AVERTISSEMENT
IdE Lord Selkirk, étant arrivé en Canada, à la fin de Tannée 1815, transmit de tems à autre à ses amis en Angleterre, des détails sur les premieres hostilités mises en œuvre contre l'Etablissement de la Rivière Rouge, et sur la dispersion des Colons effectuée l'Eté précédent. Il leur transmit en outre subséquemment, les détails de la seconde destruction de cette Colonie, l'année suivante, et les témoignages qui y avoient rapport. Ces informations n'avoient été communiquées qu'à un bien petit nombre de personnes dans ce pays ; mais les rapports mensongers, mis à tout moment en circulation concernant cet Etablissement, et les bruits semés à dessein de ternir en Ansfleterre le caractère du Lord Selkirk, ont enfin induit ses amis à
publier telles parties des renseignements qu'ils avoient reçus de Sa^eigneurie, qu'ils ont jugés les plus propres à dissiper les mauvaises impressions qu'avoient pu causer les bruits si astucieusement disséminés. C'est dans cette vue que le Précis suivant, a été publié depuis peu et répandu parmi les amis particuliers de Milord Selkirk, et quelques autres personnes auxquelles on a jugé convenable de communiquer les faits qui y sont contenus. Cette mesure paroissoit d'autant plus nécessaire que les compétiteurs du Lord Selkirk avoient déjà fait circuler avec la plus grande acti- Si^ité des mémoires imprimés et autres documents, ^n adoptant toutefois cette démarche limitée, ils pouvoient penser que Milord Selkirk ne verroit peut-être pas avec plaisir un moyen de cette espèce, employé sans son approbation. Les documents qu'il leur avoit transmis n'étoient destinés que pour eux seuls ; mais quoique Sa Seigneurie ne pût prévoir que ceux à qui ils les adressoit leur donneroient aucune publicité, ils ont cependant pris sur eux de le faire, et d'employer tous les moyens qui leur sembloient propres à défendre son caractère pendant son absence.
vu
Peu de tems après la publication de cet écrit, on publia à Londres un pamphlet sous la sanction reconnue des Agents de la Compagnie du Nord» Gtoest à Montréal-, intitulé " A Narratke of Oc-
currences in the Indian Countries of JYorth Anie* " nV^flr" ou " Relation des Evénements qtd ont " eu lieu dans les Pays Sauvages de V Amérique Sep^ " tentrionale^^'^ &c. &;c. Cet ouvrage contenoit, dans toute son étendue, des assertions qu''on ne pouvoit laisser passer sous silence. Afin de mettre le sujet sous un point de vue plus clair, on a ré-* imprimé le Précis, en y ajoutant les documents et les informations reçues depuis sa première puMication : on y a ajouté des Observations sur la " Relation des Evénements," et l'on soumet maintenant le tout au jugement libre et impartial du Public*
Le sujet est beaucoup plus important que le lecteur ne le jugera à première vue : il renferme une grande question : savoir — Si ces régions immenses et fertiles de l'Amérique Septentrionale
* Pour les Observations, voyez page 119,
seront jamais hâbitécâ par urt peuple civilisé, où si, -des Sujets Ariglois, qu'une population trop ilomBrçuse dans leur pays, ou d'autres motifs génèrau^» indnisent à émigrer vers différente^ parties no$ possessions en Amérique, doivent être prî- 'é^s.aie Ja protection de la Mère-Patrie, et des , • avantages dès loix Angloises.
T.. Londres, Juin, 1817.
Les plans du Lord Selkirk ayant pour objet l'Etablissement de Colonies dans l'Amérique Septentrionale, ont donné lieu à des critiques aussi amères qu'exagérées. Ses compétiteurs ont pris des peines extraordinaires pour tromper le public et faire naître ses préjugés; mais tous ces efforts, lorsqu'on a l'occasion d'en venir aux preuves, ne peuvent que retomber sur ceux mêmes qui les emplojent, et dont le but principal est de calomnier un particulier, et d'empêcher qu'on ne puisse connoître la vérité. On doit donc désirer beaucoup de connoître d'une manière plus certaine, toutes les circonstances de cette affaire, et de développer la nature et les détails des moyens extraordinaires employés pour traverser les plans de Sa Seigneurie. Les faits contenus dans l'ouvrage suivant, ne peuvent manquer de jetter beaucoup de lumière sur ce sujet. On tâchera de les présenter de la
nianièrc la pins concise possible, mais on ne peut cependant se dispenser de remonter brièvement jusques à leur origine.
Pour cela, il ne sera pas nécessaire d'examiner la question générale de l'émigration qui se fait de ce pays vers l'Amérique, où les vues du Lord Selkirk en formante et établissement, qui a excité tant d'aftimosité, et a été présenté sous un si faux point de vue. Les sentiments de Sa Seigneurie au sujet de l'émigration, sont depuis long-tems connus du public. Et depuis qu'elle a attiré pour la première fois, l'attention publique sur cette matièreen 1805, il s'est opéré un changement marqué, non seulement dans l'opinion d'un grand nombre de personnes qui pensoient d'abord tout autrement que Sa Seigneurie sur ce sujet, mais encore dans la manière d'agir du Gouvernement, qui, depuis quelques années, accorde toutes les facilités raisonables pour faire passer dans nos Colonies, les émigrants (surtout d'Ecosse et d'Irlande,) qui n'étoient que trop disposés à aller s'établir dans les Etats-Unis.
Le Lord Selkirk ayant acquis en 1811, de la Ccrmpagnie de la Baye d'Hudson, une certaine étendue de terre, dans le territoire attribué à cette Compagnie par sa Chartre, se disposa, pour remplir un des principaux articles de la concession qui lui étoit faite, à y établir des colons qui cultivassent les terres qu'il avoit obtenues. Le droit de la Compagnie sur ce territpire, et la validité de la concession faite à Sa Seigneurie, ctoient solidement
établis, d'après Topinion de plusieurs des premiers hommes de loi en Angleterre ; tels que Sir Samuel Romillj, Mr. Holroyd, (maintenant Juge,) Mr. Cruise, Mr. Scarlet et Mr. Bell.*
Milord Selkirk se disposa à faire sans délai les arrangements nécessaires à l'Etablissement qu'il avoit en vue. La Compagnie de la Baye d'Hudson, conformément au droit que lui donnoit sa Chartre, nomma Mr. Miles Macdonell ci-devant Capitaine dans un Régiment de Sa Majesté, Gouverneur du District d'Ossiniboia, dans le sein du quel devoit se former cet Etablissement projetté ; et Sa Seigneurie lui donna en outre la surintendance de la Colonie et le soin de ses habitants.
Dans l'automne suivant, (1812,) Mr. Miles Macdonell arriva avec un petit nombre de personnes à l'endroit fixé pour l'établissement de la Colonie, îl s'occupa immédiatement à faire bâtir des maisons et faire préparer tout ce qui étoit nécessaire pour la réception des premiers colons que l'on attendoit sous peu de tems. L'endroit fixé pour la Colonie, étoit situé sur le bord de la Rivière Rouge (au 50^ degré de latitude Nord, et 97^ degré de longitude Ouest, de Londres,) à quarante ou cinquante milles de son entrée dans le Lac Winipic, et près de l'endroit oû elle rencontre la Rivière Ossiniboyne. Au commencement de l'année 1813, la Colonie se trouvoit composée d'environ cent
* Voyez à ce sujet 1' Appendix [A.]
personnes ; ce nombre fut porté à cent cinquante en Juin 1814, et en Septembre suivant, la Colonie comptoit environ deux cens personnes dans son sein. Pendant la même année, quatre-vingt ou quatre-vingt-dix nouveaux émigrés des Montagnes d'Ecosse, arrivèrent à la Baye d'Hudson, dans la vue de se fixer dans la Colonie, et d'y trouver leur parents et leurs amis, qui les avoient engagés à venir s'y établir, par les rapports avantageux qu'ils leur avoient faits des terres qu'ils cul tl voient, et des espérances flatteuses qu'ils avoient pour l'avenir. Ce dernier parti n'arriva pourtant à la Colonie qu'après sa première destruction, comme on le verra dans la suite.
Depuis le commencement de l'Etablissement à la Rivière Rouge jusques à l'hiver de 1814-15, il n'arriva aucun événement important, qui pût retarder les progrès de la Colonie naissante.* Les difficultés pour ainsi dire inévitables au commencement d'une entreprise de cette nature, avoient été heureusement appïanies. A mesure que les colons arrivoient, on donnoit aux chefs de famille des terres qu'ils commençoient immédiatement à cultiver : on bâtit des maisons et un moulin ; on fit venir des moutons et du bétail, et on mit en usage tous les moyens qui pouvoient promouvoir l'agriculture. On s'étoit assuré que le
* Il se nommoit V Etablissement de Kildonan, du nom d'une paroisse du comté de Sutherland, de laquelle sortoient la pluspart des colons.
terrein qu'on avoit choisi, étoit aussi fertile que facile à cultiver. Quoique les forêts ne manquent pas dans le voisinage des plaines qui touchent à la Kivière Rpuge, et qu'on puisse y trouver les bois les plus beaux, cependant il n'est besoin, ni de couper un arbre, ni d'arracher une racine, sur les terres destinées à la culture. Ces travaux longs et coûteux, nécessaires pour défricher les terres et les nettoyer avant de pouvoir les cultiver, (travaux indispensables dans la plus part des nouveaux Etablissements dans l'Amérique du Nord,) sont inconnus sur les bords de la Rivière Rouge : Le premier labour n'offre aucun obstacle à la charrue : le sol est éminemment riche et fertile. On s'est assuré depuis long-tems que le chmat ne le cède point, à celui d'aucune partie du Canada, et qu'il y tombe moins de neige. Les rivières sont très poissonneuses, les plaines sont couvertes de bœufs sauvages, et les bois remplis de chevreuils, d'orignaux, et de gibier. Cet Etabhssement ne touchoit en aucune manière aux terreins sur lesquels les Sauvages font leur chasse, et par les termes même de la concession, non seulement le Lord, mais même, ceux qui possederoient des terres, sous lui, comuie colons, ne pouvoient absolument pas se mêler du commerce des pelleteries. Bailleurs ce district étoit presque épuisé sous ce rapport, et surtout des plus précieuses. Les tribus Sauvages voisines (les Sauteux,) parurent dabord amies de l'Etablissement et bien disposées en sa faveur. Les commis et les interprètes des
commcrranls de pclletcri(;s, de Montréal, avoicnt dès le printerns 1013, fait des eiïbrts considérables, pour exciter ranimosijté des Sauvages. Ils leur disoient qu'on vouloit s'emparer du pays où ils faisoicnt la chasse, et que si la Colonie de la Rivière Rouge, s'établissoit d'une manière solide, les Sauvages deviendroient esclaves des colons. Ces menées parurent d'abord avoir un effet dangereux sur les naturels du pays, et donnèrent occasion à des menaces de la part des Sauvages voisins, qui commençoient à voir la Colonie d'un œil jaloux. Mr. Miles Macdonell trouva néanmoins bientôt moyen de dissiper ces préventions défavorables : Il eut des conférences avec les Sauteux et réussit à obtenir, non seulement la continuation de la bonne intelligence, mais encore la promesse de leur grand chef, d'engçiger les Sauvages du Lac de la Pluie, à s'approcher de la Rivière Rouge, pour y bâtir des villages et semer du bled d'Inde. Depuis ce tems les Sauvages voisins furent amis des colons, et le furent jusques à la fin^ sans interruption. Les colons ne sembloient plus avoir rien à craindre qui pût gêner leurs travaux,
et ne crai2:noient en effet nullement d'être molests
tés en aucune manière. Dès le commencement de cet Etablisement, le Lord Selkirk avoil envoyé, pour sa défense, quelques pièces de canon de cuivre, et on y avoit reçu dans l'été 1814, une certaine quantité d'armes et de munition, fournies par le Gouvernement, pour la défense de la Colonie. Enfin les colons se trouvoient en sûreté, étoient satis»
faits tie leur situation, et avoient des espéihances considérables ; on ne pouvoit raisonablement douter que cette Colonie, si elle n'étoit pas troublée, ne pût en peu d'années former un Etablissement, aussi complet que solide. Telle dut être en effet l'opinion de ceux mêmes qui en étoient les plus grands ennemis. Car autrement ils n'auroient pas cru nécessaire d'employer des moyens violents pour la détruire. Si cet Etablissement avoit porte en lui-même les causes de sa destruction, soit par son éloignement^ soit par quelqu'autre raison locale, ses ennemis (et personne ne pouvoit en juger mieux qu'eux,) l'auroient sans doute abandonné à son sort, et tranquilles témoins de sa destruction, ils l'auroient pour ainsi dire laissé mourir de sa mort naturelle, au lieu de s'exposer à des inquiétudes, des dépenses, et à la vengeance des loix, en adoptant les mesures actives, qu'ils ont employées, pour l'étouffer dès son berceau. Quand je dis les ennemis de la Colonie de la Rivière Rouge, j'entends la Compagnie du Nord-Ouest de Montréal, faisant le commerce des pelleteries, dont les hostilités contre la Colonie, et les crimes commis contre leurs co-sujets, ont été portés à un point si terrible, qu'il sont presque incroyables. Il seroit peutêtre bon de remonter jusques à la source de leur haine.*
* Quoique ces commerçants soient communément nommés Compagnie du Nord-Ouest, cependant ils n'ont point de Chartre. On peut voir l'origine et la constitutioa de ce corps puissant dans
Lorsqu'il fut pour la première fois, question d'accorder au Lord Selkirk, une grande étendue de terrein dans les territoires de la Baye d'Hudson, la Compagnie fixa une assemblée générale des propriétaires pour discuter ce sujet ; elle eut lieu en Mai 1811. Et pour donner aux propriétaires le tems d'examiner à fond la mesure proposée, cette assemblée fut ajournée ; pendant ce tems on donna avis aux personnes intéressées, que l'on avoit déposé au Bureau du Secrétaire, pour leur examen, les conditions de la concession proposée. L'assemblée ensuite discuta de nouveau le sujet, et adopta la mesure. Mais il fut présenté un mémoire ou protêt signé de six des propriétaires. En lisant ce document, un lecteur superficiel auroit pu s'imaginer que les auteurs de ce protêt, n'avoient rien tant à cœur que le bonheur, et la prospérité de la Compagnie de la Baye d'Hudson. Ils paroissoient^ avec la meilleure intention possible, mettre la Compagnie en garde contre les erreurs qu'elle alloit commettre, et contre les malheurs qui en seroient infailliblement la suite ; et surtout, ils prévoyoient avec chagrin que les émigrés qui pourroient venir s'établir dans le pays ainsi cédé, se trouveroient placés " loin des secours et des "commodités que la société civilisée peut seule " donner." En examinant cependant les signatures au bas du protêt, ou pouvoit douter de la sin-
un pamphlet publié récemment par le Lord Selkirk, intitulé, " A Sketch of the British Fur Trade in North Americay'* 4'C'.
cérité de leur sollicitude et de leurs craintes. De ces six personnes, trois avoient des rapports directs et avoient même un intérêt dans le commerce de la Compagnie du Nord-Ouest, de Montréal ; deux d'entre eux étoient même alors Agents reconnus de cette Société à Londres. Les autres n'étoient devenus propriétaires dans lés fonds de la Compagnie de la Baye d'Hudson qu'environ qliarantehuit heures avant l'assemblée générale dont on a parlé plus haut; et ne l'étoient pas en effet depuis un tems assez considérable, pour avoir droit de voter à cette assemblée. Mais comme leurs noms se trouvoient alors écrits dans les livres de la Compagnie, quoique l'encre en fut encore fraiche, ils prétendoient avoir droit de censurer les procédés de rassemblée, et de protester formellement contre des mesures qui avoient l'approbation Unanime du comité des Directeurs, et que l'assemblée générale des propriétaires avoit sanctionnées, à une grande majorité. Quant à ces Agents, on pouvoit raisonablement soupçonner, les motifs allégués dans leur protêt, aussi bien que ceux des avis qu'il contenoit. On ne pouvoit se méprendre sur leur intention en achetant des parts ; et quelque fût le détour, il étoit évident qu'ils étoient devenus propriétaires dans une Compagnie Marchande, pour, l'avantage indirect d'une autre Compagnie rivale.
Quant aux raisons du protêt en autant qu'il a pour objet la concession du Lord Selkirk, il seroit inutile de relever les fautes de Géographie, et autres erreurs o;rossiéres. dont il fourmille. En effet
s^il se fût borne ii cette seule assertion, par laquelle ceux qui protestent, observent : " Qu'en outre " il est reconnu que l'établisement des Colonies " est en tout tems nuisible au commerce des pelleteries," cela auroit suffi pour dévoiler tout d'un coup, le vrai sujet de leur inquiétude. La crainte que l'établissement d'une Colonie, n'eût quelqu'effet sur leur commerce, étoit la cause de l'inimitié qu'ils montrèrent dés lors, envers la Colonie projettée ; et l'on verra que les commerçants de pelleteries du Nord-Ouest, prirent depuis le protêt, des mesures efficaces, non seulement pour tenir les cultivateurs de l'Assiniboine, loin des secours et " des commodités que la société civilisée peut seule " donner," mais qu'un grand nombre d'entre eux formèrent des plans réguliers, qui avoient pour objet de disperser les colons, et d'effacer jusques aux vestiges de l'Etablissement.
Les mesures adoptées pour ce plan de destruction, paroîssent avoir été arrangées dans l'Eté 1814, à l'assemblée annuelle des associés de la Compagnie du Nord-Ouest, à leur poste de commerce nommé le Fort William sur le Lac Supérieur.* On avoit adressé à Milord Selkirk dans le cours de cet Eté des informations (qu'il ne reçut pourtant ^u'au commencement de l'année suivante) des su-
* On nomme généralement Forts les maisons ou postes de commerce cans l'intérieur des pays Sauvages, aussi bien que dans les territoires de la Baye d'Hudson, parce qu'il sont gé néralement entourés de palissades.
Jk
jets sérieux de crainte que Ton avoit de la part des Sauvages, et que Ton avoit lieu de penser qu'ils attaqueroient la Colonie ; ces avis venoient d'une personne dont la véracité ne pouvoit être révoquée en doute^jCt qui, quoiqu'intéressée dans les affaires de la Compagnie du Nord-Ouest, ne crut cependant pas devoir cacher ce qu'il pensoit à ce sujet. Les soupçons qui avoient pour objet les Sauvages, se trouvèrent cependant sans fondement, l'attaque fut faite par des ennemis différents, quoique non moins féroces.
Parmi les associés de la Compagnie du Nord- Ouest qui reçurent leurs instructions de l'assemblée générale au Fort William, dans l'Eté 1814, se trouvoient un Mr. Duncan Cameron, et Mr. Alexandre M'Donell. Ces deux Messieurs paroissent être ceux qui furent choisis par l'assemblée générale, pour diriger et exécuter les plans convenus pour la subversion de la Colonie de la Rivière Rouge. Mr. M'Donell, le cinq d'Août de la même année, écrit à un ami Montréal, (un des associés de la Compagnie ;) il lui éçrit d'un des portages entre le Lac Supérieur et le poste auquel il devoit hiverner dans l'intérieur, et auquel il se rendoit alors. Cette lettre écrite et signée de Mr. M'Donell, contient le passage suivant, qui parle un language sur lequel ou ne sauroit se méprendre. — ^' Vous me voyez avec notre ami commun, Mr. " Cameron, sur le point de commencer une guerre " ouverte avec l'ennemi à la Rivière Rouge. Si
l'on en croit quelques uns, on attend beaucoup
" de nous, peut-être trop. Ce qu'il y a de certain, " c'est que nous ferons de notre mieux pour défen- " dre ce que nous considérons comme nos droits " dans l'intérieur. Il y aura sans doute quelque *' chose de sérieux : 11 en est qui ne seront satis- " faits que par la ruine complette de la Colonie, " n'importe par quel moyen, ce qui seroit très à " désirer, si on peut l'effectuer. Ainsi je m'y em- *' ployé de tout mon cœur."
En conséquence Mr. M'Donell et son associé s'acheminèrent vers le lieu de leur destination, et arrivèrent à-peu-près à la fin d'Août à un poste de leur Compagnie (par eux nommé Fort Gibraltar,) situé aux Fourches, environ à un demi mille êe l'Etablisment de la Rivière Rouge. Ce poste n'avoit jamais peut-être encore eu l'honneur, d'être la demeure fixe d'un associé de la Compagnie, mais il paroît que pour des affaires aussi importantes, on ne pouvoit se fier à des Agens subordonnés. Mr. Duncan Cameron demeura aux Fourches, pendant l'automne, l'hiver et une partie du primterns suivant; son associé Mr. M'Donell s'avança dans l'intérieur, y demeura jusques au mois de Mai, et revint alors aux Fourches, suivi d'un parti de Sauvages, de la nation des Crics, venant de très loin, dans l'intention, comme on le verra bientôt de les engager à prêter leur secours pour chasser les colons* de la Rivière Rouge.
Cameron, à qui ses associés paroissent avoir confié le soin important d'empêcher sur les lieux mêmes, les progrèg Je la Colonie, semble avoir
été très propre au genre de service qui lui étoît dévolu. Il débuta par gagner l'amitié de plusieurs chefs de famille de la Colonie ; et comme il parloit le langage de leur patrie, le Gaélique, il obtint par degrés la confiance et l'estime des Montagnards. Il les invita souvent, les admit avec leur famille à sa table, et leur fit faire bien meilleure chère, qu'ils ne faisoient chez eux. Il employa tous les moyens possibles pour se les attacher; de leur coté, ils ne voyoient rien qui dût les mettre en garde contre ses intentions. Il employa artificieusement l'influence qu'il gagnoit sur eux par degrés, à lea dégoûter de leurs occupations, à les rendre mécontents de leurs supérieurs, à leur donner des craintes sur l'Etablissement dont ils faisoient partie. Il leur disoit pour les alarmer, qu'il savoit que les îSauvages éloignés dévoient venir le primtems suivant pour les attaquer, et que s'ils ne se mettoient sous la protection de la Compagnie du Nord-Ouest, et s'ils refusoient les offres qu'il leur faisoit deles faire descendre en Canada, ils ne pourroient jamais s'échapper du pays, ou éviter les périls qui les eavironnoient.
Et pour se donner une apparence de supériorité, et un air de conséquence, il prétendoit avoir \ine commission régulière du Roi, et se montroit avec ostentation^ revêtu d'un uniforme du Corps des Voyageurs^ Régiment qui n'a duré que peu de tems, et qui avoit été licencié deux ans auparavant. Dans ses lettres aux colons, il signoit " D. Came- \'' YoUy Capitaine au Corps des Voyageurs, oÉBcier
" Commandant à la Rivière Rouge." Pour leur en prouver la vérité, il fit afficher exprés sur la porte de son poste, un écrit qu'il vouloit faire passer pour l'ordre qui le nommoit Capitaine, son associé M'DoncU Lieutenant, et un commis Canadien do la Compagnie, du nom de Seraphim Lamarre, Enseigne, dans ce corps. On disoit que Tordre qui donnoit ces commissions étoit du Colonel M'Dowal, Commandant à Michillimackinack, et daté du mois d'Août, 1814.*
* Le Lord Selkirk ayant cru nécessaire de s'assurer, si les prétentions que ces personnes avoient au sujet de telles commissions, étoient fondées, s'adressa quelque tems après (en Mars, 1816,) à Sir Gordon Djummond administrant alors le Gouvernement du Canada, (sous le titre d'Administrateur en Chef,) et lui demanda si son prédécesseur. Sir George Prévost, " avoit autorisé le commandant de Michillimackinack, à émaner ** des commissions en faveur de certaines personnes dans les
Pays-Hauts, comme officiers dans le corps des Voyageurs, ou " dans aucun autre corps, et la nature et l'étendue de l'autorité " qui leur était confiée," ajoutant " qu'il étoit très important de " s'en informer, parcequ'il avoit de fortes raisons de croire, ou " plutôt, qu'il savoit d'une manière t:ertaine, que plusieurs per- " sonnes se servoient d'une manière illégale du nom de Sa Majes- " té, sous le prétexte d'une telle autorité ; et que pour la même
raison, il désiroit connoltre la nature et l'objet des commissions " qui paroissoient avoir été accordées- à quelques uns, comme " ^aj or s des tribus Sauvages, et des pays conquis.^*
Sir Gordon DrummoTid en réponse, informe Sa Seigneurie, " qu'ayant fait faire des recherches dans le Bureau du Secré- " taire Militaire, il ne paroît pas que l'on ait autorisé en aucun *' tems l'officier commandant à St. Joseph ou Michillimackinack^
Cette imposture de Cameron, et ces airs d'importance usurpés par lui, qui dans d'autres circontances n'auroient excité que le mépris, n'avoient alors que trop d'effet pour tromper des gens mal
*' a émaner des commissions en faveur de qui que ce soit dans les " Pays Hauts, comme officiers du corps des Voyageurs, ou d'au- " cun autre corps ; mais qu'un Ordre Général du 10 Mai, 1814, " nommoit Norman M'Leod, Major ; qu'un Ordre Général sub-
séquent, du 29 Mai, donnoit à Mr. M'GilIivray le rang de *' Lieut. Colonel, et l'Ordre Général du 7 Septembre suivant, le *' rang de Major à Pierre de Rocheblave, Ecuyer, dans les pays *' Sauvages et conquis."
Sa Seigneurie répondit à Sir Gordon Drumraond, et lui dit ; *' J'ai l'honneur d'accuser la réception de la lettre de votre Ex-
cellence en date du premier du mois, et de vous remercier des " excellentes informations qu'elle contient, d'après lesquelles il " paroît évident que ceux qui dans les pays Sauvages, prennent " sur eux d'agir au nom de Sa Majesté, sous prétexte de commis- *' sions dans le corps des Voltigeurs, ne sont que des imposteurs : " Et comme cette imposture a été portée très loin, et a été em- " ployée pour les plus mauvaises fins, qu'il me soit permis de sôu-
mettre à votre Excellence, s'il ne seroit pas nécessaire que le " Gouvernement Provincial fit à ce sujet quelque déclaration " publique pour couper court à ces pratiques dangereuses. — ■ " Quant aux Messieurs qui ont reçu des commissions, pour les " pays conquis, et les tribus Sauvages ; je présume que le ci-de- " vant Gouverneur Général ne pouvoit avoir en vue, que l'or- " ganisation temporaire du territoire Américain, qui étoit tombé *' en notre possession par la prise de Michillimackînack, et que *' la restitution de ce territoire, lors de la paix, doit avoir rendu " inutiles toutes ces commissions." Au lieu cependant de prendre sur ce sujet aucune autre information, pour mettre fin aux procédés dont on se plaignoit, l'Administrateur en Chef se
instruits qu'il voulolt faire tomber dans le piège, et qui ne pouvoient en aucune manière, s'assurer, qu'il n'avoit, de fait, aucun droit au rang et à l'autorité qu'il usurpoit. Les colons s'imaginant qu'il etoit en quelque manière, soutenu par le Gouvernement, mirent en conséquence, plus de confiance en ses avis et ses promesses qu'ils n'auroient fait sans cela. Quant aux promesses, elles ne lui coutoient point à faire. Il s'engagea de les faire descendre gratis en Canada, (généralement à Montréal,) leur promit aux mêmes conditions des provisions pour un an, deux cens arpents de terre, et toute espèce d'encouragement qu'ils pouvoient espérer. Il offrit à plusieurs de l'argent pour les engager à déserter. Il offrit en particulier plusieurs centaines de Louis, à un des principaux colons, s'il vouloit avec sa famille abandonner l'Etablissement ; ce qu'il refusa.* Plusieurs reçurent en effet à ces
borna à répondre au Lord Selkirk, (dans sa lettre du 13 du niêine mois,) " que le public à déjà été informé d'une manière ** convenable par l'Ordre Général du Gouverneur en Chef du ** 12 Mars, 1813, de la réduction du corps des Voltigeurs ; et *' qu'en conséquence, il ne paroîtpas que le Gouvernement Pro- " vincial soit dans la nécessité de donner là dessus aucune dé- ** claration ultérieure."
L'émanation d'un Ordre Général en 1813, pour la réduction d'un corps de troupes, lequel avoit été évidemment méprisé par ceux qui n'avoient pas dessein de s'y soumettre, paroîl sans doute, être une raison singulière de croire inutile en 1816, d'essayer de le mettre à exécution.
* Voyea .Appendix [P.] et [S.]
conditions, des sommes considérables. Un nommé George Campbell, qui, le premier déserta de la Colonie, et prit ensuite une part très active dans sa destruction, récut cent louis pour récompense de sa trahison.* Diverses autres sommes furent ainsi payées à des déserteurs, ou portées à leur avoir dans leurs comptes faits subséquémment en Canada, par la Compagnie du Nord-Ouest* Les ouvriers et serviteurs engagés régulièrement, (généralement pour un service de trois ans,) furent dé» bauchés de la même manière, et en outre par des offres de plus forts salaires, et d'encouragement dans les Canadas. On engagea un grand nombre de ces personnes à déserter avant l'expiration de leur service, et à emporter avec eux, les outils, et les ustensiles d'agriculture qui leur avoient été fournis, et que la Compagnie du Nord-Ouest acheta d'eux ensuite. Il seroit inutile de s'étendre d'avantage sur les maneuvres employées par Ca^ meron pour engager les colons à abandoner la Rivière Rouge, maneuvres qui n'eurent que trop de succès» Plusieurs d'entre eux, comme on l'a déjà dit, se rendirent à son poste dans le cours de l'hiver, et la pluspart des autres s'engagèrent secrètement à quitter la Colonie le printems suivant
Malgré le succès qui avoit ainsi couronné les efforts secrets de Cameron, il savoit qu'il en restoit encore un grand nombre, sur lesquels tous seg détours n'avoient aucun effet, et qui ne redou-
Vo^'ez Appendix (S.] D
toicnt pas d'avantage les hostilités dont il les mtnaçoit, de la part des Sauvages. Mais comme la Compagnie du Nord-Ouest, éloit déterminée à no pas se borner à des mesures aussi limitées, pour arrêter tout à fait les progrès de la Colonie, Cameron vit qu'il étoit nécessare d'agir d'une manière plus décisive ; pensant avec son ami et son co-ad- "juteur M'Donell, qu'on ne seroit satisfait, que " lorsque l'on auroit effectué la destruction delà " Colonie, n'importe par quels moyens," il commença comme lui ses operations " de tout son cœur " et de tout son courage."
Comme les Sauvages ne vouloient point commettre d'hostilités contre la Colonie, on eut recours à un ramas de brigands, connus sous le nom de métifs ou Bois Brûlés. Ce sont les enfants naturels surtout des marchands du Canada, et des engagés de la Compagnie du Nord-Ouest, fruits de leur commerce avec les femmes Sauvages. Ils ont presque toujours été sous le contrôle de la Compagnie, qui les employe souvent pour la chasse, surtout pour des provisions; chose à la quelle ils sont très experts, faisant la chasse et tirant à cheval. La Compagnie les employe encore dans d'autres capacités de tems à autres ; quelques uns même Bont engagés régulièrement à son service comme commis, ayant reçu en Canada, une certaine éducation, suffisante pour cet objet. On employa aussi des personnes d'une autre description et que l'on nomme Canadiens libres. Ce sont surtout des traiteurs et des engagés de la Compagnie dont le
service est expiré, qui sont demeurés dans difFérentes parties de l'intérieur, et dont la Compagnie se sert encore de tems à autre. Lors de l'établissement de la Colonie à la Rivière Rouge, ces Canadiens libres, aussi bien que les Bois Brûlés^ voyoient les colons d'un bon œil. Quelques uns même des premiers, avoient pris des terres dans la Colonie et commençoient à les cultiver ; et les colons emplojoient quelquefois les Bois Brûlés à chasser pour eux, et à leur fournir ainsi des provisions. Mais aussitôt qu'il fût résolu de mettre à exécution l'anathême prononcé dans ce pays contre l'établissement des Colonies comme étant " en ^' tout tems contraire au commerce des pelleteries,'^ et de détruire celle de la Rivière Rouge, dès lors on empêcha les Bois Brûlés de rendre aucuns services aux colons. Ils eurent ordre de les harasser du mieux qu'ils pourroient ; de les empêcher de faire des provisions, et de chasser les bœufs des prairies. Dès lors leur inimitié envers la Coloilie fut aussi marquée que celle de leurs maîtres, et ils devinrent sous les ordres de la Compagnie, les principaux instruments de la destruction de cet Etablissement.
Pour empêcher toutefois que les principaux officiers, aussi bien que le reste des colons, qui n'avoient pu être trompés par Cameron^ ne fissent une résistance efficace, on crut important, avant de diriger aucune attaque contre la Colonie, de s'assurer des armes qui avoient été fournies pour sa défense, soit par le Gouvernement, soit par le Lord
Selkirk. En consequence après la désertion de plusieurs des colons, et la promesse de la part d'un grand nombre d'autres, de se joindre à Cameron, ce dernier fit sortir l'ordre suivant adressé à Mr. Archibald M'Donald, à qui le soin de l'Etablissement étoit confié, pendant l'absence momentanée de Mr. Miles Macdonell.
Fourches de la Riviere Rouge, 3 Avrilt 1815.
<^ Mr. Archibald M'Donald, ** Monsieur,
Comme on a déjà employé vos pieces de câmpagne " à troubler la paix des loyaux sujets de Sa Majesté dans ce
quartier, et même à empêcher de passer dans les grands chc' " mins du Roi, j'ai autorisé les colons à s'en emparer et à me " les amener, non pas dans la vue de m'en servir d'une manière
hostile, mais uniquement pour empêcher que Ton en fasse un " mauvais usage, J'espère çn conséquence que vous ne serez
pas assez aveugle sur vos propres intérêts, pour tenter une ré- ^* sistance inutile, d'autant plus que personne ne veut de mal ni
à vous, ni à vos gens.
" Je suis. Monsieur,
« Votre très obéissant Serviteur,
