CHAPITRE IX

l'alchimiste de BEN JONSON

Croyances superstitieuses des contemporains de Jonson. — Un livre de Jacques I**" contre les alchimistes. — L^alchimiste dans la vie réelle et sur la scène. — Les dupes. — Le clerc de procureur. — Le marchand de tabac. — Le chevalier. — Le puritain.

Jonson s'élève plus haut dans V Alchimiste et dans le Renard. Là, il aborde des peintures de mœurs plus fortes et des caractères plus puissants. Il sait encore nous faire rire quelquefois, comme dans la Femme silencieuse; mais il ajoute à la gaieté l'expression plus sérieuse de l'indignation et du mépris. L'alchimiste et le Renard n'ont pas des ridicules, comme Morose, mais des vices qui, en excitant notre hilarité aux dépens de leurs dupes, provoquent aussi de notre part une protestation morale contre leur scélératesse.

Le titre de la comédie de V Alchimiste paraîtrait suranné de nos jours. En 1610, en Angleterre, il était plein d'à-propos. L'alchimie n'était i^oiut.» comme au-