PROCLAMATION
•« Le Gouverneur et la Compagnie de la Baie d'Hudson ayant cédé au Très Honorable Thomas Comte de Selkirk, ses hoirs et successeurs, à perpétuité, cette étendue de « terre ou de territoire, bornée par une ligne qui se pro- « longe comme suit, savoir: partant de h rive occidentale du Lac Ouinipic, à un point de 52 dégrés 30 minutes la- " titude nord, et de là avançant en droiture à Touest du *< Lac Winnipiquarhish, autrement dit Petit Ouinipic; en- ** suite dans une direction méridionale par le dit Lac, de « manière à toucher sa rive occidentale par 52 dégrés de latitude; puis vers Touest, à l'endroit où la parallèle de « 42 dégrés de latitude nord coupe la branche occidentale « de la Rivière jRouge autrement dite Rivière Assiniboin; " puis vers le sud, de ce point d'intersection à Télévation de terre qui sépare les eaux s'écoulant dans la Baie
* Le meilleur témoignage que l'on puisse offrir de toutes ces vilenies, est sans contredit celui des p«îi sonnes qui y participèrent i voir UzA^da-vits Nos. Vni, IX, X, XI et XII de TAppendice, qui contiennent un témoignage de ce genre»
d'Hudson de celles des rivières Mississouri et Misbissippii' " puis dans une direction orientale, le long de rdevation <« de terre, à la source de la Rivière Oumipic, (voulant " dire par la dernière rivière ainsi nommée, la branche « prmcipale des eaux qui se réunissent dans le Lac Sagina^ « gaej) de làlelongau:niIieudeces€aux, et le mili-^u de plu-
sieurs Lacs par lesquels elles coulent, jusqu'à l'embou-r « chure de la Rivière Ouin pic; et de à> dans une direc- " tion Septeutrionale, par le milieu du Lac Ouinipic, jus^ «< qu'au lieu où commence et d'où s'étend la présente lignej *< lequel territoire est appelle Ossmiboia, et duquel. Je, '< soussigné, ai été duement institué Gouverneur.
Et attendu que le bien être des familles qui s'établis- « sent sur la Rivière RougCv dans le dit territoire, de cel- « les qui étant en route pour s'y rendre, hivernent actuelle- " ment dans le îorts d'York ou de Churchill, comme aussi « de celles qui doivent arriver l'automne prochain, m'im- « pose le devoir de pourvoir aux moyens de les soutenir; « et comme dans ce pays encore inculte, les ressources or-
dinaires qu'offrent les bœufs sauvages, et les a'Jtres bêtes *< fauves, n'excèdent guère ta consommation présumée des « Colons ; c'est pourquoi il est ordonné par ces présentes,
que nulle personne faisant le commerce des Pelleteries « ou des vivres dans le territoire pour l'Honorable Com- « pagnie de la Baie d'Hudson, pour celle du Nord-Ouest, « ou pour tout autre individu, de même que nulle personne « commerçant pour son propre compte, et qu'enfin nul in- « dividu quelconque ne fera sortir du dit territoire aucune
provision de chair fraiche, de viande sèche, de grain ou <1 de légunieSj procurés ou crus dans le dit territoire, pen- «« dant douze mois à dater de ce jour, sauf et excepté ce " qu'il sera jugé nécessaire que les parties commerçantes,
qui sont actuellement sur ce territoire, emportent à leurs " destinations respectives, après qu'elles m'auront demandé *< et que je leur aurai accordé une licence à cet eflet. —
Les provisions procurées et crues comme dit ci-dessus, " seront prises pour l'usage de la Colonie ; et pour que " les parties intéressées n'éprouvent point de pertes,
elles lieront payées en cédules Angloises, au taux accou- « tumé. Et l'on fait savoir de plus que quiconque sera dé- " couvert dans la tentativt* de transporter, ou qui aidera « à transporter, ou qui tentera de faire sortir, par terre ou
par eai|, aucune de^ espèces de provisicns spécitiée^s r A»
" dessus, sera arrêté et poursuivi conformément à ce que
prescrivent les lois en pareil cas ^ ec les provisions ainsî ** prises, de même que toutes Marchandises et eîïers de
n*importe quelle nature, qui auroient été emportée*; " avec elles, et aussi l'embarcation, les voitures et les ani- " maux qui auroient servi à leur transport, dans tout autre
endroit que dans l'établissement sur la Rivière Rouge, " seront confisqués.
Donné sous mon seing au Fort Daer, (Pembina), le
8eme jour de Janvier, 1814.
(Signé) « MILES MACDONELL, Gouverneur. «* Par or de du Gouverneur, (Signé) « John Spencer, Secrétaire."
Ensuite de cette Proclamation, le Gouverneur, pour se mettre probablement en mesure d'exécuter ses menaces, fit exercer re'gulierement ses gens au maniement des armes à feu de toute espèce, mousqueterie et artillerie. L'on aura peine à croire que Lord Selkirk avoit obtenu cette artillerie du Gouvernement, sous prétexte de défendre sa Colonie contre les Américains ; cependant le fait est constant.* Mr* Macdonell réussit, en outre, à faire croire aux naturels du pays qu'il agissoit d'après l'autorité immédiate du Gouvernement de Sa Majesté-, et ayant été nommé, en Canada, à la demande de Lord Selkirk, Magistrat pour les Territoires des Sauvages, il ne fit aucun scrupule d'user de son autorité selon sa discrétion et les circonstances, mais toujours d'une manière subordonnée au système de vexation et d'oppression qu'il lui étoit prescrit de suivre.
* La meilleure preuve qu*on en puisse offrir est l'extrait suivant ^'une Lettre de Mr. Miles Macdonell à Mr. Cameron :
" Savez-vous que le Gouvernement nous a fourni l'année dernière, •* de TArsenal Royal de Woolwich, un superbe train d'anillerie legère en bronze, des affûts, des munitions, 20O fusils, descartouches, &c. &e.? Nous avons tout cela à Fort York, à Texceptioa d'une petite partie apportée ici. Nous avons des uniformes pour »» tout un corps : cela ne suffit il point pour démontrer aux plus in- '* crédulîçs que nous sommes protégés par le Gouvernement ?"
II seroit également ennuyeux et superflu d'entrei dans le détail des indignités commises par ce Gouverneur dans le courant de l'hiver de 1814. Nous i)£)us bornerons à en rapporter une seule, par laquelle on pourra présumer toutes les autres; c'est celle qui donna lieu à son arrestation, et pour laquelle il devoit ctre jugé dans le Bas-Canada d'après les dispositions de l'Acte passé dans la 43e. année du Règne de Sa Majesté ; dispositions qu^'en sa qualité de Ma^istrat^ il à toit tenu de faire exécuter. Cette dernière remarque est essentielle pour expliquer les Procédés qui ont eu lieu depuis, à raison de cette circonstance : mais venons au fait.
L'Associé du Nord-Ouest, placé dans les circonstances critiques où nous l'avons laissé, avoit accumulé dans l'un des Postes de la Compagnie situé sur la Hiviere la Souris^ les quantités de vivres sur les quelles seules il devoit désormais compter pour la subsistance des employés du Nord-Ouest. Ce dépot fixoit . depuis long tems l'attention du Gouverneur, Peu de jours après sa Proclamation, prétextant qu'on lui avoit désobéi, il envoya un certain John Spencer, qu*il appelloit ou qu'il avoit nommé ShérifF pour le Territoire de Lord Selkirk, afin de s'emparer du Poste en question. Spencer avant éprouvé de la résistance, pressentant la difficulté de l'entreprise, et ne voulant point la hazarder qu'il n'eût reçu des instructions plus particulières, afin de mettre sa responsabilité à couvert, Spencer, disons nous, se retira de devant le poste et alla faire part de ces circonstances au soi-disant Gouverneur. Celui ci, moins scrupuleux, décerna un warrant en bonne et due forme (sans spécifier cependant en laquelle de ses deux qualités de Gouverneur ou de Magistrat ; opiission d'ailleurs de peu d'importance), prescrivant au soi disant ShérifF de saisir tous les vivres. Macdonell, en lui remettant ce *œarrant^ doubla la force de ^on escorte et lui recommanda bien, comme
i*écrit le lai enjoignoit, de forcer le pôstèy les serrU" res et les portes. Les gens qui gardoient le poste, intimidés par la supériorité' numérique des assaillans, ne firent d'autre résistance que de se retirer dans les Magazins et de fermer la porte du Fort. Spencer^ en exécution du warrant, ordonna à ses gens de couper les piquets avec des haches^ et en» trant de force dans les Magasins, ils pillèrent tous les vivres qu'ils y trouvèrent, consistans en 600 balles de viande sèche et de graisse, pesant chacune environ 85 livres, qui furent transportées dans le Fort de la Compagnie de la Baie d'Hudson.
Immédiatement après cette volerie à main armée, les gens de la Compagnie du Nord-Ouest, venant de leurs différens quartiers d'hivernement, se réunirent au dépôt que Ton avoir pillé, pour y prendre les approvisionnemens qu'ils dévoient transporter au Fort William ; ils étoient accompagnés de plusieurs bandes de Sauvages, sur lesquelles ils exerçoient une influence marquée c'étoit là upe belle occasion de recouvrer leur propriété et de tirer une vengeance éclatante de leurs spoliateurs, s'ils eussent été le moindrement disposés à suivre la coutume que leur attribue Lord Selkirk, de vider par le droit du plus fort les différends qui surviennent entr^eux et les serviteurs de sa Seigneurie. Mais ils adoptèrent un tout autre mode de conduite ; ils temporisèrent pour avoir le tems de se consulter avec leurs amis du Fort William, et ils poussèrent la modératîom au point de consentir à retirer des mains de Mr. Macdonell une partie des vivres qu'il leur avoit volés, sous condition (tout de bon ? ) d'en payer la double valeur dans le cours de l'automne. Ce tempérament les mit en état de continuer leur route, et ils arrivèrent, avec les remises de la saison, au Lac Supérieur. Ils trouvèrent au Fort William leurs associés de Montréal et ceux des autres parties de l'intérieur, et tous
* Voir le discours d'un Chef de Sauvages No. xiii de Appendice,
les rapports concoururent à établir qu'un semblable système de violence avoit ete adopte dans lout le Pays par les employés de la Compagnie de la Baie d* Hudson. Une lettre de Lord Selkirk adressée à Tun des principaux agens de cette Compagnie, et tombée en la possession du N. O., contenoit la preuve évidente que toutes ces mesures provenoient de sa Seigneurie, et annonçoit une ferme résolution d'insister sur ses prétendus droits^ en chassant violemment les Canadiens de leurs possessions dans ce que la Compagnie de la Baie d'Hudson s^est arroge comme son territoire et sa propriété exclusive. Cette lettre, adressée à une personne déléguée pour découvrir et occuper un poste éloigné, aux confins d*Athabasca, oii la Compagnie de la Baie d* Hudson n*avoit jusqu'alors formé aucun établissement, prévoit la possibilité que cette tentative rencontre des obstacles d< la part des Commerçans, et elle contient des instructions que nous croyons devoir présenter, revêtues des propres expressions de sa Seigneurie : " Vous devez les prévenir'* (les Canadiens) d'une maniere positive et solemnelle, que la terre appartient " à la Compagnie de la Baie d'Hudson, et qu'ils " doivent l'abandonner. Après leur avoir donné cet avertissement, il ne faut point leur permettre de couper de bois soit pour des constructions, soit pour leur chauffage. Que ce qu'ils en ont coupé *^ soit saisi ouvertement et de force ^ et que leurs étahlissemens soient détruits. Prévenez les pareillement qu'-il leur est défendu de pêcher dans *' vos eaux, et s'ils tendent des filets, saisisse?, les comme vous saisiriez en Angleterre ceux d'un braconnier. Nous sommes si bien informés de *' l'incontestable validité de ces droits de propriété, *'^que vous ne devez vous faire aucun scrupule de les exercer partout où voîis en aurez les moyms " physiques. Si les gens font une résistance ouverte, ils agissent illégalement et ils sont respon-
^" sables de ce quails font, au liàj que vôûs êtes par* faitement en sûreté tant que vous n'employez que les moyens nécessaires et raisonnables pour faire " respecter ce qui est votre droit."
Sa Seigneurie savoit bien cependant que les pau* vres gens qui habitent ce misérable pays n'ont absolument que le poisson pour se sustenter pendant rhiver, et que le froid y est si âpre que le m^cure gele fréquemment en plein air. Les thermomètres à esprit, que Ton y emploie le plus ordinairement, sont gradués jusqu'à 60 dégrés, au dessous de zero, de l'échelle de Fehrenheit^
Il importoit essentiellement à la compagnie de détruire l'impression qu'avoient pu produire, sur les sauvages et sur ses propres employés, les fanfaronnades de Mr. Macdonell et les excès auxquels il s'étoit impunément livré. La découverte subséquente qu'elle venoit de faire des dispositions ultérieures de sa Seigneurie, lui présageoit de nouvelles entreprises du même genre, et si elle restoit plus longtems inactive, elle alloit perdre sans retour son influence et son crédit : la sûreté personnelle de ses membres seroit aussi bien compromise que l'étoit déjà son commerce, et enfin tout annonçoit un danger imminent. Les associés du N. O. arrêtèrent donc de développer tous les moyens possibles de résistance contre les violences de leurs adversaires, et, s'il étoit possible, de faire un exemple de Mr. Macdonell et de Mr. Spencer son shériff, en provoquant leur arrestation et leur mise en jugement à Montréal, pour les offenses qu'ils avoient commises dans le printems de cette année 1814. On confia l'exécution à^ces mesures de défense personnelle et la direction du département de la Rivière Rouge à Mr. Cameron, l'un des associés, homme d'une résolution à toute épreuve, mais malheureusement d'un naturel irascible ; et les choses ayant été ainsi disposées, les associés se répandirent dans les postes dç l'intérieur, Mr.
Cameron étant muni de warrants contre Mr. M. Macdonell & Spencer, délivrés en vertu de l*acte de la 43e année du Règne de Sa Majesté, et sur Tmformation des personnes qui avoient été témoins ocuoculaires de leur manière d'agir.
L'on n'avoit envoyé que très peu d'émigrans à la Baie d'Hudson durant le printems précédent, vraisemblablement à cause de la circonstance dont nous allons rendre compte.
On peut se rappeller que sa Seigneurie avoit éprouvé quelques difficultés pendant l'hiver d'auparavant pour l'embarquement de ses colons ; déterminée à en prévenir le retour, elle provoqua et obtint un acte du Parlement intitulé Acte concer- ** nant les Passagers à bord des navires de la Baie " d'Hudson," En vertu des dispositions de cet acte, tout navire destiné à transporter un nombre tant soit peu considérable de passagers, étoit tenu de se procurer préalablement une licence, et cette licence ne pouvoit être délivrée qu'après que le dit navire auroit été examiné, reconnu en état de supporter la navigation et propre à recevoir le nombre de passagers déterminé. Cet examen étoit confié aux Commissaires du Transport Board (Conseil de transport,) chargés d'en faire leur rapport au Conseil de Commerce {Board of 2 rade. J Or, le Navire particulier sur lequel Sa Seigneurie se proposoit d'entasser les Colons, ne répondant nullement à la description ci-dessus, on n'hesita point à refuser la licence nécessaire pour son départ : ainsi l'on n'expédia que le nombre d'émigrans que les navires de la Compagnie de la Baie d'Hudson étoient susceptibles de recevoir, sans inconvénient pour leur sûreté, et du moins cette fois-ci Texpérience du passé ne fut point perdue.
Ce petit nombre d'émigrans vint accroître d'autant la Colonie, dans l'automne de 1814, et les commerçans ne furent pas plutôt retournés à leurs quar-
t^rs d'hivernement qu'il s'éleva, comme on avoit du s*y attendre, des contestations entre les parties. Mr* Cameron ne tarda pas à recevoir'une notification officielle qui acheva de détruire tout espoir de conciliation entre lui et Mr. Macdonell j elle étoit ainsi conçue :
« District d^Ossiniboia,
^« A Mr, Duncan Cameron^ agissant pour la Compagnie Nord-Ouest y aux Fourches de la Riviere Rouge,
^* Sachez qji'en vertu de l'autorité et au nom de votre *< Seigneur^ le Très Honorable Thomas Comte de Selkirk,
je vous avise, vous et tous vos associés de la Compagnie " du Nord- Ouest, de quitter le poste et les dépendances « que vous occupez maintenant aux Fourches de la Rivière
Rouge, dans six mois à dater de ce jour.
Donné sous mon seing, à l'Etablissement de la Rivière
Rouge, ce vingt-et-unieme jour 'd'Octobre, 1814?.
(Signé) « MILES MACDONELL."
A cette notification succéda une correspondance rélative aux arrangemens faits, le printems dernier, par le prédécessseur deMr. Cameron, pour uneechaUs ge de provisions. Cette correspondance a donné lieu à des sorties virulentes contre ce Monsieur ; il peut bien avoir affecté plus d'importance qu'il n'étoit nécessaire d'en montrer, pour détruire l'impression que le Charlatanisme et les suppositions de son adversaire avoient faite sur l'esprit des Sauvages j mais, à tout prendre, la correspondance de part et d'autre a été conduite avec plus de passion que de modération, et si l'esprit de parti a percé davantage d'un côté, c'est assurément de celui du Gouverneur.
Quoiqu'il en soit, des notifications de la inême esn pece furent publiées et proclamées par tout le pays, et l^on ne doutoit point que l'intention du Gouverneur ne fût d'en assurer l'exécution parla force»
Lci conJuiie de ee dernier devenoit chaque jour plu^ violente et plus offensive envers ses opposans ; son humeur farouche et iriquiette lui en faisoit supposer partout, même parmi ses propres Colons. Plusieurs de ces malheureux, fatigués et dégoûtés de leur position, sentant d'ailleurs Timpossibihte de recueillir jamais aucun fruit de leurs sacrifices, supplièrent Mr.^ Cameron et ses gens d<^ leur procurer les moyens de se rendre en Canada au printems.* C'étoit la seule planche de salut qui se présentât à leur esprit. L'on se doute bien du traitement qu'ils eurent à éprouver de la part de leur Gouverneur, quand il eut appris qu'ils avoient commis le crime de Le7,e Majesté d'implorer la pitié des Associés du Nord-Uuest. On les priva des vivres nécessaires à leur subsistance, on l=*s jetta en prison, on les mit aux fers. Cette conduite tyrannique indisposa les autres Colons ; ils voyoient les préparatifs d'agression du Gouverneur dans l'exercice journalier des armes à feu, auquel on les contraignoit ; ils connoissoient la résolution prise par la Compagnie du Nord- Ouest de repousser la force par la force ; le simple bon sens leur faisoit conclure qu'ils alloient être involontairement impliqués dans des scenes de destruction et de carnage, et la terre proviise ne leur parut être en effet (ju^ime terre de dé!<i)latiOi\ Ajoutons à cela que, malgré les précautions prises par le Gouverneur pour pourvoir à leur subsistance, ils ne laissoient pas que d'éprouver encore de grandes privations. ( 'es considérations déterminèrent un grand nombre d'entr'eux à abandonner simultanément la Colonie. A l'approche du printems, ils se réfugièrent dans le fort du Nord- Ouest, et de peur que Macdonell n'employât son artillerie au blocus des rivières, et ne les empêchât
* On a accusé Mr. Cameron d'avoir employé son influence 8ur pes compatriotes pour les porter à abandonner la Colonie ; si le fait ^st exacti quelsqu' -yent été les r.otifs de ce Monsieur, l'ami de l'huiTianité doit éorouvf-r du plaisir, en eongeaat que cette influcnofev -a obtenu un pareil résultat.
SI
^ alïisi de s'échapper, ils s'emparèrent de tous les canons et des munitions, qu'ils livrèrent à Mr. Cameron.
Mr. Spencer avoit été arrêté au commencement de rhiver, en exécution du Warrant décerné contre lui, et il étoit retenu prisonnier au Lac à La Pluie. Il y eut un projet de formé pour sa délivrance, mais il avorta, les Colons ayant refusé de tirer sur les Canadiens. On trouva ensuite l'occasion de signifier à Mr. Macdonell le Warrant décerné contre lui ; il n^en tint aucun compte, et il eut Tairde traiter l'autorité avec mépris ; cependant il se hâta de prendre dés mesures pour la sûreté de sa personne, dans le cas où l'on tenteroit de s'en emparer. Il nt afficher des avertissemens portant que son Patron assureroit des pensions à toutes les personnes qui- seroient estropiées ou blessées à son service, et que ces pensions . seroient graduées sur leur rang ; car il avoit déjà fait plusieurs promotions depuis le grade d'Enseigne jusqu'à celui de Capitaine : en même tems il menaçoit le Nord-Ouest d'hostilités prochaines, saisissant toutes les occasions d'arrêter comme prisonniers les gens et les commis de cette (Compagnie, lorsqu'il les trouvoit sans moyens de défense. — Vers ce tems là, sa mauvaise étoile le conduisit à se brouiller avec les hommes libres et les Brvlés*\ dont il dépendoit pour ses approvisionnemens: ces gens là, peu habitués à se soumettre à des ordres péremptoires tels que ceux de Macdonell, laissèrent bientôt appercevoir le mépris et le dégoût que leur inspiroit ce clwf de jardiniers^ (ils l'appelioient ainsi.) Il en résulta du chamaillis et de petits combats où, s'il faut en croire les Brûlés, un parti de colons fut l'agresseur ; ce parti ayant tiré sur un détachement de leurs gens qui accompagnoit paisiblement, sur le chemin, un convoi de vivres.'— Dès ce moment la situation de la Colonie et de sou gouverneur devint extrêmement dangereuse \ et lors» ^ Oa Métis,
qu'un des agens du N. O. venant de Montréal, arriva au poste de la î<ivière Rouge, à l'ouverture de la navigation, Macdonell avoit tellement rabattu de ses prétentions, (p'il se rendît prisonnier de son propre mouvement j il fut transféré au Fort William avec Mr. Spencer, que Ton prit en route au Lac à la Fluie.
Leur Gouverneur s'étant rendu, les colons se réunirent pour solliciter de la Compagnie les- moyens de les transporter en Canada ; demande à laquelle elle souscrivit, moyennantque lescolonsn'attendissent d'elle rien autre chose que le transport et les vivres jusqu'à York, siege du gouvernement dans le Haut- Canada. Environ cinquante familles, composées de plus de cent quarante personnes, furent ainsi embarquées dans les canots de la Compagnie du Nord Ouest, et arrivèrent heureusement à leur destination. Elles éprouvèrent dans cette ville les effets de la bienveillante sollicitude du gouvernement et de la tendre compassion des particuliers. Le Révérend Docteur Strachan rechauffa la charité dans tous les cœurs ; mais sa philantropie ne se bôrna point là. 11 publia un exposé, appuyé sur les témoignages mêmes de ces malheureux colons, afin de prémunir les classes les plus pauvres de leurs compatriotes, contre la séductjon des fausses perspectives qui leur étoient présentées, pour les exciter à émigrer.*
* I/exposé du Dr. Strachan à été réimprimé en Angleterre, avêc la préface suivante :
** Aussitôt qu'il fût venu â ma connoissance que le Comte de " 3^1kirk fondoit un établissement sur la Rivière Rouge, je me dé-
terminai à prémunir te public contre les illusions dont on cher-
choit a le bercer, et à lui démontrer la grande misère à laquelle •* seroient exposés les émigrans, dans une contrée si éloignée et si <* barbare. Mais il m'étoit difficile de réunir tous les renseigne-
mens nécessaires, et avant que j'eusse pu les obtenir, les progrès " de la guerre d'Amérique fixèrent plus particulièrement mon at- •* tention sur des malheurs plus voisins de nous.
" Ce ne fut que dans le mois de Juin dernier que je parvins à me " procurer un exemplaire du Prospectus de Sa Seigneurie, piece «* bien rédigée sans doute, mais hélas ! dénuée de toute vérité. Je ^ répondrai à ceux qui l'étonnent, aprè* avoir lu mes remarques^^
Les individus transportés à York formoient les deux tiers de la colonie, et comme ils se mettoient en route pour le Canada, l'autre tiers s'avançoit vers ia Baie d* Hudson, dans les bateaux de la Compagnie, pour rejoindre le sol natal après tant de malheurs.
Durant cet hiver de 1814 à 1815, outre les événemens de la Rivière Rouge, diverses contestations s'étaient élevées entre les parties rivales faisant le commerce dans d'autres endroits du pays. Des notifications semblables à celle émanée de Mr. JViacdonell, de vider le territoire de Lord Selkirk et de îa Compagnie de la Baie d'Hiidson, furent adressées pendant l'été aux^ agens de la Compagnie du Nord- Ouest sur le Saskatchewan. Un Mr. Kennedy, fai- Sjirit pour la Compagnie de la Baie d 'Hudson, s'exprime ainsi dans sa notification à cet effet : Par prdre de William Hiilier^ txuyer^ Juge de Faiœ ;
si, après cette notification, vos constructions sont
continuées, je serai dans la nécessité de les raser
des promesses et des assertions qu'il contient, que des promesses " encore plus remarquables et des assertions encore plus extrava- <* gantes, furent faites par le Comte de Selkirk lui même k Strom- « ness, en Juin 1813, a des personnes qu'il incitoit à émigrer.
" Il est peu de ces malheureux qui aient des conventions écrites,
omission cependant, j*aime à le croire, que l'on n'a pas fait volon- " tairement pour prévenir tout recours e la justice ; car assurément " on doit infliger une punition aux spéculateurs qui engagent, sous
de faux prétextes, des familles à abandonner leur pays natal.
♦* Des émigrans qui se rendoient à la Rivière Rouge, plusieurs " moururent à Churchbill, dans la Baie d'Hudson, par suite de l'â-
prêté du climat, et de l'insuffisance ou de la mauvaise qualité " de la nourriture ; et pas un de ceux qui ont survécu n'a eu un " jour de contentement depuis son départ d'Ecosse jusqu'au mo-
ment où il s'est mis en route pour le Canada. La lettre suivante
pourra empêcher d'autres personnes de s'exposer aux cuisantes « angoisses qui attendent l'espèce humaine dans ces régions polaires ; " et voilà tout ce qu'il est en mon pouvoir de faire. Mais une jtlttte *< rétribution est de rigueur, et je me flatte que parmi les grands ex-
emples de disposition à f^ire le bien si commune en Angleterre, Von ** mentionnera un jour celui d'avoir contraint Lord Selkirk et ses «« co-proprietaires à dédommager amplement les colons surviv&nsde
la perte d'argent et d'effets qu'ils ont éprouvée à Churchhill,etdee " souffrances qu'ils y ont endurées.
y A TorÂ, Haut-Canada le S Octobre 1815."
jusqu'aux fondeniens." Un Mr. House, en donnant la même intimation par lettre, au lieu de la notirication fonnc lie, après avoir expose que la Compagnie de la Baie d'iludson est déterminée à soutenu ses droits exclusifs dans ce pays,, dit " que sc&
vues conciliatrices et tendantes à faire sentir à ses *' rivaux la nécessité d'un accord desirable, lui sont ** inspirées par sa conscience, et ne dérivent nulle- " ment de ses instructions ; celles-ci sont péremp- ^' toires, et étant appuyées de Tautorité du gouvtr-
neur et de deux Magistrats, il doit maintenant s'y
conformer."
Il seroit inutile de récapituler toutes les rixes aux quelles donnèrent lieu ces prétentions et la résistance qui leur fut opposée : dans un seul endroit, à la Rivière aux Anglois, où Mr. House commandoit pour la Compagnie de la Baie d'Hudson, deux personnes furent victimes d'une batterie qui eut lieu ; on doit cependant à Mr. House la justice de dire que, profondément affecté des funestes conséquences des pré* tentions susdites, il observa, depuis, un genre de conduite propre à prévenir le retour de pareils excès.
Avant que de nous enfoncer davantage dans le ré* cit des événemens qui se sont succédés avec rapidité dans le Pays Sauvage, et la Colonie, voyons ce que concertoit en Angleterre et en Canada le Noble I ord, pour réparer le désordre de ses affaires. Bien convaii'cu maintenant que ses rivaux en Commerce ne vouloient pas recevoir ses lois, et que ses A gens n'avoient plus le moyen de les faire exécuter de force, il résolut de combiner une nouvelle attaque dirigée sim.ultanément de Montréal et de la Baie d'Hudson, afin de dé] ouilîer entièrement les Caniir dicns de leur Commerce, en frappant un grand coup, ou de les amener à sc uscrire . aux conditions qu'il leur iniposeroit, pa/ la considération des dépenses et des pertes immenses qu'eniraîneroit nécessairement une resistance ultérieure de leur part.
Dans ie courant de Fhiver, un Agent de Sa Seigneurie, ex-Commis du Nord-Ouest, (Mr. Coiin Robertson) reçut Tordre de préparer une expedïdon dans le Canada ponr penetrtr de cette Province dans Je Territoire Sauvage, et l'opposer aux Commerçans de cette Compagnie, à leurs postes d' Athabasca, situes bien au-delà d'aucun de ceux que la Compagnie de la Baie d'Hudson avoit encore établis, il étoit nécessaire de se procurer, pour cet objet, des Commis tt des guides qui eussent ete' employes dans ce pays-là et l'on n*en pouvoit trouver qu'en Canada. Mr. Robertson y engagea donc plusieurs indi-. vidus de cette dénomination, avec un nombre proportionné de canotiers, et il pourvut à tous les moyens d'équipement. L'expédition devoit partir de Montréal au commencement du printems pour le Lac Ouinipic, où l'on chargeroit les canots de ^.archandises venues de la Baie d'Hudson et destinées pour ia traite avec les Sauvages.
L'objet de cette entreprise étoit évidemment d'obtenir la monopole du Commerce de Pelleteries dans toute autrepartie du Pays, aussi bien que dans le territoire réclamé par la Compagnie de la Baie d'Hudson, eî de porter une atteinte irréparable au Commerce de la Compagnie du Nord-Ouest: si elle réus-^ sisssoit, la premiere Compagnie auroit la faculté, moyennant sa Chartre de navigation exclusive dans la Baie, d'introduire ses Marchandises, et de faire sortir ses remises par une route plus courte de 2 à 3000 milles, que celle par laquelle les Canadiens sont obligés de mener les leurs. Le Pays d'Athabaî^ca, pour lequel cette expédition étoit destinée, gît bien au delà des limites de ce que, selon sa propre interpretation de ses prétentiOTts, la Compagnie de la Baie d'Hudson appelle son territoire; les Rivières qui le traversent se déchargeant par la Riviè* re Mackenzie dans la mer glaciale, et les postes -de Commerce de la Compagnie du Nord-Oue^t dans
cette direction s'étendant à travers les Montagnes de roches jusqu'aux eaux qui s'écoulent dans la Mer Pacifique. Les obstacles que présentent la difficuU té de la route, la pauvreté du Pays et rinclémence du climat, Tavoient fait réputer jusqu'alors impénétrable par les Commerçans moins entreprenans de la Baie d'Hudson. Les Canadiens qui Tavoient découvert et s'y étoient établis, étendant quelque fois leurs postes de manière à ne pouvoir communiquer avec le Canada qu'une seule fois en deux années, avoient cru fermement jusqu'à cette époque que le capital de leurs rivaux privilégiés étoit iiisn^sani pour embrasser l^objet de ce Commerce^ concurrem" ment avec les autres objets auxquels il étoit employé ; mais sa Seigneurie, résolue de surmonter tout obstacle, n*hésita point à ajouter ses moyens personnels à cevx de sa Cùmpasj^nie^ et cette expédition coûta des sommes immenses, dépensées en pure perte, à en juger par les résultats.
Cependant, pour en assurer le succès, (s'il étoit possible) il falloit que les soit-disant autorités judiciaires de la Compagnie de la Baie d'Hudson, (ressource dont Sa Seigneurie et ses gouverneurs ne s'étoîent encore servi que d'une manière équivoque,) offrissent un aspect plus solemnel et plus imposant : ainsi j tandis que Mr. Colin Robertson s'occupoit • dans le Canada de l'expédition en question. Sa Seig- ' neurie rédigeoît un mémoire à consulter sur les pouvoirs de juridiction dont étoit investie la Compagnie de la Baie d'Hudson ; et, si l'on en juge par la manière sommaire avec laquelle les Avocats consultés répondirent aux questions proposées, on doit croire ' que Sa Seigneurie omit de mentionner dans son mé- " moire plusieurs points matériels concernant la pos- ^ session du pays par les Canadiens, et surtout l'emploi qu'elle entendoit faire des mesures que l'opinion de ses Avocats sembloient justifier. La décision de ces jurisconsultes établissoit, sans nul doute, la faculté
bissée à la Compagnie de la Baie d'Hudson (J'instituer des Cours, selon son bon plaisir, pour l'administrafion de la justice, dans toute l'étendue de ses territoires, et elle recommandoit cependant à la Compagnie d'user de beaucoup de reserve en certains cas : mais on omit soigneusement soit dans le mémoire à consulter, soit dans la décision, de déterminer les limites dans lesquelles la juridiction pourroit êtrç exercée ; omission bien remarquable assurément. Le Gouverneur et le Comité, forts de cette prétendue confirmation de leurs droits, prirent de certaines délibérations qu'ils soumirent ensuite, le 19 Mai, 1815, à une prétendue Assemblée générale, comme l'exigeoit la chartre, pour l'institution d'un Gouverneur et d'un Conseil, qui, selon les expressions textuelles d'une de ces délibérations, " dévoient " avoir une autorité souveraine sur tous les terri- *' toires de la Compagnie, Le Gouverneur et deux
membres du Conseil formeroient une Cour corn- " patente pour l'administration de la justice et l'ex- ** ercice de l'autorité dont ils étoient revêtus par la
chartre."* Ces délibérations éprouvèrent, comme de coutume, de l'opposition de la part de tous les membres de la Compagnie présens, le noble Lord et *le Comité exceptés ; mais ces derniers formant la majorité, l'opposition n'eut pas de suite. Après quelques discussions, on communiqua les noms des personnes appellées aux différentes fonctions : l'on peut aisément concevoir la surprise des Messieurs (jhargés des intérêts des négocians Canadiens, et qui étoient aussi membres de la Compagnie de la Baie d'Hudson, quand ils apprirent que Mr. Macdonell, contre lequel des warrants avoient été décernés en conséquence de diverses déclarations sous serment l'inculpant de crimes capitaux, étoit nommé la sa^ conde personne en commandement, et pour l'admî-.
* Voir le No. H de ^Appendice.
tlîstration de la justice dans tous les territoires de la. Compagnie.
Aliarmés du nouveau moyen d*oppression ainsi préparé et dirige contre leurs associes, les négocians Canadiens s'-emprtssèrent de représenter au gouverneiïient de Sa Majesté, les malheurs qu'-occasionneroit la tentative d ^établir une juridiction qui eprouvcroit certainement de la resisiance / ils prièrent les ministres dè Sa JViajeste* de vouloir bien leur faire savoir si cette nouvelle attribution d^autorité étoit reconnue, par le. gouvernement; leur communicatio|i à cet égard devaàr devenir la règle de leur conduite, quels que fussent leurs doutes sur la légalité ou l'équité d'une pareille attribution. La seule réponse qu'ils reçurent, fut que la mesure dont ils re plaignoient n'àvoit pas été sanctionnée, et qu'un plus ample informé auroit lieu. Cependant les nominations furent effectuées, ét le Gouverneur Semple s'embarqua sur un bâtiment de la Compagnie de la Baie d'Hudson, immédiatement après que les nominations eurent été communiquées à la dite Compagnie par son Gouverneur et son Comité.
Dans l'intérim, Mr. Macdonell et le Sheriff Spencer furent traduits devant les Cours du Bas-Canada, pour les crimes qui avoient motivé leur arrestation, et le Juré d'accusation reconnut qu'il y avoit lieu à mettre le dernier en jugement pour grand larceny. \ Le prisonnier offrit comme moyen d'exception, que la Chartre de la Compagnie de la Bsiie d'Hudson autorisoit la saisie par lui faite eù vertu de sa qualité de Shériff, et la Cour accorda un délai moral pour obtenir des témoignages, ainsi que Topinion des Autorités Légales en Angleterre, quant à la validité de
* Voir la lettre à Mr. Goulburn du 18 Mars, 1815, No. 24 dç l'Appendice.
\ Mr. Macdonell avoit été retardé en venant à Montréal, ensorte qu'il n'arriva pas en tems convenable pour être jugé à cette époque ; mais les témoignages aiiroient produit, dans «on affaire, les mêmcf résultat*»
Texcepton. On admit les prisonniers à caution, et Topinion des Légistes en Angleterre étant que ces individus ayant probablement agi par l'effet d'un pouvoir mal conçu ( mimppreJiension of authority J, on pe parviendroit peut-être pas à prouver contre eux l'intention criminelle (Jelonious intent )^ il devint indispensable de laisser tomber la poursuite, tandis que d'un autre côté il y avoit impossibilité d'intenter aucune action pour dommages, en matière civile, dans les Cours du Bas Canada; l'Acte de la 43eme année du Règne de Sa Majesté ne leur attribuant point de Juridiction en pareil cas. N'y ayant donc plus d'espoir de faire décider en Canada la grande question dont la solution intéressoit tant de personnés, les Négocians Canadiens reproduisirent devant les Ministres de Sa Majesté leurs précédentes remontrances, dans les termes les plus pressans*.
Les plans de Lord Selkirk en Angleterre et en Canada étant ainsi parvenus à leur maturité, les diverses expéditions dirigées de la Baie par le Gouverneur Semple, et de Montréal par Colin Roberton,t s'avancèrent vers leurs destinations respectives. Ce dernier connoissoit trop bien les localités d' Athabasca pour se promettre quelque satisfaction dans ce pays-là, et par conséquent, peu disposé à entreprendre le voyage, il y fit conduire ses canots, avec une centaine d'hommes, par un certain Mr. Clarke ; quant à lui, il resta au milieu des Colons de la Rivière Rouge, qui s'étoient rapprochés de la Baie d'Hudson au commencement du printems, et qu'il rencontra dans le voisinage du Lac Ouénipjc. Mr. Semple
* Voir l«Appendice, No. XXVI.
f Ge Monsieur Robertson, incontinent après la Paix entre la G. ]Pretapne et les Etats-Unis, se rendit à New-York, pour recruter des Citoyens Anriéricains au service de son Noble Patron, et les rendre ainsi participans de la ruine du Nord- Ouest. Il ««adressa dans cet objet à un Monsieur du Pays, qui étant en rappprt avec son GouvernepieiU avoit fait des efforts considérables, avant la guerre, pour as^ujétir leCommerce des Canadiens a sa concurrence»
arriva au Fort York cpmme la saison étoit assez a* vancée, et ayant pris le commandement des émigrans qui s'étoient embarques pour la Coionie, Thiver pré* cèdent, et auxquels se reunirent Robertson avec les Colons en route, il arriva en Septembre 1815 à la Rivière Rouge, avec tout ce détachement destiné à repeupler l'Etablissement solitaire de Sa Seigneurie. Le nouveau Gouverneur étoit étranger aux animositès personnelles qui avoient existé entre les partis rivaux de l'intérieur, et sa réputation de probité et d'intégrité fesoit espérer que, sous son administration, il y auroit du moins une suspension d'hostilités, jusqu'à ce que les droits de chacun eussent été discutés et réglés soit par les Cours de Justice, soit par le Gouvernement de Sa Majesté. Plein d'enthousiasme cependant pour la cau^e de ses Commettans^et laissant aux Autorités Légales, sous l'influence des quelles il lui avoit été enjoint d'agir, le soin de justifier non seulement l'attribution, mais l'exercice immédiat des pouvoirs qui lui étoient confiés, Mr. Semple ne balança point, dès son entrée en fonctions, à sanctionner toutes mesures prises antérieurement, et à en autoriser d'autres qui lui avoient été suggérées, pour asservir la Compagnie du Nord- Ouest et ses gens.
Mr. Robertson, qui avoit abandonné l'expédition d'Athabasca, fut, pendant cet hiver, le principal instrument des scènes qui se passèrent dans le voisinage de la Colonie, et, sous ce rapport, il se montra le digne successeur de Mr. Macdonell, son prédécesseur.
Vers le commencement d'Octobre, Mr. Cameron, passant tranquillement le long d'un chemin public, fut arrêté par un parti armé, comme prévenu d'avoir séduit les Colons, et de les avoir incités, le printemps précédent, à abandonner l'établissement; il fut néanmoins relâché quelque tems après, sans condition*
•Mr. Robertson s'occupoit alors de réaliser le plan favori de Macdonell, celui de réduire les Canadiens?
.a l'obéissance par la famine: on annonça publiquement les mesures qui dévoient être prises à cet eflet dès l'ouverture du printemps.
Le 17 Mars, on préluda à l'exécution de ces mesures par l-attaque régulière, pendant la nuit, à force armée, du Fort Gibraltar, poste de la Compagnie du Nord «Ouest aux Fourches de la Rivière Rouge, où Mr. Cameron et ses gens furent faits prisonniers.* Une autre attaque fut dirigée le 20 du même mois, contre le Poste de la Rivière Pembina, dont les hommes furent aussi faits prisonniers t> dans l'un et l'autre Poste, on s'empara des armes, munitions, vivres, lettres, papiers, livres^ marchandises, et d'environ cinquante balles de pelleteries, pour et au profit de Lord Selkirk et de la Compagnie de la Baie d'Hudson- Mr. Cameron fut envoyé prisonnier à la Baie, et l^on rCen a plus entendu parler depuis. On détacha ensuite une force imposante pour surprendre Mr. Alexander Macdonell à la Rivière Qu'Appelle^ Poste établi sur la Rivière Asseniboane, «)ù un dépôt considérable d'approvisionnemens avoit été formé, pour les remises à faire aux canots du Nord ; mais les Chefs de l'expédition trouvèrent Mr. Alexander Macdonell si bien disposé à les recevoir, qu'ils jugèrent prudent d'effectuer leur retraite. Mr. Robertson garda possession du Fort Gibraltar et de celui de la Rivière Pembina, jusqu'à l'arrivée du Courier d'hiver de la Compagnie du Nord-Ouest, qu'il savoit être attendu de jour en jour, et qui étoit porteur des états de situation des divers "Départemens et de la nouvelle des succès de leur Commerce d'hiver. Robertson fit surprendre ce Courier, et il n'eut aucun scrupule de saisir et de décacheter une centaine de lettres adressées aux Associés ou à d'autres personnes attachées à la Compagnie. II abandonna alors les Forts, quHl rasa jusqu^aucc fony
* Voir les Nos. XV et XVI de l'Appendice» % Voir les Nos- XVII et XVIII de TAppendice»
démens^ après en avoir enlevé tout le bois qui poiivoit servir aux eiablissemens de Lord Selkirk. Le 19 Mai, quelques personnes au service de la Com« pagnie du Nnrd-Ouest, apprenant la saisie et l'enlèvement des balles de Pelleterie effectués dans les deux postes, prirent la résolution, sans Taveu des Associés ou Agens, de s'emparer, par forme de représailles, de trente paquets trouvés dans un bateau de la Compagnie de la Baie d'Hudson ; et ces Pelleteries, que l'on eut le soin de bien empaqueter et de marquer séparément, furent envoyées au Fort William*
Pendant ce tems làj le Gouverneur Semple et son Coadjuteur se brouilloient, on ne sait trop pourquoi» Le premier, mortifié du contre-tems qu'il avoit éprouvé dans sa tentative sur le poste d' Alexander Macdonell, jugea convenable de couper la commu* nication entre ce Poste et le Lac Ouénipic, à travers lequel passent les canots venant d' Athabasca et d'au-/ très parties éloignées, qui s'approvisionnent aux dépôts de la Rivière Rouge. Les Postes plus bas étoient déjà détruits, et si ces canots ne pouvoient pas tirer de provisions au Fort Qu'Appelle, environ cinq cents hommes se trouveroient exposés à la merci de Mr. Semple. Une chaloupe cannonnière, commandée par un Lieutenant Holt, fut stationnée sur le Lac, et des batteries furent élevées sur les bords de la Rivière, afin d'obtenir ce brillant résultat. Les Canadiens prirent, de leur côté, tous les moyefis propres à déjouer le projet de rapine et de famine ourdt contre eux ; ils dépêchèrent des exprès au devant des canots qui alloient descendre, afin de les prémunir contre le danger ; et désirant, néanmoins, empêcher toute contestation actuelle entre leurs canotiers et les gens du Gouverneur Semple, ils essayèrent, à répoque où l'on attendoit les canots, d'ouvrir par terre une communication entre Qu'Appelle et le Lac Ouénipic j on expédia, jxet effet, environ cinquante
Sauvages ou Ërâlés, avec un convoi de vivres .* ils reçurent l'ordre formel^ et il leur fut strictement enjointe de passer à une grande distance derrière le Fort Doublas (station de Semple J et la Côhnie^ de ne molester personne^ e/, s*ïl étoit possible^ de passer sans être apperçus.* Conformément à ces instructions, l'escorte s'avança, en longeant un marais qui he lui permit pas de faire un plus long circuit, jusqu'à environ quatre milles du Fort Douglas, dans l'intention de toùrner et de se rapprocher ensuite de la Riviè* re par le sentier ordmaire, à peu près à une même distance plus bas. Tandis que ces gens s'avançoient paisiblenient, ils rencontrèrent ùn ou deux Colons qu'ils rednrent, de peur qu'ils n'allassent donner l'éveil dans le Fort ; et avant d'arriver à la place choisie pour leur campement, un certain nombre de leur parti, qui les y avoit précédés, s'étoit également assuré des personnes de quelques pêcheurs, auxquels ils ne firent d'autre violence que celle de les empêcher d'iUler éventer leur arrivée. Mr. Semple appercevant de l'endroit le plus élevé du Fort, à l'aide d'un Telescope, le circuit quevenoient de faire les Sauvages, et jugeant vraisemblablement que si la communication étoit établie, ses projets alloient être déjoués, résolut, malheureusement pour lui, de se mettre à la poursuite du Détachement, et sortit du Fort à la vête de vingt huit hommes et de ses officiers, avec tout l'appareil militaire. Les Sauvages et les Brûlés, croyant n'être point apperçus, et n'appréhendant par consécjuent nul danger, étoient fort éparpillés : vingt quatre d'entr'eux avoient, comme on i'a déjà dit, dévancé les autres ; les vingt-six restés en arrière, se voyant poursuivis par une force armée, songèrent à rejoindre leurs camarades ; cependant ils envoyèrent au devant de cette troupe un Canadien, nommé Bou* ché, qui . se trouvoit parmi eux et parloit TAnglois, afin de demander pour quelle raison Mr. Semple
^ Voir le No. XVIIII de l'Appendice.
ctoit à leur poursuite* Après quelques pourparlers^ Mr. SeinpK' saisit brusquement la bride du cheval de jjouché, le désarma, et ordonna qu'on le retînt prisomiier.* Celui-ci cherchant a s'évader, le Gouverneur donna l'ordre de tirer sur lui, et ses gens sentant le danger qu'ils couroient dans un pareil conflit, témoignèrent de l'irrésolution: alors, il les traita de lâches. Enfin quelques coups de fusils furent tiré^ ; une balle effleura l'oreille de Bouché, une autre fut percer la couverte d'un Sauvage, qui s'avançoit près de ce dernier dans une attitude amicale, et proférant des paroles de Paix. Se voyant accueilli aussi traitreusement, le Sauvage ajusta son fusil et le déchargea : ce fut pour son parti le signal du combat. Mr. Semple et vingt de ses gens y perdirent la vie ; et il y eut de l'autre coté, deux individus de tués^ savoir un Sauvage et un Brûlé.
Il est naturel que Lord Selkirk impute au part opposé l'initiative dans ce déplorable événement ; mais il va encore plus loin ; il lui plait d'accuser la Compagnie du Nord-Ouest d'avoir détaché cette force, non pour escorter les appro visionnem ens qui lui étoient confiés, mais bien pour attaquer le Fort Douglas.-— Les faits parlent d'eux mêmes, et repoussent suffisamment l'assertion odieuse de sa Seigneurie. Les sauvages avoient dépassé l'établissement ; une partie étoit campée à environ dix milles plus bas que le Fort ; elle se composoit de vingt quatre individus, qui ne vinrent point prendre part à l'action ; l'engagement a eu lieu à la distance de quatre milles au dessous du poste : ajoutons les précautions prises pour éviter toute rencontre, le grand détour pratiqué à cet effet, et sur-tout cette circonstance non con^ testée par la partie adverse^ savoir ; que les gens
* Ces particularités ont été extraites du témoignage de Bouché, qui fut amené à Montréal avec d^autres personnes présentes à Taction. On ? cru ne pas devoir publier, pendant les procédures auxquelles cette affaire doit donner lieu, le témoignage des individus qui peuvent s'y trouver impliqués»
€ii Gouverneur sortirent du Fort, se mirent à ïâ poursuite des sauvages, et firent feu sur eux les premiers.— Les Sauvages et les Brûlés étoient tous à cheval j mettant pied à terre au premier feu, ils s'abritèrent derrière leurs chevaux, et ils mirèrent leurs antagonistes par-dessus le dos de leurs animaux ; ce qui leur donna sur ceux-ci un immense avantage, et ce qui explique en même tems l'extrême dispropor. tion du nombre de tués dans l'un et l'autre parti- Joignons y l'habitude où sont les Sauvages,' lorsque la fortune se décide pour eux, de se précipiter et de s'acharner sur leurs adversaires ; excès auquel ils se livrèrent alors d'autant plus volontiers, qu'ils avoient été injustement provoqués : c'est par suite de cet abus de la victoire, que fut sacrifié le Gouverneur Semple ; cependant un Brûlé^ nommé Grant, qaiî paroît avoir agi comme chef du parti, fit tout ce qu'il put pour le sauver ; il l'avoit relevé, blessé, de dessus le champ de bataille, et il le tenoit entre ses bras, conjurant ses camarades de s'en tenir là, lorsqu'un Sauvage Sauteux lui brûla la cervelle, en s'écriant x " c'est toi, chien que tu es, qui as été la cause de tout cela, et tu ne vivras plus."
Au surplus, les sauvages ne firent éprouver leuf vengeance qu'aux individus actuellement engagés dans l'action, ou à ceux qui se présentoient pour y prendre part ; et il est de fait qu'aucun Colon, pas même ceux que les sauvages avoient arrêtés par me- -sure de sûreté avant l'engagement, ne furent molestés ou vexés dans leurs personnes ou leurs propriétés : on leur prescrivit cependant de quitter le pays et de n'y plus rentrer, leur permettant d'emporter avec eux ce qu'ils pou voient avoir. Les vainqueurs pillèrent et se partagèrent tout ce qu'ils purent trouver, appartenant à Lord Selkirk et à la Compagnie de la Baie d'Hudson, et ils découvrirent malheureusement, entr'autres articles, 200 fusils et une quantité considérable de munitions de guerre.
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C'est ainsi que la malheureuse Colonie de Ldri Selkirk fut perdue irrévocablement : quoique la dissolution en parût iaeviLable, par des raisons étrangères à rcvénement qui i'accélerà, cependant on ne pouvoit pas présumer qu'elle dût cire le résultat d'une témérité si inouie de la part des personnes mêmes préposées pour la prévenir. Quant aux Ca^ nadiens, on ne peut raisonnablement leur reprocher les conséquences dd combat sanglant dont nous avons rendu compte, s'ils n'ont, comme tout l'indique, employé le parti de Sàuvages que dans la vue de faire parvenir des vivres à leurs gens, pour les préserver des horreurs d'une famine imminente. Voudroit-on les trouver coupables de n'avoir pas souscrit aux pretentions territoriales de Lord Selkirk, et à des mesures subséquentes, encbre plus exagérées que ces prétentions ; celle, par exemple, du blocus de routes les communications entre des pays sur lesquels Sa Seigneurie n'avoit elle même jamais prétendu aùcun droit ? Leur fera-t-on un crime de ne s'être point livrés, pieds et poings liés, à la discrétion du compétiteur de leur commerce , de n'avoir point résigné entre ses mains leurs propriétés, îeurù droits, et leur industrie? — Si les Canadiens sont coupables, sous ces divers rapports, nul doute qu'ils tie soient responsables du sang qui a coulé ; mais s'ils n'ont fait que ce que chacun de nous feroit si ses propriétés, sa liberté et sa vie étoient mises en danger par la violence et l'usurpation^ sur la tête de qui retombera tout ce sang ?
Après la malheureuse affaire dont on vient de tendre compte, les Colons, au nombre de 180 individus, se soumirent volontiers à la condition que les Sauvages leur avoient imposée ; on les rencontra, vers la fin du mois de Juin, s'en allant à la Baie dans huit bateaux. Ces gens avoient vécu tout l'hiver comme ils ^a voient pu, jusqu'à l'époque où s'étant
énipârés des forts Canadiens, ils eurent ën abondancà de la viande sèche et des pommes de terre.
L'expédition d' Athabasca, dirigée par Mr. Clark j eut un résultat également funeste à ceux qui s'y trouvèrent engagés, et à ceux qui l'avoient conçue, en ce que ces derniers y dépensèrent en pure perte des sommes considérables. Les canots pénétrèrent trop tard dans le pays pour pouvoir faire la traite, les Sauvages n'y étant plus: én conséquence, on les répartit en détachemens qui furent s'établir sur la Rivière aux Anglois, la Rivière à la Paix, au Foré Chipewayan, et aux Lacs des Esclaves; enfin on les remit en toute isans avôir pourvu à la subsistance des canotiers, ensdrte qu'une vingtaine périt de froid et de faim*, et les quatre-vingts alltres mirent leurs personnes, et les marchandises qu'ils portoient, sous la protection des Postes du Nord^Ouest, dont les pos* sesseurs les arrachèrent à la famine et leiîr procurèrent les moyens de laisser le pays au printemps. Pendant que ces'événemens se passoient dans le pays des Sauvagesj Lord Selkirk s'embarquoit en Angleterre pour revenir en Canada, afin, sans doute, dé surveiller l'exécution des vastes plans qu,il méditoit pour la saison suivante, ne doutant point du succèë de ses dispositions précédentes dans l'intérieur du pays, et pensant qu'il sUffisoit de battre le fer encore chaud pour acquérir la possession de toute la con* trée à l'Ouest du Lac Supéiiéur, et conséquemment le
* Dix huit de ces malheureux ayant été détachés par leur Chef pour chercher, en raquettes, tes quartiers d'hivernement, ou les ter-* rçs chasse des Sauvages avec lesquels il vouloit traiter, ne purent réussir dans leurs recherches ; ils s'égarèrent en routf, cônsommèrént toutes leurs provisions, et se virent enfin réduits à mariquer de S'jbsistancei. Environ trois seoiaines après avoir été détachés pour cette expédition, un seul d'entr'euX atteignit le Fort Chipewayan (principale station de la Connpagnie du Nord -Ouest à Athabasca) tous les autres étoient péris ; et ceux qui avoient lutté le plus long tems contre la nnort, s*étoient vus réduits à l'horrible nécessité d'asaouvir leur faim sur les cadavres de leurs camarades, jusqu'à ce qu'enfin il n'en restât plus qu'un pour taire connoitre cette épouvantable catastrophe. ♦
monopole absolu du commerce dans cette partié*. Mr. Mlles Macdonell, contre lequel on avoit discon-^ tinue les poursuites crimmelles, se hata de rejoindre son Patron, des i^arrivee de celui-ci en Cahad a, et il n'^en fut que mieux acceuilli pour avoir mis tant de zele à vexer et a dépouiller les Canadiens.
Cependant sa Seigneurie l"ais<ût préparer de nouvelles expeditions, qui dévoient pénétrer au fond du Nord-Ouest par la Rivière des Ottawas et par les Lacs; elle engageoit à son service des gens de toute dénomination, et elle se procuroit une quantité prodigieuse de marchandises de traite.
Ces circonstances fixèrent Tattendon des Négocians de la Compagnie du Nord-Ouest; considérant le gaspillage énorme de marchandises et d'approvisionnemens en tous genres, auquel les exposeroit nécessairement une concurrence annoncée par des préparatifs si imposans; se rappellant les inconvéniens qu'avoit entraînés pour eux-mêmes une semblable rivalité, avant leur réunion en une seule Compagnie; n'envisageant d'ailleurs qu'avec horreur, le retour présumable des mêmes scenes de désolation dont l'humanité avoit eu à gémir dans les derniers tems, ces Négocians, disons-nous, se déterminèrent à renouer avec sa Seigneurie, s'il étoit possible, un projet d'accommodem( nt qu'on avoit offert en 181Q^ à la Compagnie de la Baie d'Hudson, à Londres, à l'effet de partager le commerce, et de mettre fin à toute espèce de contestation entre les Engagés respectifs des deux Compagnies.
Les retours du commerce des parties étoient l'un dans l'autre, à cette époque, (non compris la pêche dans la Baie, où les Canadiens ne désiroient point de s'intéresser) d'une valeur proportionelle d'environ 5 à 1 en faveur de la Compagnie du Nord Ouest ; et le commerce le plus profitable de cette dernière Compagnie, ou plutôt la partie presque la seule profitable de son commerce, étoit celle qu'elle faisoit dan's?
les contrées d*Athc)basca, où n'avoient jamais pénétré les gens de la Compagnie rivale avant la tentative par eux faite le Printems précèdent. (Notons que le résultat de cette tentative éioit encore inconnu à Montréal, à l'époque où la Compagnie du Nord- Ouest vouloit renouer Tarrangement avec Lord Selkirk.) Le capital employe dans tout le commerce par les deux parties, étoit proportionellement biea dessus de 3 à 1, en supposant que celui de la Compagnie dj la Baie d'Hudson fût d'enviroa ^100,000 au plus ; et les retours que cette Compagnie obtenoit de la traite exercée dans son preit/uïu territoire, étoit vraisemblement dans la même pro» portion.
Nous sommes entrés dans ces détails pour mettre le lecteur à portée de déterminer de quel côte i*on montra plus de délicatesse, de bonne foi et de véritable désir de terminer tous les différ nds, lorsqu'une négociation eut été entamée entre la Compagnie du Nord-Ouest et Lord irelkirk.
Ce fut dans le mois de Décembre, 1815, que la Compagnie du Nord -Ouest fit connoître à Lord Selkirk, son intention d'en venir avec lui à des termes d'arrangement, soit pour entrer en partage de tout le commerce qui, alors, seroit dirigé en commun; soit, dans le cas où ce moyen seroit jugé inadmissible, pour établir et fixer une division de' postes et d'étendue de territoire, dans les pays où se fait le commerce des pelleteries, de manière à prévenir jusqu'à la possibili'é de nouveaux froissemens. Sans entrer dans les détails de la négociation, voici ce qu'olFroit la Compagnie du Nord-Ouest, si celle de la Baie d'Hudson agréoit l'exercice futur de toîit le commerce sous une direction commune; savoir, que les parties seroient ainsi intéressées, les Canadiens pour deux tiers, et la Compagnie de la Baie d'Hudson pour un tiers; et que chacune, dans la même proportion, fourniroit les moyens et le capital, et rece-
Y&h les retours: que si l'on ne pouvoit pas négocie^^ vsur cette base, alors on diviseroit k i^ postes de manière que la Compagnie de la Baie d*Hudson eût les deux tiers du commerce, dans tous les pays sur lesquels elle prétend que s'étendent ses droits privilégies, au lieu du tiers seulement dont elle est actuellement en possession ; à condition qu'en retour elle n'empiéteroit point sur le commerce d' Athabasca, non plus que sur celui qui se fait dans les eaux tributaires de la Mer Glaciale et de i'Ocean Pacifique.
En échange de ces propositions, que Lord Selkirk rejetta en bloc, il offrit un contre-projet portant, que la Compagnie de la Baie d'Hudson auroit la bonté de ne plus s'occuper des Postes d' Athabasca, si les Canadiens vouloient se départir entièrement de toute espèce de commerce dans les pays traversés par les. eaux qui s'écoulent vers la Baie d'Hudson, ou, en d'autres termes, dans toutes les parties du territoire de cette Compagnie, selon l*idée çu'il s' étoit jprmée. des limites de ce territoire ; bien que les deux tiers du commerçe de ces mêmes pays eussent été le partage des Canadiens pendant et depuis cinquante ans. Lord Selkirk ajouta, que si la Compagnie du Nord- Ouest admettoit cette stipulation, il lui seroit permis, pour sa commodité, de conserver quelques uns de ses postes, sur la route d* Athabasca, dans ces territoires; à condition qu'elle soumettroit la questipn de droit au jugement d'arbitres, et que si le jugement étoit rendu en faveur de la Compagnie de la Baie d'Hudson^ il seroit permis à celle du Nord-Ouest de retenir les dits postes, avec un certain nombre d'acres de terre contigus, pendant un espace de tems limité, et moyennant le payement d'une rente équipollente pour k Compagnie de la Baie d'Hudson, comme propriétaire.
Les Canadiens firent seulement observer, en réplique à cette modeste proposition, qu'ils n'avoien^ point ouvert la négociation pour discuter des droil;s
abstraits, à l'égard desquels iîs difTéroiçnt entière^ ment d'opinion avec le Noble Lord, mais pour conxrilier les mtérêts actuels, et procurer l'avantage réel des parties; que par conséquent, ils ne pouvoient consentir à abandonner un pays, sur lequel ils pretendoient avoir des droits mieux constatés que ceux de |a Compagnie de la Baie d'Hudson, pour l^avo/r dé' couvert et possédé avant elle ; d'autant que le titre invoqué par cette Compagnie, si l'on en devoit croire les meilleures autorités capables d'en juger, n'etoit point compris dans sa Chartre, en supposant même la validité de cet instrument; qu'enfin, relativement à la proposition de commettre ces droits à la voie de l'arbitrage, elle n'offroit point de réciprocité ; car si le jugement arbitral leur étoit contraire, ils seroient évincés de leurs possessions, et s'il étoit favorable, ils n*en retireroient aucun avantage.
, Il est évident que Lord Selkirk ne témoigna nullement, pendant ces négociations, le désir de les amener à une issue convenable; et toute ça conduite, depuis lors, ne permit point de douter qu'il ne fût décidé à réaliser violemment la partie de sa proposition, où il étoit question de déposséder les Canadiens de leur propriété et de leur commerce, dans toute l'étendue des soi-disant territoires de la Çaie d'-Hudson.
Sa Seigneurie fut nommée Juge de Paix pour le territoire des Sauvages, et elle prit rang en même tems parmi les magistrats de çette dénomination dans le Haut-Canada. Un cortège militaire, travesti en garde du corps, et formé d'une escouade de Sergent du 37e Régiment, devoit accompagner sa Seigneurie dans î'essor qu'elle alloit prendre, le printemps prochain, vers la capitale de ses vastes Etats: elle avoit demandé cette escorte au Gouverneur, en apparence pour fîa sûreté personnelle, mais dans le fait pour une toute autre destination; car que pouvait craindre ce Pcf^ntat Hyperboréen dont l'exalta^tion au rang suprême
avoit etc signalée, comme celle de Titus, par des acte.? éciatans de justice, et d'humanité envers ses peuples ?
Quels que fussent les motifs de Sa Seigneurie pour s*entourer d'une force armée, toujours est-il vrai que l'escouade en question ne lui paroissant point suffisante, elle recruta, indépendamment de 180 voyageurs, environ 150 soldats étrangers, deux capitaines et deux sous officiers du Régiment De Meuron \ sorte de gens dont la conduite subséquente ne justifia que trop l'opinion qu'on s'en étoit formée : ils avoient servi sous différens drapeaux, en Europe et eu Asie, et l'on comptoit parmi eux plusieurs déserteurs des armées de Buonaparte en Espagne. Oa les envoya de ce dernier pays en Amérique, où ils furent licencié^ à point nommé.
C^étoit assurément des acteurs propres à figurer dans les scènes de brigandage et de pillerie où ils se trouvèrent engagés par la suite.*
Les Canadiens et leurs Représentans mirent sous, les yeux du Gouvernement (en Angleterre et en Canada) un rapport circonstancié de ces préparatifs hostiles, et des conséquences qui pouvoient en résulter j ils demandèrent que l'on protégeât du moins leurs personnes et leurs propriétés.
Se confiant en cette protection, la Compagnie du, Nord-Ouest expédia ses canots au printemps, comme de coutume, sans prendre aucune précaution extraordinaire ; ils furent dirigés sur le Fort William par la Rivière des Otawas. Vers le même tems, Eord Selkirk ordonna à Mr, Miles Macdonell de se mettre en route, avec les voyageurs de la Compagnie de la
* Il est nécessaire de faire remarquer ici que cette soldatefque fut recrutée avant les évcnemens dont nous venons de rendre compte, qui curent lieu à la Rivière Rouge ; afin de prémunir le lecteur contre Tmsinuation mise en avant, pour justifier le recrutement, qu*it étoit destiné à la défense de la Colonie' On imagine bien d'ailleurs que si l*intention eut été seulement d'augmenter la population de la colonie, les habitudes vicieuses et la paresse invincible de pareils gens, en auroîent opéré la ruine, quand bien même cette ruine inévî* fable n^auioit pas été consomnaée auparavant?
:B^je d*Hudson, pour la Rivière Rouge, en passa^at
f)ar le Lac Supérieur, et il lui recommanda de faire es plus grandes diligences, afin que Sa Seigneurie .pût recevoir de bonne heure des nouvelles de ce qui s'etoit passé dans sa Colonie pendant l'hiver, se proposant a cet effet de rejoindre Miles Macdonell sur le ^ac Supérieur. Lord Selkirk, de son côte, accom» pagné des Capitaines Matthey et D'Orsonnens, et ^4es Lieutenants Graffenreith et Fauche, avec environ 140 soldats de Meuron, vêtus en uniformes, et traînant à leur suite tou§ le^ attirails de guerre, jusqu'à un fourneau pour rougir les boulets, se mit en route par les Lacs, disposé vraisemblablement à ramasser quelques Montagnards licenciés du Corps Glengary, ,pc ur les associer à sa fortune.
Mr. Miles Macdonell s'étoit rendu en toute dili-» gence au Lac Supérieur, et de là au Lac Quénipic par la route ordinaire, tandis que les Agens de la Compagnie du Nord-Ouest arrivoient au Fort William, où ils se disposoient à faire les envois de la saison dans rintérieur, et à recevoir les Retours d'hiver. Ils n'avoient eu encore de nouvelles que des postes voisins, et avoient oui-dire, sans pouvoir cependant en acquérir la certitude, que les deu:s postes de viyres sur la Rivière Rouge avoient été pris et détruits. Ils envoyèrent sur le champ environ 60 hommes dans de légers canots, au secours de leurs gens qui apportoient les retours, présumant, comme les hostilités étoient commencées, que ceux d'Athasbaca étoient exposés : cependant il§ furent bientôt surpris par i'apparution, dàiis le pays, de Mr. Miles Macdonell qui, en atteignant le Lac Ouénipic, avoit été instruit de l'engagement dans lequel Mr. Semple étoit tombé victime dé sa témérité, et de la ruine totale de l'éta-^ blissement qui s'en étoit ensuivie. Ils reçurent, presqu'en même tems, l'information positive de tous les cvénemens dont nous avons rendu compte, ^t ils $^
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liâtèrent de faire descendre une dé()éclie pour cri^ Immédiatement commurriqiiée au Gouvernement â <Québec. Cette Dépêche parvint à Montréal vers ]a mi-zioût, et Mr. KicHardson se rendit à O^iébéc pour en faire part à qui de droit, et demander, pour la secondé' fois'v ' qu'un officier d'un grade supérieur fût envoyé sur les-' lieux, pour prendre connoissance de* tous ces actes de violence, avec plein pouvoir d*arrêter etde transférer én Canada les personnes coupaSles dans l'un et l'autre parti. Sir .ïohn Sherbrooke' n'ctoit pas encore arrivé à Québec pour y exercer ses fonctions de Gouverneiir,; et le Général Wilson qui i'attendoit de jour en jour, ne vouloit point prendre connoissance de Paftaire. Sir John Sherbrooke étant arrivé, le Gouverneur ne trouva point d 'officier suffisamment informé et expérimenté pour remplir une pareille mission, mais il ht publier une Proclamation enjoignant à qui que ce fût d'entretenir la Paix dans les Territoires Sauvages. Cette Proclamation, transmise àu Fort William par un canot léger, n'arriva néanmoins qu'après la prise de ce Fort, dont nous allons maintenant rendre com.pte, et Lord Selkirk la garda par devers lui, sa publication pouvant contrarier ses vues.
Mr. Miles M'Donell s'étoit empresvse de porter à Sa Seigneurie les renseignemens qu'il venoit d'obteïiir, relativement à la destruction de son établissement sur la Rivière Kouge : il rencontra Sa Seig« neurie à Ste. Marie, à Tentrée du Lac Supérieur, attendant un rbnfort de soldats, avec des provisions et de l'artillerie chargées à bord -^de quelques bâtimens qui traversoient le Lac Huron pour venir la joindre. Aussitôt" que vSon objet eut été rempli. Lord Selkirk s'avança, avec toute son expédition, vers le Fort William, dans le voisinage duquel il arriva le 11 Août.
Le Fort William est, comme on l'a déjà hk ab° server^ le dépôt de la Compagnie du Nord-Ouest
0^est ià qu'elle emmagasine toutes les merchandises fîestinées pour la traite, les retours qu'elle reçoit de ^intérieur du pays, et les vivres et autres articles que (Consomment ses voyageurs.
A cette époque, les opérations ordinaires de la saison n'étoient guère que commencées, et il restok encore beaucoup à faire. Les Associés hivernans qui, dans T Assemblée Générale, avpient été désignés pour les postes de traite les plus éloignés, étoient déjà partis ; mais ceux qui dévoient occuper les postes de la Rivière Rouge, de la Rivière Ouenipic, la communication de ce point-ci au Fort William, et toutes les stations dans le voisinage du Lac Supérieur, étoient encore au Fort. Il y aypit aussi dans ce vaste dépôt toutes le^ Marchandises, armes et munitions 4e chasse, qui dévoient être immédiatement réparties entre les diverses stations, indépendamment des, fournitures destinées aux naturels du pays adjacent. Une portion considérable, et sans contredit la plus précieuse, des retours de l'intérieur, etoit aussi déposée dans le Fort, en attendant qu'on, l'envoyât à Montréal, pour être expédiée de là en Angleterre. Cette portion consistoit en 600 balles ou paquets de Pelleterie.^^ évaluées modérément à 60,000 livres sterling.
Le Fort étoit sous la direction de M M. William M'Gillivray et Kenneth M'Kenzie, que le Parti Selkirk aiTecte d'appeller les Agens de la Compagnie du Nord-Ouest, quand, dans le fait, la dénomination de Direcieurs est la seule qui paroisse leur convenir. Les Associés, déjà mentionnés y étoient aus^ si, avec les voyageurs destinés à porter les marchandises aux diverses stations, et ceux qui dévoient descendre à Montréal les pelleteries provenantes des derniers retours.
Tous ces individus ît^iroient formé un Corps de plus de 500 hommes. La place, à proprement par-
loï*, n*cst point un Fort, mais seulement une foripç et haute palissade : elle ctoit abondamment pourvue d'armes et de munitions, et suiiceptible d'opposer une résistance vigoureuse. - , Le 12 Août, Sa Seigneurie entra dans la Rivière Kaministiguiâ, avec quatre canots, ses. gardes du corpSy et nombre de soldats y elle campa à huit ou neuf cens verges au dessus du Fort, sur la rive opposée.
Deux ,ou trois heures après, onze bateaux pleins 4e gens ayant l'uniforme du Régiment De Meuron, entrèrent aussi dans la Rivière, suivis d'un bateau
de deux canots chargés d'armes, de provisions i&c. &c. Les gens en uniforme joignirent immédiatement Lord Selkirk, au lieu du campement. On débarqua des canons, on les hala sur des eminences j et on les pointa sur le Fort ; on disposa par coté des; piles de boulets, comme pour faire le siège et le bombardement d'une ville de guerre.
Le jour suivant, deux personnes de la suite de Sa Seigneurie, nommées McNabb et MTlierson, se pré-, sentèrent dans le Fort, vers les trois heures de l'après midi, et ayant été admise^ très volontiers dans l enceinte, elles arrêtèrent Mr. William McGillivray qui offrit imn^édiatement d'aller trouver Sa Seigneurie, sa conscience ne lui reprochant rien qui pût faire la matière d'une accusation , il emmena cependant avec lui MIVJ. Kenneth McKenzie et le Docteur M'La.ughlin, pour être se^ cautions, s'il en étoit besoin. En s'^embarquant pour traverser la rivière en face du Camp, ils furent gardés par une vingtaine de soldats qui avoient accompagné McNabb et M'Pherson, et, parv^enus à l'autre rive, une escouadè du STeme Régiment les conduisit devant Lord Selkirko.
Au lieu de recevoir pour cautions MM. McKenîsle et le Docteur McLaughlin, on leur dit qu'ils étoient impliqués dans la même accusation avec Mr. McGillivray j ca conséquence, probablement, de^.
{''imputation à eux faîte d'avoir pris part aux ëv^e^ mens de la Rivière Rouge ; puis. Sa Seigneurie dé^ clara que tous les Associés de la Compagnie du Nori Ouest, qui s'étoient trouvés au Fort William en 1814, lorsque Mr. Cameron fut envoyé à leur poste delà Rivière Roiïge, étoient considérés comme ayant participé aux mêmes crimes.
Entreprendre de se justifier, c'eut été une tentative èn pure perte; toute justification, d'ailleurs, étoit superflu^. Lord Selkirk sachant alors, aussi bien que les prisonniers; non seiilement qu'ils étoient innotem des événemens qu'on leur attribuoit comme dei - trimes; miU même qu'ils avoient absolument ignoié ces éVénemens*
" On prit ensuite possession militaire du Fort. Nous t'envoyons, pour les détails rélatifs à cet acte d'auio^ ti té souveraine^ à la déposition des Lieutenans Brumbyet Misani * que l'on trouvera dans l'Appendice, No. 20, et àii Journal suivant de Mr. Jasper Vandersluys^' homme respectable, employé alors comine Teneur de livres des Agens de la Compagnie diî. Nord-Ouest, et qui, depuis l'arrestation et le déplacement de tous les Associés, eut la faculté de rester au Fort William en qualité de leur chargé d'afFaires.
* Les Lieiîtenarts Brumby et Misani sont des Officiers du ci-dr* vant Régiment De Meuron, qui obtinrent un congé d'absence du Général Sir Gordon Drummond, à la demande de la Compagnie du î^ord-Ou€St, pour visiter le Pays dés Sauvages. Ceci avoit été (disposé, en partie, pour détruire l'impression que pourroit faire sur l'esprit des Sauvages le spectacle nouveau des 0 arides du Corps et de là force militaire dont s'étoit entourée Sa Seigneurie ; mais princrpalement dans la vue çle mettre ces Messieurs à-portée de constater la situation réelle du Pays, et de faire un rapport impartial des di> vers événemens dont ils pourroient être témoins oculaires. Par con* sequent, leur témoignage, en ce qui concerne les violences exercées au Fort William, doit être d'un très grand poids, comme provenant de personnes vpuées a la profession militaire et parfaitepticnt désin*-' téréaséea dâr^s l'isjsue de la contes^ie actuelle»
Journal F.vénet)iens dû Fort William^ dans le District dt Karnhdsligviâ^ conwic nçant le Douztente Jour d^Aout Mil Huit Cent Seize.
Fort William, 12 Août, 1816^.
Ce marin, entre dix et onze heures, le Comte de Selkirk, accompagné de ses ^arSes du corps, et d'autre?, à monté la Rivière Kaministiguia, en quatre canots : il a campé à environ 8 ou 900 verges au dessus dù Fort, sur \x rive opposée. Entre une et deux heures après midi, il a ité suivi par onze ou douTle bateaux, chacun d'eux ayant de douze à quinze soldats à bord, tous armés, qui ont campé à environ deux cens verges au dessous de l'endroit Qtoit le Comte. Le reste du jour s'est pa«sé en repos, quoique j'aie remarqué beaucoup d'activité dans lé camp.
is Août,
La matinée s'est passée très paisiblement, mais j'ai apperçU Tes soldats de Sa Seigneurie nettoyant e{ chargeant leurs fusils, et disposant leurs canons dans la direction du Fort. Dans l'après-midi, vers les detix ou trois heures, un nom* thé McNîDb est entré dans le Fort, porteur d'utï Warrant décerné par le Comte, et il a fait prisonnier Mr. William McGillivray, et lui a ordonné de l'accompagner au camp de Lord Selkirk. Mr. McGillivray a obéi immédiatement, et Mr. Keimeth McKenzie et le Docteur John Mc- Laughlin l'ont accompagné pour le cautionner. Nulle aatre personne dans le Fort n'ètoit instruite de la circonstance, si bien que voyant ces Messieurs se mettre en route vers le Lord Selkirk, nous en conçevions tous l'espoir d'ufi accommodement entre les Compagnies de la Baie d*Mudson et du Nord -Ouest, et nous n'en avons été ensuite que plus surpris quand nous avons vu ce qui s*eti est ensuivi. Une demi-heure aptes le départ de ces Messieuris, j'ai entendu le cor de chasse. Deux bateaux, contenant chaque de vingt à trente soldats armés, ont été détachés parle Comte de Selkirk, et un débarquement a été effectué en face du Fort. Ce détachement étoit précédé par le dit McNabb et un McPKerson, que Lord Selkirk avoit nommés Constables^ i ces particuliers ont fait prisonniers M M. John McDonald, i\lexander McKenzie, Hugh McGillis, Simon Fraser> Alan-
* Coramiasaires de Police Ue quartier^
McDonell et Daniel McKenzie. Mr. John McDoîlaîd S sommé les Comtables de justifier, de leur qualité et d'exhiber leur warrant. Oa aura peine à croire que cette demande si naturelle et si légitime, (que le Comte de Selkirk veut convertir en une résistance à. l'exécution d*un ivar" ranty) ait servi de signal pour l*àttaque. Le Capitaine D*Orsonnens, à tête, de ses soldats licencié^,: ennivrés et presqu' indepèadansde tout contrôle, s'est écrië,; ,<f aupç armes^ ûuxMrnïfj r Le son du Cor s'est fait entendre, et une force armée d'environ soixante individus, avec des fusils chargés et la baypnnette en avant, s«est précipitée et est entrée de force dans le. Fort, criant victoire vomissant des ju-^ remens et des imprécations, menaçant enfin de la mort et de la destruction toutes les personnes et toutes les propriétés. La Soldatesque^ étoit singuiièrenient encouragée à ces excès par les oiïiciers, entre lesquels se sont distingués sur-tout, les Capitaines D'Orsonnens et Matiheyj (déjà cités)
. le Lieutenant Fauche, le Lieutenant GrafFenrejith et plusieurs autres. Ils ont .disséminé leur bande, dans toutes les directions^ chassant devant eux les paisibles habitans du Fort, et répandant l'alarme et la terrçur parmi Içs femmes et les enfans : enfin, ils ont placé, deux pièces de canon dans la partie centrale du "Fort, et des sentinelles dans tous les quartiers. Tout cela est arrivé nonobstant que les prî» sonniers, loin de faire la moindre résistance, se fussent çoumis patiemment aui prètédes iniques et illégaux des assaillans ; ensuite ces messieurs ont été coiridiiits fiar une force armée dans le camp de Lord Selkirk.- — Si l'on avoi^ eu la moindre pensée d'opposer de la résistance, rien n'atî- Tpji été plus farile, et assuréiiient la soldatesque de Sa SeigîfieuHè àurbit été exterminée ; ^'^^ à l'époque où lè Comte ^ fait son âpparution, nous comptions un nombre d'hofn^ mes presque triple du sien, et nous avions des moyens de iiéfenbc plus que siiiiisans. Mais jamais pareille idée À'a été conçue bu même suggérée, et la preuve en est dans la défense qui fut faite non seulement de vendre, mais encore '.le distribuer aux èngàgé^ leur ration habituelle de liqueur.
Le fort est resté depuis îors dans un état de désordre facfile à concevoir, tout y étant à la discrétion de soldats effrénés j et s'il n'a pas été répandu de sang dans cette triste conjoncture, ce n'est ni Lord Selkirk ni ses gens qui peu»
^yent s'en attribuer le mérite —Vers les huit heures dusoir^. nos Messieurs sont revcriiis û'j Ton^ s'étant^ comme j,e iVi
cOrnprîs, engages à retourner le lendemain au Camp, pour y subir un examen. J'ai omis de mentionner qu'après que nos Messieurs avoient été emmenés, Mr. McNabb et uri Mr. Allan, Médecin de 8a Seigneurie, acccnipagnés du. Capitaine d'Orsonnens et d'un autre individu, etoient entires dans le Bureau de la Compagnie du Nord-Ouest, et là avoient exhibé un luarrant adressé au Commis en Chef, €t les ordres qu'ils avoient reçus à l*eiîet d'apposer les scellés sur tous les papiers \ ce qui fut exécuté : ils furent ensuite dans la chambre particulière de Mr. McGillivray, oùf la même opération eut lieu, et successivement dans les chambres de tous les autres Messieurs susnommés.
Quand nos Messieurs furent revenus, ils se plaignirent de la présence des troupes dans le Fort, et ils insistèrent pour qu'elles en fussent retirées : on satisfît en partie à cette réclamation, en ne conservant plus dans le Fort qu une vingtaine de soldats sous le commandement du Lieut, Graffenreith.
La terreur générale, l'incertitude où l'on étoit relativement aux mesures ultérieures du Comte, la violation publique de toute loi et de tout droit, dont on venoit d'être téihoin, nous firent passer la nuit dans des inquiétudes et ua abattement inexprimables.
14 Août,
Ce matin, Mr. McGillivray a desire qtre je rédigeasse Un protêt contre les actes de violence commis dans la journée d'hier. Je il'avois qu'un quart d'heure pour le faire, et je Pai brpclié en ces termes :
*< Nous soussignés, Agens et Associés de la Compagnie du Nord-Ouest, étant ce jourd'hui, treize Août, Î8l6^ réunis en corps au Fort Williato, dans le District de Ka- " ministiguia, protestons formellement par ces présentes " contre les actes violens faits et commis sur nos personnes •* et notre propriété, au lieu et plate susmentionnés, dans <* ràprès midi du susdit jour, par une bande de cinquante *^ à soixante soldats, licenciés et ivres, appartenons ci-de- <^ vant au Régiment De Meuron, maintenant au service et à la paye du Comte de Selkirk, commandés par le Capitaine D^Orsônnens et le Lieutenant Fauche, et rejoints ensuite par le Capitaine Matthey et le Lieutenant Graffenreith qui, forçant violemment la porte du ï'ort, ré- ^ pandirent leurs troupes dans toutes les directions, la ba- ^* yonnette au bout du fusil, et poussant d'horribles cris
de victoire ; ce quirpénétra de terreur tons ks hiokàM ** du Fort j après quoi ils placèrent deux pièces de ca* ** non au centre du Fort, avec des sentinelles dans tous ic3 <* quartiers, et procédèrent ensuite, par ordre du Comta
de Selkirk, avec force et armes, syant alors à leur tête *« un Mr. Allan, Médecin de Sa Seigneurie, à l'apposition " des scellés sur les papiers et pupitres du Bureau de la « Compagnie du Nord-Ouest, et de plus sur ceux des cham- " bres particulières des Agens.
" C^est poùrqvioi nous protestons solemnellement con-
tre ces actes de violence^ et contre toutes personnes que
le présent protêt peut intéresser.
(Signé) « Wm. M'Gillivrat.
«« Kenneth M'Kenzie.
« John M'Donald.
Simon Fraser.
<* Allan M*Donell# <s John Tvï^jAUGhlin.
Hugh M^Gillis.
« Daniel M^Kenzie."
Conformément à l'engagement qu'ils avolent pris envers Lord Selkirk, nos Messieurs se préparoient a aller le re« joindre, lorsqu'un' renfort considérable de troupes est arrivé de 1-autre côté, conduit par le Capitaine Matthey; on a reçu erî même tems l*avis de la prochaine arrivée dti Confite aii Fort : effectivement, ufte demi-heure après, il est entre dans la Salle de la Mess-House*, où Mr. M«Gillivray lui a |)résenté le protêt, qn^iî a lu. Une force armée (du 37enle Régiment) étoit stationnée eh dedans et en dehors des portes. Le Comte a demandé quels étoient les commis auxquels avoit été confié le soin des affaires en l^absence des intéressés: Mr James M«Tatish et moi ayant été nommés, le Comte adonné son approbation. Sa Seigneurie est allée dans lé Bureau avec Mr. M<Tavish j la elle a causé en particulier avec son Médecin et le Capitaine D*Orson= nens; de là elle est passée dans la Chambre de Mr. M^Gilliv-^ ray, et puis successivement dans toutes les chambres des divers o cupans, pour examiner h'étât des scellés apposés hier; 'après quoi elle a conversé long-tems et en secret, dans la côur du Fort: elle est rentrée, et a donné tordre que tons îes Associés fussent étroitement confinés, chacun dans sa
* C'est là où et donnent les repas de corps.
c^ifimbre. î^lle s'est établie elle-même dans une cKatnbie' tie la jVhs\s-House. IVlr. M'Gillivray lui a représenté qu'if etoit nécessaire que ks Comuiis coiitJiura-.vciit régulièrement leurs opérations, et que par coii>L'quent il iailoiL levtT les scellés Je dessus leurs pupitres, et en examiner le contenu. Sa Seigneurie a répondu qu^elle avoit à régler auparavant des atlaires de la plus haute importairce ; ensuite elle a fait placer des Sentinelles» la bayonnetta au bout du fusil, devant les portes Jes chambres de tous les Associes, Le Comte m*a demande de lui expliquer la destination des divers bàtimens construits sur le Fort; je lui ai repondii qu*érant moi-même étranger, il m'etoit impossible de le sar tisfaire. Il s'est promeîjé autour du Fort, et il en a exploré toutes les pariier»: je l<ai suivi. Ûn nommé Châtelain l'a rencontré et l*a pris en particulier, il est revenu au Fort, et une forte pluie étant survenue, je l'ai fait entrer chez le ^>octeur M'Laughlin. Sa Seigneurie montroit beaucoup de curiosité, s'informant du nombre des bestiaux, du produit des récolrcs^ &c. i>cc. La pluie ayant cessé, le Comte s'est rendu dans sa chambre de Mess-House^ accompagné de son Médecin et des Capitaines d'Orsonnens et Matthey qui, à tous égards, semblent être ses principaux Agen§ et ses confidens ks plus intimes. . Il est sorti et m'a. dit d'aller chercher Mr. M'Tavish ; celui-ci est venu, tt il a e:-pliqué, au désir du Comte, l'appropriation et le contenu de tous les bàtimens du fort. La cioche annonçoit l'heure du diner; les prisonniers ont pris ce repas dans leirs chambres, et pendant ce tems-Ià, Lord Selkirk et sa suite etoient fort occupés dans les environs du Fort, et faisoient enlever environ quatre-vingt fusiis appartenans' à'ja Compagnie du Nord-Ouest Cette opération terminée, un ordre a été publié, enjoignant à nos gens de porter tous leurs canots dans le Fort et de lever le camp, leur .défen~ dant de s'établir ailleurs ou de rester plus îpngtems de ce côté-ci de la Rivière Sa Seigneurie, m'a demandé si je connoissois les personnes arrêtées, à quoi j'ai répondu afîîrai^tivemeht. Elle m'a dit qu'il conviendroit de les réunir toutes dans un même edilice, et t lie a désigné la Maison cl^hi' very placée à droite Adtss-House. Elle voulait que j'accompagnasse son Constable M'Nabb pour rassembler ces Messiturs et les conduire à leur nouvelle prison; j*ai pris la liberté d'observer à sa Seigneurie, qu'il me sembloit trop rude d*agir, de concert awc soa Qjmtahk^ conîre mes'
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Slipèrieurs, et je l«ai prié de ni*épargner cette hiimUiahre moriitication; à quoi sa Seigneurie a repondu qu^etie né ïïianquoit point ae gens pour s<acquitter de ce devoir, mais qu'ils ne le rempliroient peut-être pas avec la niénié délic itesse: j*ai répliqué que je n«en doutois poinC, mais qu'il m'étoit impossibie de souscrire à sa deman e. Peu après, j<ai vu John McDonald conduit, par u le force armée, de svi |)ropre chnmbre k la Ainisofi d'hiver \ Allatt IVl*l)onell, ainsi escorté, l*a bientôt suivi; enfin j*ai eu le chagrin de voir, quelques momens après, Mr, M*Gilîivray enlevé de sa chambre, avec son bagage, par une force armée, la bayonnette a^i bout du fusil, et conduit aussi à la Maison d'hiver. N'y ayant plus dès lors aucun de nos Messieurs dans la MesS'House, j'y suis entré, et j'y ai trôuvé un nomme Lorimier, ua certain Châtelain, et le fameux Williamson, tous trois agens de sa Seigneurie, qui se régaioient dans l'ofiice [OM-Uî dépense. J Après cela, un nouvel ordre a été donné de fouiller les chambres particulières des Messieurs' qui étoient en prison, et de saisir toutes les armes, sous le frivole prétexte qu'on a^^^oit eu vent qu'il y a^^oit eu la nuit précédente beaucoup de papiers de hrùles er un certain îW)mbre d'araies de cachées. J*ai accompagné les visiteurs dans chaque chambre. Celle de John M'Dotiald étant fermée à la clef, M. M. Allan, M'Nabb et le Capitaine D'Orsonnens en ont forcé l'ouverture à coups de hache. Les recherches, le scellé des p?^iers et des malles, la saisie des armes, &c. ont duré jusqu'après minuit. Les articles ont été scellés en ma présence, et mon sceau a été apposé à côté de celui de Lord Selkirk; ils ont été portés ensuite dans î*appartement de sa Seigneurie à Mess-House,
Un ordre a paru dans cette même soirée, défendant à toute personne de paroître en dehors des portes, sous pas un prétexte quelconque.
On a afBciié Un papier sur la porte du Fort, signé de^ quelques Avocats de Montréal, et donné comme étant l*Avis de ces Messieurs concernant la Chartre de la Baie d*Hudson, mais ne contenant autre cliose. qu'une déclara-' tioh des peines encourues p ir ceux qui s*opposeroient aux mesures que le Comte de Selkirk jugeroit conveViable de prendre comme Juge de Paix.
15 Août.-
Un de nos hommes étant allé à la pêche, est revenu c^ matin avec une charge de poisson, qui a été saisie sur le thamp et distx:ibuée aux gens de sa Seigneurie. Oa n tmù
îie l'ordre de si:<;p(?ndre toute opcr ution mercantile dans îe Fort, et il n*a été permis ni aux Commis, ni aux ouvriers, ni h aucune autre personne, dç vaquer à se^ occupations journalières. Il règne la plus grande consternation parmi nos gens. Les Messieurs prisonniers dont nouv avons fait mi ntion hier, sont tous plus étroitement confinés que ja* mais; il est expressément défendu de s*en approcher. — - Tous les gens de sa Seigneurie sont campés maintenant en face du Fort, et notre monde a été obUgè de partir dici et d^ailer établir ses teqtes sur la rive opposée, dont le sol imparfaitement défriché, est humide^ tnal sain, et n'offre à la vue que des buissons et des troncs d arbres. Lorsqu'ils ont besoin de venir ici pour prendre leurs vivres, il faut auparavant qu*un des officiers de cette troupe licenciée donne un ordre ^ la sentinelle qui, alorsf, leur permet dé^ passer et d*aller au Fort y ils sont exposés continuellement aux injures et aux invectives lès p\us grossières de la part de cette soldatesqife, dont le but, en les provoquant ainsi, est de faire naître un prétexte pour se livrer à tous les désordres, et assouvir la soif de sang qui la tourmente. J'ignore si ces dispositions ont l'assentiment du Comte, tt j'en douteroF volontiers ; mais il est évident que cette soldâtes* que est absolument sous son commandement et sa direction Les pièces dfartillerie, chargées, sont placées h l'entrée du Fort et commandent la rive opposée, afin d'y tenir les gens dans une frayeur respectu( -...e- Blondin, (le guide) travailloit avec ses hou\mes dans la Côur où sont déposés les Canots; un des officiers de sa Seigneurie n'en eut pas été plutôt instruit, qu'ils furent chassés du Fort.
Vers les dix heures après midi, le Comte a procédé a i'examen des prisonniers, de la part desquels le Lieutenant Mîsani, le Lieutenant Brumby et le Capitaine Matthey ont été nommes Membres de la Cô'ùr ; le Comte a nornmé de son côté, M'Nabb, Lorimier et une autre personne dont j'ignore le nom : le Docteur Allan et Mr. Spencer -faisoient les fonctions ,de Secrétaires, et (chose remarquable !) ce Mr. Spencer est lui-même prisonnier, et il doit être jugé de^ vant la Cour de Montréal, le mois prochain. L^examen a duré, sans interruption, depuis la matinée jusqu'à sept heures du soir. Celui de Daniel MacKenzie a été renvoyé à demain. La soirée s'est passée tranquillement.
16 Mi.
Ce àaatitiy lè Capitaine de garde a dit à Mr. Landriatt
unh\ avoït entendu, dans la nuit, un bruit semblable I ceii4 eu bris d<un cadenas. On répand méchamment de pareils rapports, afin de donner une apparence de légalité aux Procédés de Lord Selkirk. Peu de lems avant le déjeuner, on a détaché six hommes armes, sous les ordres du Capitaine D'Orsonnens, (bien digne de figurer dans de telles expéditions 1) ^'Ils marchoient précipitamment -, je les ai suivis pour voir ce qu'ils -^Uoient faire ils m*ont paru être à la recherche d'un de nos hommes j et en effet, j'ai vu Pierre Bonza enlevé avec violence de sa cabane ; pendant ce tems là, les soldats accabloient d* injures et de mauvais traitemens un pauvre malheureux, qui ne faisoit aucune résistance et se constituoit volontairement leur prisonnier. Dans cette circonstance, le Capitaine D*Qfsonnens lui-même, Chef du Détachement, ne s*est point ' fait de scrupule de se servir d*expressions tout-à-fait messéantes dans la bouche d'im homme bien né Cette petite bande s'en est allée ensuite arrêter un nommé Brisebois, guide de la Compagnie du Nord-Ouest, qui a éprouvé les mêmes traitemens. ' Les Commis S'étant réunis, matin, après déjeûnex, ils sont convenus de faire à Lord Selkirk les représentaticms suivantes -, en consequence, Mr, McTavish et moi nous sommes retirés devers Sa Seigneurie^ àont les réponses sont en regard des représentations â '
Il allouera trois ou qu tre personnes, pourvii " qu'on lui en donne les noms, ' et que d'ailleurs « ^opération ne prenne point trop de jours." " Alloué six personnes y our cet objet, moyennant qu'on lui en donne les noms," '
On promît de s'enquérir du fait, mais cette pro»
" messe n*eut pas de suite»
" Sera-t-il accordé uu nombre de personnes su^- •* sant pour inventorier les Marchandises et la propriété qui se trouvent être " dans le Fort ?"
" Que les Pelleteries récemment arrivées et déposées dans le Magasin à '** ce destiné, exigent le concours d'un certain nombre d'individus, pour prévenir de plusgrandsdommâges.'* Que les clôtures des champs ont été enlevées et que la porte de l'un de ** ces champs, dans lequel •' une partie des bestiaux é- <î« toit renfermée, a été en*
« ^ue le foin pourrit dans Accordé quelques ma^
f* les champs, les manœuvres " nœuvres, pourv u qu'on
n'ayant point la faculté de ** en donne lei> noms." ** vaquer h leurs travaux."
On a fait plusieurs fiuires représentations, dérivantes du désordre actuel des choses ; mais Sa Stjgneurie a éludé la, plus grande partie de nos questions et de no$ plaintes, nous renvoyant à ses officiers tn ixtrcice de commandt-tnenty qui, nous a-t-il dit franchementj ètoient plus yt-rsés que lui dans les affaires qui exigeoient de la vigilance et dôi..|)récautions ; mais promettant toutefois d'avoir povir ^gréabie (jçut ce qu*ils feroient. Apres avoir pris congé de Sa Seigneurie, nous nous sommes adressés aux oiïïciers en commande* ment, et ces Messitur$j éludant aussi de répendre à nos représentations, nous ont donné à entendre qu'ils n'avoitnt point de pouvoirs suffi^arls pour y faire droit, mais qu'ils cxécuteroient les ordres du Comte, quels qu'ils fussent.
Dans cet état de choses, et après en avoir mûrement délibéré, nous avons addrèssé, cette après-midi, la lettre suivante à Sa Seigneurie :
Aji' Très Honorable Comte de Se/kirk,»
