SCÈNE V

VOLPONE (se levant de son lit).

Oh ! il faut que j'éclate ! oh ! mes côtes, mes côtes !

MOSCA

Contenez votre explosion d'hilarité , monsieur. Vous savez que cette espérance est une si puissante amorce qu'il n'y a pas d'hameçon qu'elle ne cache.

VOLPONE.

Oui, mais quand c'est toi qui agis et qui le tends toimême. Je n'y puis plus tenir, mon bon fripon ; il faut que je t'embrasse. Je ne t'ai jamais vu d'aussi belle humeur.

Hélas! monsieur, je ne fais que ce que vous m'avez enseigné. Je suis vos graves instructions, je les paye de mots, je leur verse de l'huile dans les oreilles et je les envoie promener.

VOLPONE.

C'est vrai, c'est vrai. Que l'avarice est pour elle-même un curieux châtiment!

MOSCA

Oui, si nous venons à son secours, monsieur.

VOLPONE.

Tant de soins, tant de maladies, tant de craintes pèsent sur les vieillards. La mort elle-même, ils l'appellent si souvent qu'il n'y a pas à cet âge de désir plus fréquent; les membres affaiblis, les sens engourdis, la vue, l'ouïe, la marche, tout est mort avant eux. Leurs dents ellesmêmes, ces instruments avec lesquels ils mangent, leur manquent. Et on croit que c'est là vivre! Oui, tout à l'heure il y en avait un ici ; il retourne chez lui, et il désire vivre plus longtemps. Il ne sent ni sa goutte ni sa paralysie; il feint de se croire plus jeune de quelques vingtaines d'années, il se fait illusion sur son âge; avec une menteuse confiance, il espère, comme Éson, pouvoir recouvrer sa jeunesse par des charmes, et il se nourrit de ses pensées, comme si la destinée était aussi facile à tromper que lui-même. Tout cela n'est que du vent.

{On frappe.)

Qui est là maintenant?... Un troisième aspirant.

MOSCA

Attention! remettez-vous sur votre couche. J'entends sa voix; c'est Corvino, notre beau marchand.

VOLPONE (s1 étendant comme auparavant).

Je fais le mort.

MOSCA

Encore un petit coup, monsieur, à donner à vos yeux !

(Il les frotte de quelque onguent.) Qui est là?