ARMANDE

Donnez-nous, s’il vous plaît, le loisir d’admirer.

PUILVMINTE.

On se sent, à ces vers, jusques au fond de l’àme.

Couler je ne sais quoi qui fait que l’on se pûme.

Sir Amorous La Foole, le rival de sir J. Daw, ne fait point de petits vers, mais il donne à dîner; il est satisfait de sa fortune et de son mérite, et il traite le genre humain avec une impertinente familiarité. Il saluerait un juge au tribunal, un évêque en chaire, un avocat à la barre et une dame pendant la danse.

Un Jeune homme d’esprit, indigné de la préférence que les précieuses accordent à ces personnages ridicules aux dépens d’un de ses amis pauvre et modeste, entreprend de les démasquer et de les convaincre du défaut que les femmes pardonnent le moins , d’une lâcheté notoire. Pour expliquer cette scène plaisante, il faut dire que ces dames , qui devaient d’abord dîner chez La Foole , ont accepté l’invitation postérieure de sir John Daw. Profitant de cette circonstance, Truewit (c’est le nom du personnage le plus spirituel de la pièce) se poste en embuscade dans une longue galerie, terminée à chaque extrémité par un cabinet qui se ferme à clef, et il attend là ses deux victimes , qui doivent nécessairement y passer. Le premier qui se présente est tir Juliii U,iw.

DAW ou U. Ik CORNEILLE

Où donc est le clieniiii du jardin?

TRLEWIT ou H. UELESFRIT.

O John Daw ! je suis heureux de vous avoir rencontré. Par ma foi, je voudrais que cette affaire n’allât pas plus loin entre vous; je voudrais qu’elle fût terminée.

DAW

Quelle affaire, monsieur? entre qui?

TRDEwrr.

Allons, vous dissimulez : entre sir Amorous et vous. Si vous m’aimez, John, vous ferez maintenant usage de votre philosophie, pour cette fois, et vous me remettrez votre épée.

(1) lui prend son épde.)

La mariée m’a prié de lui épargner la vue du sang à sa noce. Vous avez vu qu’elle me parlait à l’oreille.

DAW

Par l’espoir que j’ai de finir Tacite, je n’ai aucun projet de meurtre...

TRDEWIT.

Est-ce que vous n’attendez pas sir Amorous?

DAW

Non, de par mon rang de chevalier !

TRIIEWIT.

Et de par votre science universitaire?

DAW

De par ma science universitaire !

TRUEwrr.

Alors je vous rends votre épée et vous demande pardon ;

* Jonson désigne la plupart de ses personnages par des sobriquets souvent intraduisibles.

226 PHÉDÉCESSEÜRS ET CONTEMPORAINS

mais ne la remettez pas dans le fourreau, car vous serez attaqué. Je croyais que vous le saviez, que vous vous promeniez pour braver sir Amorous, et que votre vie vous paraissait méprisable, en comparaison de votre honneur.

DAW

Non, non, rien de semblable, je vous assure; lui et moi nous venons de nous quitcr aussi bons amis que possible.

TRÜEWIT.

Ne vous fiez pas à ce masque; je lui ai vu, depuis le dîner, un tout autre visage. J’ai connu, dans mon temps, bien des hommes fùchés de quelque perte, de quelque mort ou de quelque injure, mais je n’ai jamais vu ni trouvé dans mes lectures un être aussi irrité que sir Amorous. C’est que vous lui avez enlevé ses hôtes aujourd’hui, monsieur, voilà le motif; et il le publie, derrière votre dos, avec de telles menaces et de tels mépris... Il a dit à Dauphine que vous étiez l’àne le plus fieffé...

DAW

Il peut dire ce qui lui plaît.

TRUEWIT.

Et il jure que vous êtes un poltron si achevé, qu’il sait bien que jamais vous ne lui en rendrez raison en combat singulier; aussi il veut suivre sa pointe.

DAW

Je lui donnerai toute espèce de satisfaction, monsieur, mais je ne me battrai point.

TRÜEWIT.

Oui, monsieur; mais qui sait quelle satisfaction il demandera? Il a soif de sang, et il voudra du sang; mais comment voudra-t-il vous le prendre? lui seul le sait.

DAW

Je VOUS en prie, monsieur Truewit, soyez notre médiateur!

TRUEWIT.

Bien, monsieur; alors cachez-vous dans ce cabinet jusqu’à ce que je revienne.

(II le pousse dans un des deux cabmeta qui sont à chaque eitrémité de U galerie.)

Oui, vous devez être content d’étro enfermé; car pour ma propre réputation je ne voudrais pas vous voir recevoir un affront public, pendant que je suis chargé d’arranger l’affaire. Mais le voici qui vient. Retenez votre respiration, pour qu’il ne vous entende pas soupirer.

f (CoDÜDuaDt comme s'il parlait à sir Arooroua.)

Je vous jure* sir Amorous, qu’il n’est pas ici. Je vous en prie, ayez pitié de lui, ne le tuez pas; c’est un chrétien aussi bien que vous. Vous ôtes anné comme si vous cherchiez à vous venger sur toute sa race.

(Comme s’il parlait à une troisième personne.)

Mon bon Dauphine, éloignez-le d’ici. Je n’ai jamais vu un homme si en colère. Mais .ses amis lui parleront, il entendra raison.

DAW (dans le cabinet).

Est-il parti, monsieur Truewit?

TRUEWIT.

L’avez-vous entendu?

DAW

O Seigneur 1 oui.

TRUEWIT (ipirt).

Comme la crainte a l’oreille fine I

DAW

Bon Dieu ! quels sont ses projets, monsieur? Je vous en prie, monsieur Truewit, soyez notre médiateur.

TRÜEWIT.

Bon! je verrai si on peut l’apaiser par le sacrifice d’une jambe ou d’un bras; sinon, il vous faudra mourir.

DAW

Je serais fâché de perdre mon bras droit ; je ne pourrais plus écrire de madrigaux.

TRUEWIT.

Eh bienl si on peut le satisfaire avec un pouce ou un petit doigt, cela m’est égal ; vous pouvez penser que je ferai de mon mieux.

(Il l'enferme de nouveau.)

DAW

Faites, mon hon monsieur, faites.

(La Foole entre.)

TRUEWIT .

Sir Amorous?

LA FOOLE ou U. LE SOT.

Monsieur Truewit 1

TRUEWIT.

Où allez-vous? Entrez ici, si vous tenez à votre vie.

(Il ouTre la porte de l'autre cabinet.)

LA FOOLE.

, Qu’est-ce donc? qu’est-ce?

TRUEWIT.

Questionnez, jusqu’à ce que votre gorge soit coupée. Allez, amusez-vous, jusqu’à ce que cet enragé vous trouve ?

LA FOOLE.

Mais qui donc?

THüEwrr.

Daw. Voulez-vous entrer?

LA FOOLE.

Oui, oui, j’entrerai. De quoi s’agit-il?

TBüEwrr.

Oui, s’il avait eu assez de sang-froid pour nous le dire, il y aurait eu quelque espoir de vous réconcilier; mais il a l’air si implacable et si enragé...

LA FOOLE.

Eh bien! qu’il rage! je me cacherai.

TRUEwrr.

Faites, mon bon monsieur. Mais que lui avez-vous donc fait, dans la maison, pour le pousser ainsi à bout? Avezvous lancé quelque brocard contre lui devant les dames?

LA FOOLE.

Mais non ; jamais de ma vie je n’ai lancé de brocard à personne. Mais peut-être est-il offensé parce qu’en buvant je n’ai pas voulu remplir ma coupe pour lui faire raison.

TRUEWIT.

Par ma foi, cela peut être, vous avez bonne mémoire. Mais il fait sa ronde, il parcourt toutes les chambres de la maison, avec une serviette dans sa main, en criant : « Où estLaFooleî qui a vu La Fooleî» Et lorsque Dauphine et moi nous lui avons demandé pourquoi il criait, nous n’a- ^ vous pu lui arracher d’autre réponse que celle-ci : « O vengeance! combien tu es douce! Je l’étranglerai avec cette serviette ! n II a envoyé chercher de la poudre ; que veutil en faire? c’est ce que personne ne sait ; peut-être faire

sauter le côté de la maison où. il soupçonne que tous êtes... Mais le voici qui vient ; entrez vite.

(U pousse La Poole dans le eabinet, puis il cootiDue comme s’il parlait à Joba Daw.)

Je vous assure, sir John Daw, qu’il n’est pas ici. Que voulez-vous faire? Dieu m’est témoin... vous n’attacherez pas un pétard ici ; je mourrai plutôt. Ne voulez-vous pas en croire ma parole? Je n’ai connu personne qui ne s’en tint pour satisfait.

(Parlant à trarcrs la porte à La Foole.)

Sir Amorous, il n’y a pas moyen de résister : il a fait un pétard avec un vieux pot de fer pour forcer votre porte; songez à la satisfaction, aux réparations que vous devez lui offrir.

LA FOOLE (dans te cabinet).

Je lui donnerai toutes les satisfactions qu’il voudra, à n’importe quel prix.

TRUEWIT.

Voulez-vous vous en rapporter à moi pour cela?

LA FOOLE.

Oui, monsieur; j’accepterai toutes les conditions qu’on voudrai

Après cette double mystification, les deux chevaliers, tremblants de peur, acceptent toutes les conditions que leur prétendu médiateur leur impose. On leur enlève leurs épéés et on leur bande les yeux. Daw consent à recevoir cinq coups de pied et La Foole des coups

• The silent Woman, act. IV. Celte scène offre quelque ressemblance avec un épisode des Fourberies de Scapin.