrine et à régulariser le jeu des poumons.

La crainte de compliquer trop la description du mode d'action des causes de la courbure de ce genre , m'a empêché d'expliquer en détail , dans la partie physiologique qui lui est relative, la cause qui la rend si fréquente chez les jeunes filles qui font de îa musique sur la harpe, le piano. Quand on reste assis quelque temps sur un siège sans dossier , les muscles qui occupent la gouttière vertébrale, et qui, aidés de l'action accessoire de ceux de la région latérale-postérieure du tronc, soutiennent le corps droit, ne tardent pas à se fatiguer; aussi la colonne se courbe bientôt. Le rapport des surfaces articulaires entre elles est alors tel , qu'elles ne portent les unes sur les autres que par la partie antérieure de leur corps : la résistance que la colonne offre aux puissances qui font effort sur elle latéralement à angle droit est nécessairement diminuée de moitié; aussi l'action des muscles de l'épaule droite, quelque peu sollicitée qu'elle soit pour fournir au bras de ce côté le point d'appui dont il a besoin pour mettre en jeu l'instrument, est cependant suffisante pour attirer à droite les vertèbres dorsales.

(1) Gymmastique médicale, page i5S.

DE LA COLONNE VERTEBRALE. l3l

Il ne faudrait pas cependant conclure de là que , pour remédier à cette difformité , dont on chercherait vainement à expliquer autrement la cause, il soit nécessaire de faire courber le dos aux jeunes malades qui exercent le membre le plus faible, car on s'exposerait à compliquer la courbure; il vaut mieux exercer les muscles de ce côlé plus long-temps que de diminuer, par une mauvaise position, l'étendue des surfaces par lesquelles les vertèbres se touchent dans la position verticale.

[Voyez la planche 2e.) Après la courbure à droite de la région cervico-dorsale, avons-nous dit en expliquant, le plus simplement et le plus clairement possible, le mécanisme suivant lequel s'effectuent les déviations par action musculaire , celle de la région dorsolombaire latérale est la plus commune. Quand on sait comment ont agi les muscles qui la déterminent le plus ordinairement, on reconnaît de suite combien est fausse et dangereuse celte proposition émise par la plupart des auteurs de traités élémentaires de chirurgie ( i ) , que dans les maladies qui nous occupent la convexité de la courbure est presque toujours tournée vers le côté qui estiv, plus fort et le plus exercé , et que les muscles

(1) M. Boyer, dans son Traité des' maladies chirurgicales , a commis lui-même cette erreur qu'ont copiée l'auteur de l'article orthopédie du grand Dictionnaire, et la plupart de ceux qui ont traité le même sujet.

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qui répondent à la concavité sont pâles , grêles et peu disposés à se contracter ; car la conséquence naturelle de cette proposition en thérapeutique, est qu'il faut solliciter l'action des muscles de ce dernier côté ; ce qui est vrai pour la courbure dont nous avons précédemment parlé, mais tout-à-fait faux pour celle dont il est ici question.

Les exercices qui peuvent remplir l'indication appropriée à cette espèce de courbure, sont donc tous ceux qui sollicitent l'énergie contractile des muscles qui tendent à abaisser la poitrine sur le bassin du côté qui correspond à la convexité de la courbure , qui tendent, en un mot, à faire exécuter à la colonne un mouvement d'inclinaison inverse à la direction vicieuse dans laquelle elle est maintenue par la continuité d'action des muscles qui l'ont entraînée , et par la conformation anormale qu'ont acquise les surfaces articulaires des vertèbres déviées.

On parvient assez souvent à opérer le redressement de la colonne courbée dans ce sens , en faisant porter au bras du malade du côté vers lequel le corps penche , par conséquent du côté correspondant à la concavité de la courbure, un fardeau assez pesant pour que, ne pouvant pas le porter long-temps par la seule force des muscles du bras , il incline fortement le corps vers le côté libre, dans la direction de la ligne AE opposée

li celle AB , afin de chercher à se maintenir dans l'état d'équilibre nécessaire à la station , en faisant en sorte que le centre de gravité du corps passe* autant que possible , entre la poitrine et le fardeau , et que ce dernier prenne un point d'appui sur la hanche.

Cet exercice , dont les effets semblent peu douteux, en théorie, n'a cependant pas toujours répondu, dans la pratique, au résultat qu'on pensait pouvoir en attendre. Il est d'abord à remarquer que la courbure latérale de la partie moyenne de la colonne épinière , dont nous traitons ici, diffère de la précédente en ce qu'elle trouve bien plus souvent qu'elle une cause prédisposante de son développement dans une constitution détériorée. Or, si le fardeau est un peu pesant, ce qui est indispensable pour qu'il produise quelque effet , il est à craindre qu'il n'augmente trop par son propre poids la pression que les parties supérieures du corps exercent sur la colonne , et qu'il ne rende par là plus difficile le résultat désiré. Je conseille donc de lui substituer l'exercice suivant :

On fixe en terre , au moyen d'une corde de la longueur d'un pied environ , une pièce de bois de cinq ou six livres , de la hauteur de la jambe , garnie d'un anneau destiné à recevoir la main , et enchâssée de manière qu'abandonné à elle-même quand elle a été élevée au point permis par la corde qui la retient en terre, olte

retombe dans la même direction. À un pied environ de la ligne sur laquelle est placé ce léger appareil , on trace une autre ligne qui, se dirigeant obliquement, rencontre la première à une distance de trois ou quatre pieds environ. Sur chacun des deux côtés de celte ligne , on établit une cavité assez profonde pour recevoir les pieds de la personne qui doit s'exercer, ou mieux on y fixe deux sandales résistantes dont les talons répondent exactement au niveau de la pièce de bois , et disposées comme doivent l'être les pieds dans la station naturelle.

Quand tout est ainsi disposé, on fait chausser au jeune malade les sandales fixées en terre , et on lui fait exécuter, du côté de la déviation, c'est-à-dire du côté de la convexité de la colonne, qui est aussi celui auquel correspond la pièce de bois , un mouvement d'inclinaison latérale du corps, au moyen duquel sa main atteigne l'anneau de cette pièce de bois , qu'il soulève alors jusqu'où elle peut s'élever, et qu'il abandonne aussitôt pour recommencer de nouveau.

Comme ou aurait lieu de craindre qu'en se relevant le sujet ne rejetât son corps du côté opposé, et ne perdît ce qu'il a pu gagner par le mouvement inverse , on place le long du corps, du côté de la concavité de la courbure , une espèce de béquille qui , maintenue fixe à une ceinture , porte d'une part sur le sol, et de l'aur

tre sous l'aisselle , qu'elle tient ainsi élevée à sa hauteur naturelle. Par ce moyen , si les muscles qui ont agi défavorablement en abaissant la poitrine sur le bassin, ne sont pas condamnés à un repos absolu , il est du moins évident que leurs antagonistes , plus fortement exercés qu'eux 3 reprendront la force nécessaire pour contrebalancer leur action.

On peut substituer à cette béquille et faire porter habituellement au sujet un corset garni d'un tuteur qui, portant son action sur la hanche d'une part, et sur l'épaule de l'autre, déprime la première en même temps qu'il élève la seconde. Ce tuteur, au moyen d'une crémaillère qui permet d'en varier la longueur, et portant un ressort à pompe qui lui donne de l'élasticité, n'augmente que très-peu la pesanteur du corset, et maintient quelquefois suffisamment les parties lorsque la courbure n'est pas considérable.

Dans ce dernier cas , on est plus d'une fois parvenu à opérer le redressement de la colonne en fixant au corset du malade , immédiatement au-dessous de l'aisselle, du côté de la courbure, c'est-à-dire du côté de la convexité de la colonne , une bande de peau trèssolide, garnie dans toute sa longueur d'élastiques, et assez longue pour aller jusqu'au-dessous du genou, où on la fixe par un tour de bande , à un degré suffisant de tension pour que l'enfant non seulement soit cons-

l56 CÛURBliRLS

tamment averti de se pencher de ce côté, mais encore afin qu'il ait une assez grande résistance à vaincre pour se porter du côté opposé, vers lequel un penchant irrésistible tend sans cesse à l'entraîner. Remarquons toutefois que si on s'apercevait qu'il luttât contre cette résistance , il faudrait renoncer à ce moyen.

Les différens exercices que je viens de décrire suffisent dans beaucoup de cas pour corriger la difformité à laquelle ils s'adressent; mais quand la déviation est telle que la courbure de la région dorsale est accompagnée d'une courbure inverse très -prononcée de la région lombaire, on serait presque toujours sûr de retirer les plus grands avantages de l'escrime pratiqué delà main qui correspond à la concavité de la courbure dorsale : prouvons cette assertion en réduisant à des données claires et précises la somme d'action que les muscles exercent sur la colonne vertébrale dans les différens mouvemens et dans les attitudes dont se compose cet exercice; prenons toujours pour exemple le cas de courbure représenté dans la planche 2e, qui exige par conséquent que le fleuretsoit tenu de la main gauche.

Dans le moment où la personne se mettra en garde , tout le poids du corps transporté sur la jambe droite n'y sera maintenu que par faction des muscles qui abaissent latéralement la poitrine sur le bassin de ce

DE LA. COLONNE VERTÉBHÀLE. l'bj

côté , et de ceux qui de la crête iliaque se rendent aux vertèbres lombaires; de telle sorte que la colonne éprouvera dans sa partie dorsale un effet de renversement à droite , et dans sa partie lombaire un effet d'adduction de ce même côté : mouvemens dont les résultats très-prononcés imprimeront à la colonne une direction tout-à-fait inverse de celle à laquelle elle s'est fâcheusement laissée entraîner. Dans l'instant où la personne se fend , le corps , lancé en avant par la jambe droite qui , de fléchie qu'elle était , se tend tout- à -coup, fait sentir son poids plus également sur les deux jambes, la colonne se redresse en même temps que ses extenseurs propres la soutiennent assez pour qu'elle ne soit pas entraînée par le poids de la tête; et en même temps aussi que le bras gauche, dans l'extension nécessitée pour que l'arme atteigne l'adversaire , tend à attirer à lui la partie des vertèbres qui forment dans la région dorsale le centre de la concavité de la courbure. Que fait le sujet pour se remettre eiï garde, il contracte de nouveau tous les muscles de la région latérale et postérieure du tronc à droite, et redonne ainsi à la colonne la situation avantageuse dans laquelle elle était avant qu'il se fendît.

Si l'ensemble de ces mouvemens , exécutés comme nous venons de le dire , peut contribuer à la guérison de la difformité telle que nous l'avons représentée, il

est certain qu'ils seraient tout-à-fait contraires à une pareille difformité du côté opposé : dans ce cas , il faudrait faire faire des armes avec la main droite.

( Voyez la planche 3e. ) La courbure de la colonne vertébrale qui , appartenant à l'ordre dont nous nous occupons , survient en arrière dans la région dorsale , et qu'on pourrait nommer excurvation de la colonne , dépend le plus ordinairement , comme nous l'avons prouvé et reconnu ailleurs., d'une trop fréquente action des muscles qui forment les parois antérieures de l'abdomen , et qui ont courbé la colonne comme un arc dont la ligne A B représenterait la corde. Les exercices opposés à l'action de ces muscles sont donc tous ceux qui sollicitent les contractions des faisceaux charnus de la région postérieure du tronc , et particulièrement ceux qui occupent les deux larges gouttières formées par l'intervalle que laissent entre elles les apophyses transverses et les apophyses épineuses des vertèbres.

Cette courbure est -elle légère, et dépend -elle simplement de l'habitude qu'aurait contractée un enfant de pencher le corps en avant pour écrire ou dessiner sur une table trop basse pour lui; il suffit quelquefois alors, pour la faire disparaître, de le faire écrire pendant quelques mois sur une table très -haute» Si ce moyen ne suffit pas 9 on peut l'aider d'un autre

DE LA COLONNE VERTEBRALE. 1 3g

conseillé par Andry (1) , qui consiste à faire exercer cet enfant à porter sur le sommet de la tête un corps assez pesant légèrement arrondi; les efforts qu'il fera sans cesse pour prévenir la chule de ce corps, donneront j aux muscles de la face postérieure de la colonne la force nécessaire pour ramener cette tige osseuse à sa rectitude naturelle , et pour vaincre la prépondérance d'action de ceux qui l'auraient forcée à s'incliner en avant. Ceux-ci avaient agi dans le sens de la ligne AB; ceux-là agiront dans la direction de celle AC.

Cet exercice, qui , envisagé légèrement, peut sembler opposé au résultat qu'on cherche à obtenir, est donc tout-à fait conforme aux données physiologiques les plus positives que nous possédions sur la contractilité musculaire et sur les excitans propres à la solliciter. En effet , s'il semble au premier abord qu'un poids ajouté à l'extrémité de la colonne vertébrale inclinée en avant , doive tendre à augmenter la courbure que cette dernière décrit, la plus légère attention fait bientôt reconnaître qu'il produit un effet tout contraire ,* car pour conserver un objet quelconque pesant en équilibre sur la tête pendant la progression , on est porté par une détermination instinctive à redresser autant

(i) Traité d'orthopédie, 2 vol. in-12, Paris , i/4i. Ouvrage qui renferme quelques préceptes judicieux, mais perdus au milieu d'une foule d'erreurs et de grossiers préjugés.

l4o COURBURES

que possible la colonne vertébrale , afin que cet objet porle directement sur le centre de gravité du corps: or, ce redressement ne peut avoir lieu que par l'action simultanée des faisceaux musculaires qui meuvent postérieurement et même latéralement les vertèbres les unes sur les autres, et qui , par la répétition fréquente de ce surcroît d'action , finissent par maintenir l'épine habituellement droite. Les laitières suisses, qui portent leur lait sur leur tête , ne sont-elles pas toutes remarquables par la rectitude de leur taille? et n'est-ce pas au poids du bonnet à poil que portent les grenadiers , qu'on doit surtout attribuer cette attitude droite et cette démarche presque roide delà plupart d'entre eux? Comme les enfans ont besoin d'être constamment avertis pour abandonner une attitude vicieuse qu'ils ont contractée , il serait prudent de faire porter, dans l'intervalle des exercices décrits plus haut, à ceux dont le dos est ainsi voûté, un léger collier de peau à la partie postérieure duquel serait fixé un anneau. A cet anneau tiendrait une pièce d'élastiques forte et résistante,, large de quatre travers de doigts environ, etassez longue pour se rendre le long de la colonne, non à un corset qui , quelque peu serré qu'il fût, pourrait nuire au libre développement des muscles long-dorsal et sacro-lombaire, mais à un caleçon solidement fixé sur les hanches et les cuisses. Cette pièce élastique serait terminée par un

DE LA COLOISNE VERTEBRALE. l4l

chef de cuir qu'on passerait dans une boucle du caleçon, et on la mettrait habituellement dans un état de tension tel que l'enfant serait constamment obligé de chercher à reporter la tête et les épaules en arrière , pour se soustraire à la pression pénible que le collier exercerait sans cela sur son cou.

Si le sujet s'était accru tout à doup en hauteur , et que l'habitude d'avoir le dos constamment voûté dans ce moment, n'eût pas permis aux muscles des parois abdominales antérieures de se développer en proportion de l'augmentation subite de la taille , comme dans le cas que j'ai cité à la page 3i , il serait inutile, dangereux même de tenter le redressement de la colonne , avant d'avoir cherché à obtenir le relâchement de ces muscles, par des embrocations d'huile d'amandes douces , des bains tièdes , des bains de vapeur et autres moyens semblables.

Le maniement habituel des armes., tel qu'on l'enseigne aux soldats, est un exercice qui dissipe tous les jours des déviations de la colonne en arrière; il en est de même de l'escrime et de la natation, diflerens exercices auxquels je ne vois pas pourquoi on n'habituerait pas les jeunes filles contrefaites aussi bien que les garçons, en ayant toutefois la précaution de faire ressentir les secousses provenant des grands mouvemens qu'ils exigent plus particulièrement sur les parties gauches

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du corps, qui sont presque toujours les plus faibles chez elles.

Nous pourrions donc trouver une foule d'exercices qui remplissent parfaitement l'indication qui se présente dans ce genre de courbure; mais il en est peu qui donnent plus sûrement et plus promptement le résultat désiré, que celui qui consiste à faire parcourir, plusieurs fois par jour, au jeune malade un plan incliné d'une certaine longueur , en descendant. Ici aucun moyen mécanique n'est utile pour l'avertir de porter le dos et la tête en arrière; car, s'il ne prenait pas de lui-même cette précaution , sa marche serait impossible , et au premier pas sa chute serait imminente. Aussi , forcé de porter en arrière le centre de gravité du corps pour retenir le torse qui tend à obéir aux lois de la pesanteur, il tient dans un état de contraction permanent la masse sacro-spinale et les muscles du cou qui ne sauraient être soumis long-temps à de semblables efforts sans se développer en énergie.

On conçoit que si , pour cet exercice, on voulait profiter d'une pente très-douce, il faudrait, pour qu'il eût quelque effet, que le sujet portât dans ses mains, on devant de lui, un poids qui tendît à augmenter la pesanteur du corps, et qui compensât les muscles en action de la part d'efforts à laquelle ils eussent été contraints si la pente eût été plus rapide.

Enfin, comme pour arriver au sommet du plan incliné que le jeune malade doit ainsi parcourir, il faut nécessairement qu'il monte , on préviendra la conséquence naturelle de cet exercice , inverse du premier dont il annulerait les effets , en choisissant un monticule dont une des pentes serait très -douce, et l'autre assez rapide. On le ferait alors monter par la première en arrière , et descendre par l'autre en avant.

Si on voulait varier les exercices applicables à la courbure en arrière, on pourrait ajouter aux précédens celui-ci : une personne de la taille et autant que possible de la force de la jeune malade , saisit fortement ses mains, et arqueboutant ses pieds près des siens, tend à l'attirer à soi en se renversant en arrière : la jeune fille imite cette position , et tous deux tournent dans le même sens en cherchant à s'entraîner mutuellement. Une seule personne pourrait se livrer à cet exercice, dont les enfans réunis se font souvent un jeu en saisissant avec force à une corde passée dans une poulie fixée à plat sur le sommet d'une pièce de bois la hauteur de la poitrine , et autour de laquelle elle décrit un cercle en rapprochant les pieds de sa base et en déjetant le corps en arrière. La douleurqui ne tarde pas à se faire sentir vers les reins, si on continue cet exercice seulement au-delà de quelques secondes , montre évidemment qu'il met les muscles de la région posté-

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rieure et inférieure du tronc dans un état de contraction voisin du spasme.

On pressent aussi combien dans cette espèce de difformité de la taille, il importe que le sujet repose pendant la nuit sur un lit résistant et disposé de telle sorte que la tête soit très-basse; dans cette position, la partie antérieure du corps des vertèbres sera soustraite à la pression que les parties superposées exercent sur elles, et les apophyses épineuses s'accroîtront dans une direction moins oblique.

( Voyez la planche If. ) La courbure en avant de la colonne vertébrale qui survient ordinairement dans la région dorso-lombaire , et qui n'est qu'une exagération de la courbure naturelle que la colonne présente en cet endroit , est fort heureusement assez rare; car non-seulement elle est une des plus funestes par la compression qu'elle peut exercer sur les viscères contenus dans la partie inférieure de la cavité abdominale, mais elle est encore une de celles dans lesquelles il est difficile de remplir l'indication appropriée , qui est d'attirer constamment la poitrine sur le bassin dans le sens de la ligne A C.

Il existe pourtant plusieurs manières de forcer les muscles qui tendent à abaisser la poitrine sur le bassin, à entrer et se maintenir dans un état assez long de contraction ; c'est de faire monter au sujet un plan in-

cliné , ayant sur les épaules un fardeau qui agisse moins par son poids que par son développement en arrière; ou bien de le faire monter au revers d'une échelle, seulement suspendu par les mains; et, lorsque ses pieds auront abandonné le sol , de l'engager à chercher à atteindre avec eux un des échelons le plus près des mains , pour faire dans cette position une ascension aussi forte que possible.

On voit que dans le premier de ces deux exercices t>n ne saurait se maintenir long-temps,, non-seulement dans la progression , mais simplement dans la station , sans chercher à reporter le centre de gravité du corps en avant; et que dans le second on ne peut atteindre le but indiqué qu'en contractant fortement les muscles abdominaux , afin de soulever le bassin d'arrière en avant, et en même temps de projeter les extrémités inférieures en avant et en haut. A l'égard de ce dernier exercice, je dois faire remarquer qu'il en est peu de plus propres à favoriser le développement de la totalité des muscles du tronc, surtout si on s'y livre de manière à chercher à effectuer l'ascension uniquement par le secours des mains.

On peut encore mettre en jeu les muscles qui forment les parois antérieures de l'abdomen par l'exercice suivant : on fait asseoir le sujet sur le bord d'une chaise proportionnée à sa taille; puis, renversant le dos, il

passe ses deux bras au-dessus du dossier, et saisissant fortement les côtés du siège de la chaise , il soulève ses pieds en l'air et les tient quelque temps dans celte position.

Comme il est plus difficile ici que dans la déviation précédente de contrebalancer par des exercices directs l'action prépondérante des muscles qui ont agi défavorablement , on devra être plus attentif à faire servir les mouvemens ordinaires du jeune malade à sa guérison; c'est ainsi qu'on ne lui permettra d'écrire que sur une table très-basse , et on lui fera sans cesse observer de ne pas jeter ses épaules en arrière.

Si ce genre de difformité était le résultat d'une inégalité en longueur des extrémités inférieures , on prévoit qu'on ne pourrait la guérir qu'en ajoutant à quelques-uns des moyens déjà énoncés , une chaussure habituelle qui , par son épaisseur , suppléât au défaut delongueur du membre le plus court ; mais il faut convenir, dans ce cas , que la difformité est plus facile à prévenir qu'à guérir.

La planche explicative de ce genre de difformité (4e) représente une jeune fille dont la courbure de la région lombaire en avant s'est développée en même temps que le dos s'est arrondi, ou mieux que la courbure naturelle de la région dorsale s'est prononcée plus qu'elle ne l'est ordinairement. Mais très-souvent aussi

cette courbure survient chez de jeunes filles qui ont contracté la mauvaise habitude de porter les épaules en arrière, et qui ont acquis une conformation de la la taille telle que le dos est applati et que la tête, projetée en avant , forme seule un contrepoids à îa tendance qu'a le tronc de se déjeter en arrière.

Dans ce genre particulier de déformation , il ne s'agit pas seulement , comme dans celui dont il vient d'être question , de chercher à reporter le poids du corps en avant par ce mouvement de flexion de la poitrine sur le bassin, qui s'opère aux dépens de la région lombaire, et qui s'effectue dans la direction de la ligne A G ; il y a trois séries de muscles à mettre en jeu : i° ceux de la région antérieure de l'abdomen, tels que les grands et petits obliques et surtout le droit du bas ventre, dont les contractions en abaissant la poitrine tendent à effacer la concavité qu'offre en arrière la région lombaire de la colonne; 2° ceux de la partie antérieure et latérale de la poitrine qui tendent à ramener les bras et les épaules en avant, comme les grands et petits pectoraux; 5° enfin ceux qui reportent la tête en haut et en arrière , comme la portion cervicale du trapèze , les spîenius , les grands et petits complexus.

Il existe un genre d'exercice qui, exécuté convenablement, remplit cette triple indication. Que sa simplicité n'effraye pas , s'il n'a rien qui séduise î'imagina-

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tion du vulgaire, il n'en est pas moins propre à corriger la difformité pour laquelle je le propose. Il consiste dans l'action de soulever un poids au moyen d'une corde qui passe sur une poulie fixée à la partie la plus élevée d'une maison , et qui se trouve hérissée de nœuds distans de deux pieds environ les uns des autres , afin que l'enfant pour les saisir ait besoin de déployer une assez grande somme de forces et de mouvemens. La corde doit être disposée de telle sorte qu'une barrière placée à la hauteur environ des hanches , ne permette à l'enfant de la saisir qu'en se penchant en avant; mais comme il y aurait à craindre que sa tête ne s'abandonnât à la tendance qu'elle a de se déjeter en avant , il faut lui faire porter un chapeau ou toute autre coiffure dont la chute ne puisse être prévenue que par la persistance de la tête dan? une situation droite.

Enfin , si l'épaule droite était plus développée que la gauche, on disposerait tout de manière que la main droite ne servît que pour retenir la corde dans le point où l'élévation et l'abaissement de la gauche l'auraient amenée» Il n'est pas moins utile dans cette courbure que dans la précédente, de faire coïncider le décubitus avec les différens exercices propres à la combattre; le lit du sujet devra être diposé de manière qu'il repose les cuisses fléchies sur le bassin, et le dos élevé : dans cette position les lombes auront une tendance à s'en-

foncer dans le lit, et les vertèbres de cette région, pressées les unes contre les autres par leur bord antérieur , seront par-là plus disposées à reprendre leur direction naturelle.

Les déviations de la colonne épinière qui surviennent dans sa région cervicale, quoique généralement moins dangereuses que celles qui se développent audessous du cou, n'en sont pas moins très -importantes à connaître ; elles sont, comme nous l'avons dit, le plus ordinairement l'effet de l'inclinaison de la tête qui se trouve attirée vers tel ou tel côté, par l'action de certains muscles qui l'emportent en force sur ceux qui leur sont opposés ; l'action de ces muscles est infiniment plus facile à déterminer que celle des muscles qui entraînent la colonne au-dessous du cou; aussi la guérison des difformités qu'elle entraîne est-elle toujours plus facile et plus prompte à obtenir.

L'inclinaison de la tête en avant peut être combattue avec succès par tous les exercices qui exigem une action forte et soutenue des muscles de la région postérieure du cou : l'exercice du volant, comme nous le savons déjà, remplit assez bien cette indication; mais comme, en se livrant à ce jeu, les enfans sont constamment obligés de baisser la tête en même temps que tout le corps pour ramasser le volant', je conseillerais de le faire alterner avec le suivant :

1D0 COURBtJRliS

L'enfant étant assis , on lui donne à mettre dans sa Louche un léger chalumeau dont l'une des extrémités est fendue en trois parties qui, renversées, forment une espèce d'entonnoir : sur cet évasement on place une petite houle de liège , et l'enfant renversant la tête en arrière, de manière à souffler dans le tube dans une direction verticale, cherche à soulever et à maintenir la houle éloignée du chalumeau par un jet d'air dont il modère à volonté la force et l'étendue. Il est important de surveiller l'enfant qui pourrait s'incliner sur îe hord de sa chaise, enfoncer la tête dans les épaules, et ne tourner la face en l'air que par un mouvement de tout le corps, ce qui éloignerait nécessairement du résultat désiré. La réitération fréquente de cet exercice, qu'on peut alterner aussi avec celui qui consiste à porter sur le sommet de la tête une boîte ou une boule qu'il s'agit de ne pas laisser tomber , sera bientôt suivie de la disparition de l'attitude vicieuse dont il est question.

Ces jeux conviennent particulièrement pour les jeunes filles; maïs pour les garçons, il n'est pas de meilleur moyen d'opérer le redressement de la tête inclinée en avant, que l'escrime et la natation ^ exercices qui exigent tous les deux, et particulièrement ce dernier, une contraction permanente des muscles de la région postérieure du tronc.

Si cette difformité est très-prononcée, il faut ajouter

DE LA COLONNE VERTÉBRALE. l5l

à ces différens exercices quelques moyens mécaniques; mais ici comme ailleurs , ne pas oublier que le redressement doit se faire surtout à l'aide de Faction des muscles, et que les machines doivent servir moins à soutenir la tête qu'à avertir le sujet de ne pas l'abandonner au penchant qu'elle a de tomber en avant.

M. Boyer conseille pour cela l'usage de la machine suivante, qu'on pourrait même simplifier infiniment: une plaque de fer très-mince , recouverte de peau de chamois , et garnie d'un coussin à son côté concave , est attachée à une mentonnière , et fixée par elle sous îe menton qu'elle doit embrasser; la convexité de cette plaque reçoit les extrémités supérieures de deux ressorts sphéroïdes faits avec du fil-de-fer assez solide, et dont les extrémités inférieures sont fixées sur la poitrine , au moyen d'un bandage de corps maintenu par un scapulaire : deux fourreaux de peau de chamois recouvrent les deux colonnes formées par les ressorts et une plaque de cuivre solide les unit au bandage de corps. Lorsque le sujet laisse tomber la tête , les ressorts de cet appareil , qui ne doit avoir aucune action tant que celle-ci est dans sa rectitude naturelle, la repoussent doucement , et avertissent en quelque sorte les muscles de la négligence qu'ils mettent à la soutenir. On voit que cette machine agit tout autrement que la croix de fer à laquelle on fixait autrefois la tête , et que quelques

COURIiUfifiS

mécaniciens bandagistes emploient encore aujourd'hui v elle est également infiniment préférable aux cols de carton auxquels la plupart des personnes étrangères à la médecine ont ordinairement recours.

Je ne pense pas non plus qu'il soit utile d'insister beaucoup sur le danger qu'il y aurait à suivre le conseil donné par quelques mécaniciens , de chercher à attirer la tête en arrière au moyen d'un poids suspendu à un ruban fixé à la partie postérieure du bonnet du malade : ce procédé peut séduire jusqu'à un certain point les personnes qui n'ont aucune connaissance en physiologie; mais la plus simple réflexion fait bientôt reconnaître qu'il doit produire un résultat tout contraire à celui qu'on cherche à obtenir. En effet, pour que ce poids ait quelque effet, il faut qu'il soit d'une assez grande pesanteur : dès-lors les muscles abaisseurs de la tête , luttant continuellement contre l'action de sa gravité pour prévenir le renversement total de la tête en arrière, acquierront bientôt une nouvelle énergie qui portera en peu de temps leur force de quatre à huit; aussi à peine le poids sera-t-il enlevé que la tête sera entraînée en avant par un effort musculaire qui pourra même être porté au point de simuler un mouvement convulsif.

Si on voulait employer ce moyen, voici comment il faudrait l'exécuter : on placerait le poids à l'extrémité d'un ruban fixé à la partie antérieure du bonnet, et tel-

lement long que l'enfant pour marcher et éviter que le poids ne touchât à terre , fût obligé de tenir la tête droite et élevée. La répétition fréquente de cet acte redonnerait bientôt aux extenseurs de la tête la supériorité de force que les fléchisseurs avaient prise sur eux.

L'inclinaison de la tête en arrière est beaucoup plus rare que la précédente; comme elle ne se remarque ordinairement que chez de très-jeunes enfans que leurs nourrices ont placés dans des attitudes vicieuses, elle se guérit fréquemment d'elle-même dès que l'enfant commence à marcher, et la cause qui occasionne l'inclinaison de la tête en avant est précisément la même qui détermine la guérison de son renversement en arrière : si néanmoins elle persistait, et qu'il fût possible de soupçonner la division des apophyses articulaires des vertèbres , on pourrait recourir à la même machine proposée par M. Boyer pour l'inclinaison de la têie en avant, mais qu'on placerait en arrière.

L'inclinaison latérale de la tête, ou la contorsion du cou, est une des plus difficiles à guérir de toutes ces difformités qui ont leur siège au cou; elle est aussi souvent le résultat d'une paralysie de l'un des muscles sterno-mastoïdiens , que l'effet d'une extrême énergie de l'autre; il convient , dès qu'elle commence à se déclarer, de la combattre : si elle est récente et peu pro-

1 54 COUKBURES

noncée , et qu'elle dépende du développement de l'un des muscles précités, on peut d'abord essayer de la faire disparaître , en plaçant l'enfant à table de telle sorte qu'il ne puisse parler aux personnes qui l'environnent qu'en surmontant le penchant qu'il a d'incliner la tête du côté opposé: ce moyen simple, dont on peut multiplier l'application à l'infini, suffit assez souvent.

Quand cette difformité est très «ancienne, et que les muscles qui ont cédé ne peuvent que très -difficile ment ramener la tête à sa direction naturelle , on peut avoir recours à divers moyens mécaniques. Tantôt de simples bandes adroitement combinées suffisent; d?autres fois , au contraire , il est utile d'employer un tuteur d'acier qui, fixé à la partie inférieure du tronc à une forte ceinture, ou mieux placé sur une chaise mécanique, prend la tête dans la position vicieuse où elle se trouve , et îa ramène en sens opposé. Je sais qu'on pourrait m'objecter que cette violence faite aux muscles les plus forts, est loin de redonner à ceux qui sont trop faibles l'énergie nécessaire pour maintenir la tête droite ; mais je ne conseille ces moyens que dans les cas extrêmes.

Dans le cas de paralysie de l'un des muscles sternomastoïdiens, on peut encore espérer de ramener la tête en sollicitant, par des mouvemens répétés , des frictions sèches ou aromatiques , l'action des muscles dont les efforts réunis tendent au même but. Le muscle para-

DE LA COLONÏS'fi VERTEBRALE. 1 55

iysé formera alors une tumeur dans le moment où la tête sera portée de son côté ; mais la plus grande partie de la difformité disparaîtra. Quant à la rétraction spasmodique de ce muscle , si elle ne cède pas aux fomentations émollientes , aux saignées locales abondantes , aux embrocations huileuses, aux frictions faites avec des linimens camphrés , opiacés , etc. , il faut recourir à sa section transversale. Il peut même arriver que le spasme cesse et que le muscle conserve sa rigidilé,et qu'on est obligé d'en venir à cette opération , d'ailleurs plus simple et moins dangereuse qu'on ne pourrait d'abord se l'imaginer. M. Boyer (1) a vu deux cas dans lesquels le spasme cessa , sans que la tête revînt à sa direction naturelle.

il peut encore se faire que la tête soit maintenue , fléchie en avant , ou inclinée de toute autre manière , par une cicatrice difforme , résultant d'une brûlure ou d'une plaie qui aurait intéressé non-seulement la peau , mais encore les muscles sous-jacens. La première chose à tenter dans ce cas, est bien de ramener peu à peu la tête à sa position ordinaire , et de favoriser la détente des parties par tous les moyens convenables, et sur tout par les embrocations d'huile d'amandes douces ; mais, si on n'y parvient pas , ce qui arrive souvent , il devient indispensable d'opérer la section de la cicatrice , de fixer

(i) 'Traité des malad, chirurg,, tome \,

la tête dans sa position , et de l'y maintenir jusqu'à ce que la nature ait fait les frais d'une nouvelle cicatrice ,. qui remplira l'intervalle des bords de la plaie.

Comme on le voit par ce qui précède , quand une courbure de la colonne vertébrale est occasionée par l'action musculaire , et qu'on a bien reconnu le mécanisme de cette action, il est presque toujours facile de trouver un exercice qui met en jeu les muscles au détriment desquels l'équilibre s'est trouvé détruit. Forcé de parler toujours d'une manière générale, je me suis renfermé, autant que possible, dans la détermination exacte des muscles dont il est nécessaire, dans chaque principale espèce de courbure, de favoriser le développement, et je me suis contenté de donner quelques exemples des divers exercices qui peuvent , dans chaque circonstance , remplir ^indication requise. Mais on conçoit aisément que le médecin qui a approfondi la théorie de nos mouvemens, versé, en un mot , dans les lois de la mécanique animale , peut varier les exercices à l'infini , et les modifier dans la pratique , suivant une foule de circonstances qu'il est difficile de préciser dans la théorie.

Les exercices les plus simples peuvent , quand on a soin de leur faire subir quelques modifications qui les approprient à la circonstance > procurer tout le résultat

DE LA COLONNE VERTÉBRALE. 1 5y

désirable. C'est ainsi que j'ai vu une jeune fille de quatorze ans être presque entièrement guérie d'une courbure latérale droite de la région dorso-lombaire par l'exercice du cheval de bois et celui de l'escarpolette : tout était disposé , dans le premier de ces deux exercices, pour qu'elle ne pût atteindre la bague qu'en se penchant fortement à droite ; et dans le second, auquel elle se livrait debout , elle ne pouvait saisir la corde que très-bas de la main droite , et très-haut de la gauche.

Il s'en faut encore beaucoup qu'il soit aussi facile de bien reconnaître et d'isoler la cause de ces courbures , qu'il semble l'être d'après la description qu'on pourrait en lire dans un ouvrage; et la personne étrangère à la médecine, ou un médecin même qui n'aurait pas porté spécialement son attention sur ce point , s'exposerait fréquemment à mettre sur le compte de certains muscles ce qui ne devrait être attribué qu'à l'action de quelques autres. Il est donc très-souvent nécessaire de joindre une finesse exquise d'observation , un coup d'œil sûr , à une connaissance approfondie de la mécanique animale, pour reconnaître parmi les actions habituelles aux jeunes malades celles qui ont effectivement occasioné la difformité, ainsi que pour choisir et combiner entre eux les exercices les plus propres à stimuler les muscles devenus languissans et inertes, et à émousser l'énergie de ceux qui dominent. Une erreur,

j58 courbures

dans ce cas , pourrait avoir les plus graves conséquences; en voici une preuve.

Une demoiselle de quinze ans, que plusieurs maladies consécutives avaient jetée dans un état extrême de faiblesse , et affectée d'une courbure du genre de celle qui est représentée dans la planche ire, fut conduite de Lyon à Paris , pour qu'on pût avoir sur, sa position l'avis de l'un de nos chirurgiens les plus renommés. Celui-ci, sans trop s'informer de la cause déterminante de cette difformité , conseilla aux parens de prendre un invalide qui lui fît faire l'exercice du fusil , et lui apprît l'escrime. Trois mois s'étaient à peine écoulés depuis que ce conseil avait été donné et suivi , que les forces de la jeune malade augmentèrent en effet un peu ,• mais la difformité de la taille semblait plutôt s'être accrue qu'avoir diminué.

Les parens , convaincus que cet exercice ne parviendrait jamais à la rendre droite, se décidèrent à la placer dans un de ces nombreux établissemens orthopédiques où la méthode de l'extension est en faveur. Comme les directeurs de cette prétendue maison de santé leur avaient fait entendre qu'on ne pouvait se prononcer sur le résultat futur de l'extension qu'au bout de six ou huit mois (1) , la mère ne vint voir sa fille qu'après dix mois

(i) On voit qu'au besoin nos orthopédistes sont prudens et savent, quand il le faut, c'est-à-dire quand leurs intérêts l'exigvn! , se cou-

révolus; mais elle la trouva dans un tel état qu'elle la retira aussitôt, et la ramena à Lyon avec une difformité plus prononcée qu'elle ne l'était à son arrivée h Paris; difformité dont, dans le début, l'un des exercices que j'ai précédemment décrits l'eût infailliblement guérie en quelques mois.

Je dis dès le début, et je ne saurais trop le répéter, car lorsque la courbure est ancienne , et que le sujet a touché au terme de son entier accroissement , les fibro-cartilages intervertébraux sont toujours plus ou moins comprimés du côté de la concavité de la déviation; le corps des vertèbres lui-même, lorsque la difformité est très - prononcée , est déprimé de ce côté , tandis que le côté opposé étant plus libre , reste plus épais ; et ce qui n'était dans l'origine que l'effet passager d'une disposition vicieuse , devient insensiblement une altération profonde de la structure de la partie , et constitue une maladie contre laquelle tous les efforts de l'art ne sont que trop souvent infructueux.

Quelle raison pourrait donc s'opposer à ce qu'un médecin, dissipant enfin le prestige que le charlatanisme a répandu sur la plupart des moyens mécaniques , aussi dispendieux qu'inutiles , qu'emploient aujourd'hui les orthopédistes, formât dans Paris un

lormcr à eetle partie du premier aphorisme d'Hippocrate : Evperlcntia fallax , judicium difficile.

l6o COURBURES

établissement orthopédique , sous la forme d'une véritable école gymnastique, spécialement destiné au traitement des difformités de îa taille chez les jeunes filles? Convenablement dirigé, un semblable établissement n'aurait pas pour résultat unique la guérison de la plupart des jeunes filles qui viendraient y réclamer des soins pour la maladie à laquelle est consacré cet ouvrage ; mais , frappées des succès qu'on y ob tiendrait , les institutrices reconnaîtraient enfin combien il leur en coûterait peu de procurer à leurs élèves cette taille gracieuse et ces formes régulières , qui sont les principaux attributs de la beauté.

Alors seulement nous pourrions espérer de voir diminuer le nombre , aujourd'hui si prodigieux , des jeunes filles dont la taille se déforme par l'habitude de certaines positions vicieuses , que l'étude de quelques arts d'agrément ou les simples travaux de l'aiguille les forcent à garder, et dont l'inaction à laquelle on les contraint dans le moment des récréations", aussi bien qu'à leur entrée dans le monde , n'est propre qu'à perpétuer et à aggraver les funestes résultats.

Craindrait-on que l'usage des exercices corporels, introduit dans les pensionnats, n'altérât , chez les jeunes filles, cette susceptibilité nerveuse et ces formes si délicates qu'une erreur de goût nous porte à rechercher en elles , et ne les détournât de l'étude de la musique, du des-

DE LÀ COLONNE VERTEBRALE. l6l

etc. ? Qu'on n'oublie pas que ces arts d'agrément , dont je suis loin de contester absolument l'utilité, ne sont pourtant propres à jeter sur une partie de leur existence . qu'un éclat passager, tandis qu'une constitution vigoureuse, le coloris éclatant de la fraîcheur qu'elle entraîne, et des formes gracieuses , avant tout, sont des agrémens de toute la vie.

Je ne décrirai point ici les différens exercices qui devraient être mis en usage dans l'école gymnastique dont je viens de faire ressortir la nécessité; c'est au médecin qui serait à la tête de cette utile institution à les multiplier à l'infini et à les combiner entre eux , afin que chaque espèce de difformité de la taille en trouvât quelques-uns qui fussent parfaitement appropriés à sa guérison ; il importe surtout qu'avant de soumettre un enfant difforme à ces différens exercices , on ait bien apprécié la manière d'agir des différentes machines qui sont destinées à les faire exécuter.

Quanta celles de ces machines qu'on pourraitemployer comme moyen auxiliaire direct de redressement (car on a pu se convaincre que je n'en ai pas entièrement proscrit l'usage) , on doit se rappeler que si par leur moyen on parvient quelquefois à ramener les parties déviées à leur forme et à leur rectitude naturelles , leur effet cesse le plus ordinairement avec leur action. Si on se borne à leur usage, les muscles, comprimés et privés de

l6s COURBURES

mouvement, s'atrophient de plus en plus; toutes les parties fibreuses perdent incessamment leur faculté contractile et leur élasticité; les organes deviennent à chaque instant plus difficiles à maintenir , et le mal fait des progrès continuels ; elles ne doivent donc servir qu'à maintenir les parties dans les intervalles que laissent les instans où l'on met à contribution les ressources immenses de la gymnastique; et parmi celles de ces machines qui doivent être portées dans le moment des exercices, celles qui conservent au corps sa forme, et qui apportent le moins d'obstacles possible à l'action musculaire , doivent incontestablement avoir la préférence.

Voilà une vérité que les bandagistes ne sauraient comprendre , parce qu'elle réduit à bien peu de chose leur ministère dans les cas dont il s'agit; voilà enfin les seuls principes qui prévaudront , tandis que les lits mécaniques et la plupart de leurs accessoires seront bientôt plongés dans le plus profond oubli, ou ne seront conservés que pour attester le goût de notre époqus pour tout ce qui frappe les yeux, et pour montrer le pas rétrograde qu'ont imprimé à l'orthopédie les spéculateurs qui ont cherché à les ressuciter de nos jours.

Quelques personnes pourraient objecter aux vœux que je forme en faveur d'un établissement orthopédique, dans lequel les exercices feraient la base essentielle du traitement des difformités de la taille , le peu de succès

qu'a obtenu l'espèce d'école gymnastique qu'avait ouverte , il y a quelques années , pour les jeunes filles contrefaites, le directeur du Gymnase civil et militaire : que devait-on espérer d'un traitement médical qu'administrait lui-même un homme auquel son titre de colonel me fait supposer toutes les qualités requises pour exercer de jeunes soldats au maniement des armes , mais que son défaut absolu de connaissances physiologiques rendait incapable d'apprécier la véritable cause des déviations de la colonne vertébrale, et de déterminer convenablement le genre particulier d'exercice qui convient à chacune d'elles ?

Un médecin (1) était bien, à la vérité, attaché à cette succursale du Gymnase général,* mais il était contraint de se résigner au rôle de simple spectateur, et semblait n'assister aux exercices que pour épargner au directeur le ridicule dont il n'eût pas manqué de se couvrir en se proclamant ouvertement compétent dans une matière tout-à-fait du domaine de la médecine. J'ai assisté plusieurs fois aux séances gymnastiques des jeunes filles , et je n'ai pas vu sans un grand étonnement et sans peine qu'elles étaient presque toutes indistinctement soumises aux mêmes exercices, dont le

(1) M. le docteur Bégin, que plusieurs ouvrages remarquables ont placé au rang des chirurgiens physiologistes les plus distingués de l'époque.

l64 COL'RBURRS

principal consistait à sauter sur une espèce de cheval de bois, en s'appuyant subitement sur les mains. Malgré les vices de cetle institution, un assez grand nombre de jeunes filles y ont trouvé les moyens d'amender, quelques-unes même de faire disparaître des difformités de la taille , que l'emploi des machines à extension n'eût certainement fait qu'aggraver.

Enfin chercher à opérer , par l'exercice , le redressement de la colonne vertébrale entraînée par l'action irréguiière de certains muscles , est bien la principale indication qui se présente à remplir dans la plupart des circonstances ; mais dans un grand nombre de cas aussi , il faut joindre à ce moyen tout ce qui est propre à favoriser le développement de la constitution générale du sujet , et à détruire en lui l'état général de langueur qui a prédisposé à la maladie , ou de laquelle il résulte.

Ainsi, outre la précaution qu'on aura,, dès le début de la difformité, de le faire coucher sur un lit solide et parfaitement horizontal, on le soumettra à une nourriture animale , principalement composée de viandes grillées, et à l'usage d'une légère quantité d'un vin généreux , si aucun viscère ne présente les signes d'une irritation , et surtout si les différons organes de la vie d'assimilation sont dans un état normal.

Mais parmi tous ces moyens, ordinairement accessoi-

PE LA COLONNE VERTÉBRALE. l65

res indispensables dans le traitement des incurvations de la colonne vertébrale par action musculaire, il n'en est point de plus efficaces que les frictions faites non-seulement sur les muscles dont la faiblesse a laissé entraîner la colonne, ce dont on ne saurait jamais s'abstenir sans rendre la guérison plus difficile, mais faites sur les différentes parties du corps,, soit avec la main ou une brosse très-fine , soit avec une flanelle imprégnée de vapeurs aromatiques. M. le professeur Cbaussier m'a plusieurs fois assuré avoir retiré de ce moyen les plus grands avantages, et l'a toujours regardé comme un des plus propres à ranimer la vitalité languissante du système musculaire.

L'exercice lui-même, pour produire tout le bien désirable , a besoin d'être pris dans certaines conditions : c'est ainsi qu'il serait toujours préjudiciable de le prendre immédiatement après le repas, et qu'il est beaucoup plus efficace quand le sujet s'y livre dans un lieu vaste et découvert, et soumis à l'insolation. Des bains tièdes, suivis d'un léger massage des membres et des articulations , effaceraient bientôt ce que l'exercice pourrait avoir de pénible dans les premiers momens , en même temps qu'ils disposeraient les muscles à agir le lendemain avec plus de force et moins de fatigue.

Si la courbure de la colonne vertébrale était ancienne, et qu'on craignît que les vertèbres déviées, trop soli-

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dément retenues dans leur position anormale , ne fussent pas disposées à céder aux efforts des muscles dont on sollicite la contractilité, il serait nécessaire de placer le malade , avant qu'il se livrât à l'exercice , dans un bain de vapeur , et même de soumettre son dos à des douches de même nature.

Ne serait-il pas encore prudent, dans ce cas, pendant les premiers temps des exercices , de soustraire les vertèbres à la pression des parties supérieures dont le poids tend toujours à maintenir les surfaces articulaires dans leur rapport habituel , vicieux ou non , et forme ainsi une résistance de plus qu'ont à vaincre les muscles mis en jeu. Ainsi , dans cette circonstance , on pourra favoriser le relâchement des ligamens et des fibro-cartilages intervertébraux , en disposant le lit du jeune malade de manière que le plan sur lequel il reposera pendant la nuit puisse s'incliner à volonté.

Alors, après avoir fixé solidement sa tête, par le moyen de celles des machines usitées dans les lits mécaniques, qui exercent la compression la moins douloureuse , on incline le lit , et on force les parties inférieures du corps seules à exercer une légère extension sur la colonne ; on peut même , pour mieux juger du rapport que conservent entre elles les vertèbres , placer l'enfant en pronation sur ce lit , et si la courbure est latérale , dans la région dorsale , on pourra dans le moment de VoX"

tension exercer le bras qui correspond à la concavité de la courbure.

Enfin, si on s'apercevait que sous l'influence de cette extension, les vertèbres cédassent mieux aux efforts des muscles qu'on met en jeu, rien ne s'opposerait à ce que l'enfant portât dans le jour la machine deLevacher ou toute autre semblable , et exerçât les muscles du bras pendant que la colonne est légèrement étendue; mais toutes ces tractions exigent la plus grande prudence et de fréquentes interruptions.

•2°. Courbures produites par l'altération primitive ou essentielle de la colonne vertébrale.

Si nous avons été assez heureux pour prouver, contre l'opinion générale , que l'art possédait des moyens aussi simples qu'efficaces pour prévenir et pour combattre avec succès la plupart des difformités de h taille occasionées par une action irrégulière des muscles, nous n'aurons pas le même bonheur pour celles de ces difformités qui dépendent d'une lésion essentielle ou primitive des parties qui composent la colonne vertébrale.

Que sont, en effet, ces courbures?

Considérées dans leur début , elles ne sont le plus ordinairement que l'expression d'une altération profonde des organes de la force d'assimilation, et surtout

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d'un état morbide des différons tissus blancs , qui fait ressentir ses funestes effets sur les principaux points du système osseux , auquel il enlève ou qu'il empêche de s'approprier le phosphate de chaux, sur la présence duquel repose toute sa solidité; ou bien elles sont le résultat d'une inflammation ulcéreuse du corps de quelques vertèbres , dont cet état d'exaltation de la vitalité du système absorbant , désigné sous le nom de constitution scrophuleuse, a porté l'irritabilité au - delà du degré normal; ce qui constitue d'une part le rachitis ou le ramollissement des os , de l'autre le mal vertébral ou la maladie de pott„

Examinées plus tard, c'est-à-dire quand l'économie est affranchie du fâcheux élat qui les avait déterminées, elles consistent en des changemens profonds dans la forme et la contexture , tant des parties osseuses , que des substances ligamenteuses qui entrent dans la composition de la colonne épinière.

Dans la première de ces deux circonstances, je veux dire quand l'une des deux maladies qui l'a occasionée existe encore, la courbure de l'épine n'est qu'un symptôme de l'affection principale qui trouble sa conformation naturelle , non comme un des principaux leviers , c'est-à-dire comme une des pièces les plus importantes du squelette considéré sous le rapport de la mécanique animale, mais simplement comme un organe qui fait

partie du système osseux , et dans lequel la substance spongieuse abonde1, ou , pour parler plus physiologiquement, comme le point de ce système qui reçoit le plus de vaisseaux et de nerfs , et qui est par conséquent le plus disposé à la phlogose et à la carie.

Si nous les envisageons sous ce point de vue, il ne nous est donc pas plus permis de nous en occuper ici, qu'il ne serait convenable d'examiner en particulier chacun des différens points du système osseux sur lesquels l'affection désignée sous le nom de rachitis étend ses ravages. C'est cette affreuse maladie qu'il faut traiter d'abord , et toute tentative de redressement opérée vers la colonne épinière ne ferait qu'aggraver l'altération dont elle est le siège, en concentrant plus spécialement sur elle le mouvement de désorganisation qui tend à se porter sur toutes les parties au système desquelles elle appartient, et que les médicamens stimulans, administrés par les voies digestives, sont malheureusement dans bien des cas plus propres à accroître qu'à modérer. De là l'accord unanime des praticiens de toutes les opinions sur la nécessité du repos absolu des parties, dans le 'cas de ramollissement des vertèbres , comme dans celui de leur carie.

Quand le rachitis a cessé ses ravages , ce qui arrive plus souvent par le seul effet de l'accroissement que par les secours de la médecine , que trouve-t-on dans

les parois osseuses de la poitrine? partout des obstacles physiques insurmontables au redressement de la colonne vertébrale. Tantôt trois ou quatre vertèbres, un nombre même plus considérable, ont été ramollies au point d'être réduites sur un de leurs côtés au tiers, au quart même de leur épaisseur, tantôt une série entière de vertèbres ne forme qu'une masse irrégulièrement anguleuse, résultant de leur soudure entre elles. D'autres fois les vertèbres conservent une partie de leur mobilité; mais deux côtes, que l'inclinaison de la colonne a rapprochées, se sont réunies en une seule pièce, et maintiennent toute la poitrine dans un état de déformation sur lequel toutes les parties voisines , aussi bien que les organes contenus dans la cavité thorachique , ont été obligées de se mouler en se développant. Les cabinets anatomiques de la faculté de médecine de Paris renferment plusieurs exemples remarquables de ces dégénérescences du système osseux, particulièrement des côtes et de la colonne vertébrale.

Mais si les courbures de la colonne vertébrale appartenant à cet ordre, sont le plus ordinairement audessus des ressources de l'art , quel signe caractéristique peut donc les faire reconnaître de suite , afin que l'espoir d'obtenir leur guérison par les moyens efficaces contre celles du premier ordre , ne tourne pas au détriment du malade au lieu de le soulager? C'est là un

écueil contre lequel bien des pra liciens viennent échouer; et quoique dans la partie pathologique de cet écrit j'aie déjà cherché à spécifier d'une manière générale leurs caractères différentiels , il n'est pourtant pas toujours aussi facile qu'en théorie de les reconnaître, quand on ne trouve dans le reste du système osseux aucune trace de la maladie qui les a déterminées ; maladie qui peut quelquefois n'avoir agi d'une manière évidente que sur la colonne vertébrale.

J'ai même vu une jeune fille dont les os des extrémités , la jambe et l'avant- bras surtout, portaient des traces manifestes d'un état rachitique auquel elle avait été en proie dans sa première enfance , et qui , guérie de cette maladie , eut à treize ans une courbure de la colonne , qui s'est développée avec de telles circonstances qu'on ne pouvait l'attribuer à rien autre qu'à une action irrégulière des muscles , et qui cédera nécessairement à un exercice convenablement dirigé.

Dans les deux ordres de courbures , il y a faiblesse générale et particulièrement du système musculaire considéré en masse; mais il y a cette différence, que , dans le premier ordre, la faiblesse ou l'état de langueur générale de l'économie , qui est quelquefois cause prédisposante de la courbure, en est le plus ordinairement l'effet, tandis que dans le second elle précède la courbure, et n'est aux yeux des médecins physiologistes

que le résultat d'une vitalité morbide des tissus blancs.

A Ce que j'ai déjà dit ailleurs des caractères du rachitis , que la plupart des auteurs ont à tort divisé en une foule d'espèces , on peut encore ajouter que la personne qui en est affectée a, dès sa première enfance, la tête grosse , la face pleine et le teint vermeil , les yeux larmoyans , le ventre très-volumineux, le foie et la rate extrêmement développés , et les organes diçes* tifs d'une activité surprenante. Le reste du corps, auconlraire, est maigre et desséché, toutes les articulations sont d'une grosseur extrême et relâchées , les os mous et assez souvent remplis de nodosités.

Lorsque la carie des vertèbres a été sur le point de se déclarer , le malade a éprouvé dans un point quelconque de la colonne une sensation qui était d'abord plutôt de la chaleur que de la douleur; quand la courbure qui a succédé à cette carie s'est formée, sa démarche était lente et gênée , ses jambes habituellement froides soutenaient difficilement le poids de son corps , et il éprouvait la plus grande difficulté à se redresser quand il s'était incliné. Il peut même arriver alors que les membres se trouvent paralysés aussi bien que la vessie et le rectum; mais ces accidens sont rares à la vérité, comme l'a fort judicieusement observé le docteur Ollivier d'Angers (1) ; car la courbure se faisant lentement,

(i) De la moelle èpiniève et de ses maladies.

la moelle épinière s'accommode très-souvent à sa forme, et continue ses fonctions ; enfin des abcès se forment au bas de la colonne et laissent des traces de leur ouverture.

Les courbures par action musculaire ne sont pas une de ces affections héréditaires qui passent du père à l'enfant; c'est le résultat d'un accident attaché à chaque individu en particulier, et dont il ne doit chercher la cause que dans les diverses circonstances de sa vie. Le rachitis, au contraire, est souvent le triste héritage de quelques familles entières.

Remarquons à cette occasion que lorsque le rachitis a affecté une personne accidentellement , et surtout à une époque déjà éloignée de la naissance, comme vers l'âge de cinq à six ans , cette personne peut très-bien , quelque ravage qu'ait produit ta maladie dans le système osseux, donner par la suite le jour à des enfans bien conformés. Aussi voit-on un grand nombre de bossus , horriblement contrefaits, devenir la base d'une famille saine et nombreuse. Il serait donc souvent dangereux d'affirmer de prime abord qu'un enfant bossu né d'un père bossu a reçu de son père sa mauvaise conformation ; car cet enfant peut être né avec des organes disposés à se développer régulièrement , et n'avoir été soumis qu'accidentellement à la cause qui a déterminé la difformité dont il est atteint. Je possède à cet égard depuis

queique temps une observation qui confirme l'importance de cette remarque , et qui prouve que dans quelques cas ce n'est qu'après bien des renseignemens qu'on peut se prononcer sur le véritable caractère d'une courbure de la colonne vertébrale.

M. P*** , fabricant de draps , fut en proie vers l'âge de cinq ans à une affection scrophuleuse qui prit en assez peu de temps le caractère du rachitis ; les os longs, ceux de la cuisse particulièrement,se courbèrent d'abord, puis un grand nombre de vertèbres des régions dorsales et lombaires se ramollirent et déterminèrent une gibbosité telle que l'épaule droite s'élevait à la hauteur de l'oreille de ce même côté , tandis que la main gauche se trouvait au niveau du genou; l'ensemble de sa constitution se développa néanmoins assez bien dans cette conformation vicieuse, et à dix-huit ans, quoique bossu , il jouissait d'une bonne santé. A cet âge il quitta les gorges de la Savoie, dans lesquelles il était né, et vint à Lyon exercer cette industrie si naturelle aux Savoyards : plus favorisé de la fortune que de la nature , il épousa à trente ans une femme jeune et bien conformée dont il eut trois enfans; les deux premiers de ces enfans étaient un garçon et une fille , tous deux contrastant singulièrement par leur force et leur taille avec leur père ; le plus jeune était une demoiselle , qui naquit dans le moment de la plus grande prospérité de ses parens.

Élevée d'une manière infiniment plus recherchée que ses deux aînés , cette jeune fille contracta , en étudiant le dessin et la musique , une courbure latérale droite de la région dorsale , qui gêna tellement le développement de sa poitrine , qu'elle était plongée dans un état extrême de faiblesse : le père la retira de sa pension pour la montrer à plusieurs médecins de Lyon ; tous s'accordèrent à ne voir dans Cette courbure que le résultat d'une affection rachitique dont il fallait arrêter les progrès par un régime fortifiant et par différens moyens mécaniques,* l'un d'eux, prenant quelques douleurs vagues qu'elle éprouvait dans la région dorsale , pour un signe précurseur de la carie, regardait même comme utile de prévenir l'érosion des vertèbres par quelques moxas appliqués sur les côtés de la colonne.

Me trouvant par circonstance à Lyon, en mars 1825, je fus consulté pour cette demoiselle, alors âgée de quatorze ans; tous les renseignemens qu'on me fournit sur les circonstances au milieu desquelles sa taille s'était déformée , me persuadèrent que la colonne ne s'était courbée que par les mauvaises attitudes qu'elle avait prises en se livrant avec assiduité à l'étude de différens arts d'agrément. Je conseillai d'abord de ranimer la vitalité du système musculaire par l'insolation , les frictions sèches sur la peau, la promenade à pied, et, lorsque les forces le permettraient , d'exercer sa main

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gauche à mouvoir un rouet qu'on plaçait à une hauteur convenable. Cet exercice, continué pendant deux mois, lui donna assez de force pour qu'elle pût se livrer à quelques travaux de jardinage, et l'habitude qu'elle contracta de puiser de l'eau de la main gauche , ne se servant de la droite que pour retenir la corde , rétablit assez bien l'équilibre entre les puissances musculaires, pour qu'au mois d'octobre suivant je la revisse droite et jouissant d'une parfaite santé. Certes , si à cette époque les lils extenseurs avaient déjà joui de quelque vogue, les parens de cette jeune personne n'auraient pu résister aux démonstrations séduisantes des gens qui les emploient, et elle serait devenue la triste victime de leur aveugle crédulité.

Si les courbures qui se sont formées sous l'influence d'un ramollissement de la substance osseuse de la colonne vertébrale ou à la suite de la carie de quelques vertèbres , ^ont le plus ordinairement au-dessus des ressources de l'art, existe-t-il du moins quelques moyens de prévenir l'affaissement de la colonne pendant le cours de l'une de ces deux maladies? c'est une question qu'on ne trouve agitée dans aucun traité des maladies des os; tous les auteurs s'accordent bien sur la nécessité du repos absolu de la colonne , c'est à-dire sur la nécessité de soustraire cette tige osseuse au poids des parties supérieures du corps , et aux secousses que la

marche lui imprimerait ; mais la position du malade dans son lit est-elle indifférente? c'est ce qui mérite d'être examiné avec plus d'attention qu'on ne l'a fait jusqu'à présent.

Quand on repose sur un lit ordinaire en supination, c'est-à-dire couché sur le dos , la colonne vertébrale se courbe légèrement en arrière , ou, comme le disent les auteurs, s'incline en avant; la pression que les vertèbres exercent les unes sur les autres dans cette position se fait donc plus particulièrement ressentir sur la partie antérieure de leur corps; c'est précisément cette partie, comme nous le savons , qui est ordinairement le siège , soit du ramollissement , soit de la carie. Or , cette position est la plus défavorable, puisqu'elle ajoute par la pression une nouvelle cause d'excitation à l'affection locale : le décubitus sur le côté n'est pas plus avantageux , car c'est la position dans laquelle , les fléchisseurs en général reprenant plus aisément sur les extenseurs la supériorité qui leur est naturelle, la colonne se courbe le plus facilement.

La position qui semble le mieux convenir est donc le décubitus en pronation sur un lit dont la partie correspondant au tronc du malade offrira une légère dépression : le médecin qui le premier en a donné le précepte , est un Anglais nommé Bompfield qui , en 1822, remporta le prix dans un concours que la société de

médecine de Londres avait ouvert sur le traitement des déviations de l'épine. Aux avantages que ce médecin reconnaît à cette position de soustraire les parties affectées à la pression pendant tout le temps de l'immobilité à laquelle est condamné le malade, on peut joindre ceux de rendre plus faciles à panser les exutoires qui font la base du traitement de la carie vertébrale , de diminuer la douleur que la chaleur entretient sur la colonne malade dans là position inverse , et de permettre sur la fin de la maladie d'exercer sur les muscles de la région postérieure du tronc des frictions capables de favoriser leur nutrition , et de prévenir leur engour dissement. La pratique répondra-t-elle aux espérances que la théorie est autorisée à concevoir de ce précepte ? c'est au temps à répondre; mais il est juste de noter que le médecin anglais dont je viens de citer le nom n'a été conduit à le donner que par des vues de simple mécanique , et n'en est pas moins au fond un empirique qui a la simplicité de croire qu'il fera disparaître toutes les déviations de la colonne vertébrale, en tiraillant fortement en sens contraire les jambes et les épaules de ses malades, et en exerçant de violentes pressions sur les vertèbres déviées.

Avouer que les courbures de la colonne épinière, résultant des altérations que détermine fréquemment le rachitis dans les parties qui constituent cette tige os-

seuse, ou d'une carie déterminée par un état scrophuleux ou rhumatismal, sont le plus ordinairement audessus des secours de la médecine, n'est cependant pas méconnaître entièrement la possibilité de les guérir, ou du moins de s'opposer aux suites funestes qui les accompagnent ordinairement.

Lorsque le rachitisou la carie a cessé, et qu'il n'y a eu qu'une petite quantité de vertèbres ramollies, ou soudées entre elles, on est quelquefois parvenu à redonner aux muscles qui s'attachent à la colonne vertébrale un degré suffisant de force pour la maintenir, ou bien la replacer dans un état, sinon naturel , du moins assez satisfaisant. La -planche 5e représente le corps d'une jeune fille que des exercices convenablement dirigés ont insensiblement ramené dans une position telle , que la difformité n'est aujourd'hui que peu apparente. La colonne , chez cette jeune fille, avait tout-à-fait la forme d'un S; la courbure a eu lieu par le ramollissement, du côté gauche , du corps de quelques-unes des vertèbres dorsales qui correspondent au point A; de telle sorte que la tête et les épaules se sont d'abord déjetées à gauche. Mais l'affection locale s'étant terminée , les muscles qui abaissent latéralement la poitrine sur le bassin du côté droit , agissant constamment pour rétablir l'équilibre perdu , ont non-seulement ramené la partie supérieure du corps à sa position ordinaire, c'est-à-dire

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dans la direction du centre de gravité, mais ont fini par élever la hanche de ce côté, comme on le voit par la direction de la ligne B G , et ont ainsi déformé le bassin. Dans la courbure latérale par action musculaire [Voyez la planche 2e ) , la hanche est élevée du côté de la. concavité, parce que le renversement de la tête, avec un léger mouvement du bassin en vertu duquel son axe a été transporté à gauche de la ligne verticale , a suffi pour rétablir le centre de gravité ; dans cette dernière courbure, au contraire , l'angle formé par la colonne étant presque droit , le renversement de la tête n'eût pas suffi , et il a fallu que l'équilibre fût rétabli par l'abaissement de la poitrine elle-même, qui n'a pas tardé d'être suivi de l'élévation de la hanche du même côté.

Les exercices qui conviennent dans les courbures de cet ordre, sont tous ceux qui tendent à faire exécuter insensiblement à la colonne un mouvement inverse à la direction dans laquelle l'entraîne la perte de substance qu'elle a éprouvée; on conçoit qu'ils ne sont indiqués que lorsque toute trace d'inflammation locale a disparu , ou bien que la soudure des vertèbres entre elles est entièrement consolidée ,* plus tôt on courrait le risque , soit de développer une nouvelle phlogose 9 soit de rompre l'ankylose nouvellement formée.

Dans tous les cas , ce n'est toujours qu'avec la plus

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grande circonspection qu'il faut se prononcer sur la possibilité de guérir les difformités de la taille occasionées par une perte de substance de la colonne vertébrale : toute tentative dont le résultat est nul n'est propre qu'à éloigner des secours de l'art les malades qui se trouveraient dans une position favorable pour les réclamer avec fruit.

Lorsque les malades affectés de courbures du genrt; de celles qui nous occupent , sont dans un état à pouvoir se livrer sans danger à quelque exercice , il est prudent de disposer d'avance chez eux l'économie à recevoir de légères secousses. L'exercice de l'escarpolette pris d'abord assis , ensuite debout , remplit assez bien cette indication. Lorsque les forces commencent à se développer , on peut assouplir légèrement la colonne en soumettant le corps du jeune malade au mouvement que procurerait une machine qui ne permît que difficilement au corps de conserver son équilibre : on en trouve dans les ateliers de plusieurs mécaniciens-bandagistes quelques-unes qui donnent assez bien ce résultat; mais en voici une que son extrême simplicité rend facile à construire , et qui, par cela seul , mériterait la préférence : une planche , longue de trois pieds et large de deux environ , est fixée solidement sur un pivot , de manière à s'incliner , à volonté , à droite ou à gauche sous la plus légère pression ; de chaque côté est placée

une légère colonne de bois : le malade saisit ces co-r lonnes à la même hauteur avec chaque main , et, placé sur le milieu de la planche , il s'incline alternativement d'un côté et de l'autre; des ressorts d'acier placés aux deux extrémités de la planche , modèrent l'effet de la chute, et s'opposent à ce que le corps éprouve aucune secousse brusque.

Enfin , quand les accidens qui suivent ces sortes de courbures sont portés à ce point que la vie est en danger, il faut recourir aux moyens mécaniques et même aux machines extensives. On ne guérira pas la courbure; mais , je le répète, on se sera conduit selon ce précepte qu'il vaut mieux tenter un remède douteux que de n'en employer aucun. Il peut même arriver, si le sujet est jeune et éloigné encore du terme de son en* tier accroissement, que les parties, se développant dans la position où les aura placées l'emploi prolongé et sans interruption de ces machines , s'y maintiennent , et que le malade y trouve le moyen de prolonger une vie que la courbure, abandonnée à elle-même, eût de plus en plus compromise.

Mais si ce cas extrême autorise l'emploi des moyens extenseurs , il est loin encore d'autoriser à employer de prime abord les lits mécaniques tels qu'ils sont aujourd'hui. Pour augmenter le relâchement des substances articulaires qui unissent entre elles les vertèbres , et

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par suite la flexibilité de la colonne , seule chose que doit avoir en vue le médecin qui sait apprécier le véritable effet de ces lits , il est nécessaire de disposer la colonne à ce relâchement en exécutant son extension par le seul poids duxorps sur un plan incliné: par ce moyen on Tamènera insensiblement au point de pouvoir être soumise sans danger à l'action directe de deux forces d'extension opposées. Mais le malade ne devra rester sur ce lit que pendant la nuit ; le jour il devra porter une machine à extension verticale; celle de Levacher, à laquelle M. Delacroix, bandagiste, a fait subir d'utiles modifications, convient parfaitement.

Quand enfin un relâchement suffisant sera obtenu , le corps sera maintenu habituellement redressé par des corsets à tuteurs ; mais alors le médecin prudent , que la gravité de la difformité aura forcé à recourir à un semblable moyen , loin de se prévaloir , comme le font aujourd'hui tous les orthopédistes qui emploient les lits mécaniques, du changement d'état qu'il a procuré au jeune malade , comme d'une guérison , expliquera lui-même aux parens l'effet du traitement qu'il a employé , et , si le malade est une jeune fille , il montrera les chances qu'elle courrait en se mariant; car si par la suite les substances ligamenteuses en se resserrant, et les muscles en se développant , maintiennent la colonne dans un état assez satisfaisant de redressement, il est

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presque impossible qu'à la première grossesse la colonne ne reprenne pas sa flexibilté vicieuse, et ne forme ainsi au développement de la matrice un obstacle qui occasioneraït infailliblement la mort de la mère et de son enfant.

Réduire à des données claires et précises le véritable mode d'action des causes sous l'influence desquelles la colonne épinière peut dévier de sa direction naturelle; prouver que les orthopédistes modernes par leurs lits mécaniques à extension ne remplissent aucune des principales indications thérapeutiques appropriées à la nature de ces causes ; déterminer enfin les moyens rationnels de prévenir et de combattre avec succès le plus grand nombre des courbures de la colonne vertébrale; telle est la tâche que je me suis imposée en écrivant cet ouvrage ; je n'ose espérer l'avoir complètement remplie , mais je crois du moins avoir établi pour chacune de ces trois questions des principes dont les médecins physiologistes pourraient difficilement contester l'exactitude.