LE POÈTE PANTHÉISTE DE L'ANGLETERRE

Le nom de Shelley a été souvent prononcé en France, L'ami et le compagnon intellectuel de lord Byron nous est resté connu surtout par sa mort précoce et tragique; sa vie et ses œuvres ont aussi fait l’objet de plusieurs études remarquables (1). On peut dire cependant que cette vie n'a pas encore été pénétrée dans son intimité, ni les œuvres du poète comprises selon leur véritable importance et reliées par l’idée qui les domine, La raison en esi simple. Sans parler des difficultés de langue quirendent l’auteur d’'Afastor et du Prométhée délivré peu accessible aux étrangers, et des subtilités de sa pensée, qui tiennent à distance la plupart de ses compatriotes, il faut avouer que Shelley est et sera toujours le fayori d’une

(1) Depuis que cette étude a paru dans la Revue des Deux- Mondes du 1® et du 15 février 1877, de nombreux travaux ont contribué à faire mieux connaître Shelley en France, notamment les belles pages le Gabriel Sarrazin dans sa Renaissance de la poésie anglaise.

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k PRÉLUDE AU XIX° SIÈCLE élite. Il a dédaigné la foule, et la foule ne l’a point approché; il a fui le monde, et le monde ne Pa point suivi dans sa fière solitude. Il n’a connu que le culte du vrai, l'ivresse du beau, [a passion de l'infini; n'est-ce point assez pour que les beaux esprits de tous les temps f'ignorent ou l'évitent respectueusement ? Sans doute les mânes du soneur étrange qui sombra si mystérieusement dans la mer ligurienne s’inquiéteraient peu de cetoubli ou de cette négligence, car autant 1l aima Îa vérité d’ardent et candide amour, aussi peu se souciat-il du bruit et de la gloire. Reconnaïissons cependant que l'Angleterre, qui a fort détesté et calomnié Shelley de son vivant, lui a rendu justice depuis. Ses penseurs les plus élevés, ses écrivains les plus éminents l'ont placé depuis longtemps à côté et même au-dessus de l’auteur de Childe- Harold et de Don Juan. Qu'y a-t-il de fondé dans ce retour tardif de la renommée? L'influence de Shelley doit-elle se borner à l’Angleterre, ou est-il destiné à prendre place comme son grand ami dans cette littérature universelle dont Gœthe mourant saluait la naissance, et qui continuera, il faut l’espérer, à planer au-dessus de nos luttes comme le génie inspirateur de notre civilisation ? Puisque le goût de la poésie philosophique semble naître parmi nous, le moment est peut-être venu d'étudier à fond et de nous donner uné vivé image de celui qu'on pourrait appeler le poète de la pensée moderne, et qui fut en même temps une des plus belles imaginations du siècle, Lorsqu'on aborde la lecture de Shelley dans l’élégante et séduisante édition de M. Rossetti, on