LE DOMESTIQUE

Voici ce monsieur.

PENNYBOY.

Je lui demande pardon. Je ne puis me lever, malade comme je le suis,

CYMBAL.

Point d’excuses! monsieur, ménagez votre santé; ne vous gênez pas.

PENNYBOY.

Ce n’est point de l’orgueil de ma part ; c’est de la souffrance, de la souffrance. Voyons, monsieur.

CYHBAL.

Je suis venu pour vous entretenir.

PE.VNTBOY.

C’est une souffrance pour moi de parler, une douleur mortelle. Mais je vous entendrai.

CYMBAL.

Vous avez une dame qui demeure avec vous.

PENNYBOY.

Hein ! J’ai l’ouïe aussi un peu faible.

CYHBAL.

Fecunia.

PER.NYBOY.

De ce côté, elle est tout à fait insuffisante. Continuez.

CYMBAL.

Je voudrais l’attirer plus souvent dans l’humble établissement dont je suis possesseur.

PENNYBOY.

Je n’entends absolument rien. Parlez plus haut.

CYMBAL.

Ou, s’il vous convient de la laisser demeurer avec moi, j’ai moitié des profits à vous offrir. Nous les partagerons.

PENNYBOY.

Ah ! je vous entends mieux maintenant. Comment se font ces profits? Est-ce un commerce sûr ou chanceux? Je ne me soucie pas de courir après l’inconnu, de me lancer dans la voie du hasard. J’aime les chemins directs; je suis un homme exact et droit. Maintenant tous les trafics périclitent ; celui de l’argent a perdu deux pour cent. C’était un commerce sûr, lorsque le siècle était économe, lorsque les hommes, administrant bien leur fortune, veillaient sur les capitaux et bornaient leurs désirs. Mainte-

nafit le désordre public prostitue, dissipe tout en carrosses, en livrées de gens de pied, en robes de femmes de chambre. Il faut leur faire des hanches de velours. Que le diable les emporte! Les mœurs du temps me rendent fou.

(Il prononce cet paroles avec violence etirèt-hant.)

GYHBÂL.

Vous disiez tout à l’heure que c’était mortel pour vous de parler.

PENNYBOT.

Oui, mais la colère, une juste colère, comme celle-ci, ranime un homme qui ne peut supporter de voir la gloutonnerie et l’élégance des hommes !

(Il te lève de ton fauteuil.)

Que de feux, que de cuisiniers et de cuisines on pourrait épargner? de combien vie velours, de tissus, d’écharpes, de broderies et de galons on pourrait se passer? Ils convoitent sans cesse des choses superflues, tandis qu’il y aurait beaucoup plus d’honneur à savoir se passer du nécessaire. Quel besoin a la nature de plats d’argent ou de vases de nuit d’or? de serviettes parfumées ou d’un nombreux domestique qui la regarde manger ? Pauvre et sage, elle n’a besoin que de manger. La faim n’est pas si ambitieuse. Supposez que vous soyez l’empereur des plaisirs , le grand dictateur de la mode aux yeux de tou te l’Europe, que vous étaliez à la vue la pompe de toutes les cours et de tous les royaumes, pour faire ouvrir de grands yeux à la foule et vous faire admirer, il n’en faudra pas moins vous mettre au lit et atteindre le terme que fixe la nature ; alors tout s’évanouit. Votre luxe n’était que pour la montre, vous 'ne le possédiez pas. Pendant qu’il se glorifiait lui-mème, il touchait à sa fin.

fie iSHAKSPBÀRE.

CTMBAi (t part).

Cet homme a de vigoureux poumons.

PE!»!JtiWT.

Tout cë sdjierflu semble alors vous ajljittrtèill^ aussi peu que ceux qui en étaient les spectateurs. Ce qui divertit les hommes remplit à peine l’attente de quelques heures.

CTUBAL (i part).

U a le monopole du monologue.

(Haut.)

Mais, mon cher monsieur, vous parlez toujours.

PHSNYBOY (atcc colère).

Et pourquoi pas T Ne suis-je pas sous mOn piopte to'h ? gtmbXl.

Mais je suis venu ici pour causer avec vous.

PENNYBOY.

Et si je ne veux pas, moi, causer avec vous, monsieur. Vous avez ma réponse. Qui vous a envoyé chercher?

CYMBAL.

Personne.

" PENNTBOt.

Mais vous êtes venu. Eh bien ! alors partez comme vous êtes venu. Personne ne vous retient. Voici votre chemin j vous voyez la porte.

CYMBAL.

Vous êtes un coquin.

PENNYBOY.

En vérité, je le crois, monsieur.

CYMBAL.

Un filou, un usurier.

PEHNTBOT.

Ce sont les surnoms qu’on me donne.

264 PRËDÉCES8BCR8 ET CONTEMPORAINS

CTMBÀL.

Un misérable fripon.

PENHYBOY.

Vous allez faire déborder le vase et tout répandre.

CVHBAL.

Chenille, teigne, grosse sangsue, ver immonde.

PENNYBOY.

Vous perdez encore une fois votre peine. Je suis un vase brisé qui ue garde rien. Adieu, mon cher monsieur.

Cette scène est excellente. La faiblesse et la surdité qu’affecte l’usurier, au début de l’entretien, font ressortir, d’une manière piquante, l’attention avec laquelle il prête l’oreille, dès qu’on lui parle de bénéfices, et la colère au moyen de laquelle il se débarrasse du solliciteur, quand il a reconnu qu’il n’y avait aucun profit à tirer de lui. Un trait commun à tous ces hommes avides d’argent, et Jonson l’a bien smsi , c’est le peu de souci qu’ils ont de leur réputation et le calme avec lequel ils écoutent les injures qu’on leur adresse. Peu leur importe en effet ce que le monde pense d’eux. Les hommes sont leur proie; ils savent bien qu’on ne dépouille pas les victimes sans les faire crier; ils supportent les plaintes, les reproches, les invectives, comme une des nécessités de leur métier; c’est une consolation qu’ils laissent au public, à la condition de ne rien rabattre de leurs exigences.

Pennyboy est un usurier. L’avare est un type analogue , déjà, étudié par la comédie latine ; Jonson le reprend, avant Molière et après Plaute, en suivant avec liberté et avec originalité les traces de l'auteur ancien. Il imite, il traduit même quelques passages de XAulu^ laria; mais il met en œuvre des éléments nouveaux. C’est à Plaute qu’il a emprunté le premier monologue de l’avare qui commence ainsi : « Puissé-je vivre un jour seul avec mon or ! Oh ! c’est un doux compagnon, tendre et fidèle. Un homme peut s’y fier, tandis qu’il est trompé par son père , par son frère , par ses amis , par sa femme. O trésor merveilleux ! ce qui rend tous les hommes trompeurs est fidèle en soi ' ! » Dans les scènes suivantes , tantôt il s’écarte , tantôt il se rapproche de son modèle. Quelquefois , dans ce qu’il imite ou dans ce qu’il invente, il devance notre grand comique et provoque une double comparaison. Son avare est un Français , du nom de Jaques *, établi en Italie. Jaques , autrefois intendant du comte de Chamont, lui a soustrait sa fille, encore enfant, et une somme d’argent considérable qu’il est venu enfouir dans sa nouvelle résidence. 11 vit misérablement, il est

> The case is altered.

* Nous conservons à dessein l’orthographe de Jonson.

266 PHÉDÉCESSEÜRS ET CONTEMPORAINS

vêtu de haillons; on le croit réduit à une extrême pauvreté. Mais il possède une cassette remplie d’or qu’il va contempler plusieurs fois par jour et qui lui tient lieu de tout autre bonheilr. Malgré la misère apparente de l’avare, la beauté de la jeune Rachel, tju’il a enlevée à son père et qu’on croît son enfant, exfcite l’admiration générale. Plusieurs prétendabts aspirent à la main dé la jeune fille. Cbristophero , intendant du comte Farneze, un grand seigneur du voisinage, la dispute au comte Farneze lui-même, veuf de sa première femme ; et, sans le savoir, ils ont tous deux pour rival, outre un cordonnier, le propre fils de Farneze.

Chacun des candidats présente à son tour sa requête à Jaques et leurs visites donnent beu aux scènes les plus plaisantes. L’avare ne peut croire à un amour désintéressé ; il ne pense pas qu’on puisse rechercher Rachel pour elle-même ; il soupçonne qu’on en veut à son argent. Aussi est-il assailli de terreurs comiques , dès qu’il aperçoit le visage d’un prétendant. Comme tous ceux qui possèdent on trésor, il craint qu’on ne le lui prenne, et, avant d’être puni par les événements, il l’est déjà par ses propres ahgoisses. Il ne quitte jamais sa maison, sans prévoir tout ce qui peut arriver de malheureux en son absence, et sans adresser à sa fille de minutieuses recommandations ; « Rachel, lui dit-il, je m’en vais. Enferme-toi, mais retire la clef, afin que, si quelqu’un regarde par la serrure , il croie qu’il n’y a personne à la maison. Si quelque voleur vient, il

DE 8HAKSPEARB.

essayera probablement de briser la porte, en croyant qu’il n’y a personne ; mets-toi alors à parler très-haut, comme s’il y avait d’autres personnes avec toi. Enlève le feu, éteins le foyer ; qu’il ne souffle pas plus qu’un homme mort ! Plus nous épargnons, mon enfant, et plus nous gagnons ! »

Il ne reste pas longtemps hors de chez lui. Sa frayeur le ramène bientôt. Quelle n’est pas sa surprise et son inquiétude en voyant sortir de sa maison un homme qu^il ne connaît pas ! C’est Angelo Farneze qui vient de faire ses adieux à Rachel ; il voudrait l’arrêter, il court, il s’écrie : « Diable et enfer ! quel est cet homme ? Un esprit? Est-ce celui de ma maison qui la hante? Encore à ma porte ! Il a été à ma porte , il est entré , entré dans ma chère porte. Plaise à Dieu que mon or soit en sûreté ! »

11 tremble encore lorsque survient Christophero. Nouvelle terreur qui ne lui permet môme pas d’entendre ce qu’on lui demande !

JAQUES

Merci de moi I en voici un autre ! Rachel I oh ! Rachel !

CHRISTOPHERO.

Dieu vous protège, honnête père !

JAQUES

Rachel ! par le ciel, viens icil Rachel ! Rachel I

(U Mrt précIpiUmment.y CHRISTOPHERO (seul).

Au nom dn ciel, qu’a-t-il? C’est étrange. Il aime telle-

ment sa fille, que je gage ma vie qu’il a peur que je n’aie profité de son absence pour lui faire une cour illégitime.

JAQUES (rentre).

(A p»rt.)

Il est en sûreté 1 il est en sûreté! Ils ne m’ont pas volé mon or.

CURISTOPHERO.

Ne soyez pas offensé, monsieur.

JAQUES (à part).

Monsieur! mon Dieu! monsieur! monsieur! Il m’appelle monsieur.

CURISTOPHERO.

Mon bon père, écoutez-moi.

JAQUES

Vous êtes tout à fait le bienvenu, monsieur. Votre Seigneurie voudrait-elle s’abaisser jusqu’à me parler? CURISTOPHERO.

Ce n’est pas s’abaisser, mon père. Mon intention est de vous faire un honneur plus grand que celui de vous parler : c’est de devenir votre fils.

JAQUES (à part).

Son nez a senti mon or; il l’a flairé. Il connaît mon or, il sait le secret de mon trésor.

[Hdut.)

Comment savez-vous, monsieur, comment avez-vous deviné?

CHRISTOPHERO.

Quoi, monsieur? que voulez-vous dire?

JAQUES

Je prie Votre aimable Seigneurie de vouloir bien me

dire comment vous savez... je veux dire comment je pourrais faire savoir à Votre Seigueurie que je n’ai rien à donner à ma pauvre fille. Je n’ai rien. Le ciel, qui est si bon pour chaque homme, ne l’est guère pour moi.

CHRISTOPHERO.

Je pense, mon bon père, que vous ôtes tout bonnement pauvre.

JAQUES (i part).

Il pense cela! Écoutons! Il ne pense que cela? Non, il ne pense pas ainsi ; il sait tout, il connaît mon trésor.

(Il tort )

CURISTOPUERO (uul).

Pauvre homme! il est si rempli de joie d’entendre dire que sa fille peut être mariée bien au dclè de ses espérances, que, si j’en crois le simple bon sens, c’est l’incertitude entre la crainte et l’espoir qui le met ainsi hors de lui-méme.

JAQUES (rentrant, à part}.

Cependant tout est en sûreté à l’intérieur. N’y a-t-il personne au dehors? Ne brise-t-ou pas mes murs ?

CHRISTOPUERO.

Que dites-vous, mon père? Aurai-je votre fille?

JAQUES

Je n’ai aucune dot à lui donner.

CHRISTOPUERO.

Je n’en attends aucune, mon père.

JAQUES

C’est bien. Alors je prie Votre Seigneurie de ne me faire aucune question sur ce qu’elle désire. C’est une trop grande faveur pour moi.

270 PRÉDÉCEgSEURS ET CONTEMPORAINS

CHRISTOPHERO (i put).

Je vais le laisser se remettre un peu maintenant. Cela lui causerait trop d’émotion, si je lui parlais encore en ce moment.

(Il sort.)

JAQUES (wul).

Âh ! il est parti I Je voudrais que tous les autres fussent aussi partis ou morts, afin de pouvoir vivre seul avec mon or chéri.

LE COMTE FARNEZE (entrent, i fut].

Voici le pauvre vieillard.

JAQUES (i put).

Sur mon âme, encore un autre! Vient-il de ce côté?

FARNEZE (b>ut).

Ne soyez pas effrayé, vieillard; je viens vous apporter de la joie.

JAQUES

A moi, ciel!

(A put.)

L’un vient pour me tenir ici à causer, pendant que l’autre me vole.

(U sort )

FARNEZE (seul^.

Il m’a oublié, à coup sûr. Que signifie cela? Il craint mon pouvoir et que, n’ayant plus de femme, je ne lui enlève sa fille pour la déshonorer. Celui qui n’a rien sur la terre qu’une pauvre fille peut avoir cette sollicitude anxieuse pour la garder.

'JAQUES (re^trfifit, à pAft)*

Et cependant il est en sûreté. Us ne songent pas à em-

Digill

DE 8HAKSPBÀRE.

ployer la force, mais la flatterie et la ruse. Je verrai bien, à sa première question, s’il me pfoit riche.

(Haat.)

Qui vois-je devant moi, mon bon seigneur?

FAHNEZE.

Lève-toi, bon père. Je ne t’appelle pas ainsi à cause de ton ûge, mais parce que je désire vivement devenir ton fils, en m’unissant, par un mariage honorable, ^ ta charmante fille.

JAQCES (i part].

Oh ! c’est cela, c’est cela. C’est pour mon qr.

Cette préoccupation constante de l’avare, cette idée fixe qui le poursuit, ce besoin qu’il éprouve à chaque instant de revoir son or, et de s’assurer qu’on ne le lui a point enlevé, tout cela est peint avec naturel et dans le ton vrai de la comédie. Molière a repris et embelli la fameuse scène de Plaute où Euclio arrête un homme qu’il soupçonne de l’avoir volé, et le fouille des pieds à la tète. Jonson l’avait imitée le premier avec bonheur. Son imitation mérite d’être citée, même à côté de celle de Molière.

Jaques s’était éloigné un instant de sa maison, lorsqu’il rencontre Juniper, le cordonnier amoureux de Rachel , qui avait essayé de pénétrer dans la maison pour voir la jeune fille, et qui, en reconnaissant le père, se sauve à toutes jambes. Jaques le prend pour un voleur et le saisit avec violence.

JAQUES

Rachel! au voleur! au voleur! Arrête, scélérat, esclave !

(U saiût Juniper au collet.)

Rachel, lâche mou chien! Oui, brigand, tu ne peux pas échapper.

JUNIPER.

Je vous en supplie, monsieur.

JAQUES

Eh bien ! Rachel, quand je te le dis ! Lâche mon chien, lâche-le donc, te dis-je.

JUNIPER.

Pour l’amour de Dieu , écoutez-moi , retenez votre dogue.

JAQUES

Alors rends-moi, viens, rends-moi, esclave.

JUNIPER.

Quoi?

JAQUES

Oh! tu voudrais que je te le dise, tu le voudrais, n’estce pas ? Montre-moi tes mains ; qu’as-tu dans tes mains ?

JUNIPER.

Voici mes mains.

JAQUES

Arrête. Le bout de tes doigts est-il sali par la terre ? Non ; tu les as essuyés.

JUNIPER.

Essuyés !

JAQUES

Oui, misérable I Tu es un habile coquin. Ote tes sou-

liera; Tiens, que je les voiel Donne-moi un couteau, Rachel, que j’ouvre les semelles!

(Juniper Teul i>d aller.)

Doucement, monsieur, vous n’Ctcs pas encore parti. Secouez vos jambes, allons, et vos bras, et faites vite.

(U le liche.)

Démon, pourquoi n’es-tu pas encore parti? Va-t’en, tourment de mon éme I Satan, loin d’ici ! Pourquoi me regardes-tu ? Pourquoi restes-tu là? Pourquoi jettes-tu sur la terre des regards furtifs? Que vois-tu là, chien, qu’estce qui te fait ouvrir de grands yeux? Loin de ma maison I Racbel, lâche le dogue.

JoDSon a eu l’heureuse pensée de supprimer le trait de mauvais goût que Plaute a glissé dans son dialogue, lorsqu’il fait dire à Euclio , après avoir visité les deux mains de Strobilus : Ostende etiam tertiam , montre aussi la troisième. Mais il ne l'a pas remplacé, comme Molière , par ce mot charmant : « Les autres , » qui conserve l’intention du poète latin, en sauvant le naturel.

Parmi les passages de la pièce qui appartiennent en propre à Jonson et dont l’idée première ne lui a point été fournie par son modèle , il faut citer le poétique monologue de l’avare, lorsque, rempli d’inquiétude pour son or, il le déterre et le change de place afin de le mieux cacher. Il lui parle alors avec une tendresse amoureuse dont l’expression, très-helle en anglais, s’affaiblit malheureusement dans une uaduction :

%U PRÉDÉCEWEDRa ET CONTEMPORAINS

« Reste là, chère àme ! Dore doucement, mon cher enfant ! Je ne t’ai pas acquis tout à fait légitimement , mais enfin je t’ai acquis , et c’est assez. Que toutes les mains qui s’approchent de toi tombent en pourriture, excepté les miennes ! Que tous les yeux qui te voient soient brûlés, excepté les miens! Que tous ceux qui pensent à toi sentent le poison dans leurs cœurs amoureux, excepté moi! Je ne te dirai pas adieu , aimable prince , grand empereur , sans te regarder à chaque minute ; roi des rois, je ne serai pas impoli à ton égard, et je ne te tournerai pas le dos en m’éloignant de toi ; mais je m’en irai à reculons, le visage tourné vers toi, en te saluant humblement. 11 n’y a personne dans la maison , personne ne regarde au-dessus de mon mur. Avoir de l’or et l’avoir en sûreté , tout est là »

Jaques éprouve le même malheur qu’Euclio et qu’Harpagon. Ou lui dérobe sa cassette et sa fille. Il regrette tant la première qu’il n’a pas le temps de songer à la seconde. Mais, comme il les a volées l’une et l’autre, il n’a pas même le droit de se plaindre, et son désespoir est moins comique que celui de l’avare de Molière^

JonsûU revient volontiers à ce type de l’avare qui offre un éternel aliment à la comédie. Il le reprend encore dans une de ses dernières pièces où il lui fait

' The case is altered, act. iii.

* The maguetie Lady.

dire nettement, sans ambages et sans circonlocutions : « Mon argent, c'est mon sang, mes parents, mésalliés; celui qui ne l'aime pas est dénaturé. » Il suppose même que l’avare raisonne philosophiquement sur ses sentiments et fait la théorie de sa passion. « Nous savons tous, dit le vieux Sir Moth , que l’àme de l’homme est infinie dans ses désirs. Celui qui désire la science la désire infiniment; celui qui aspire à l’honneur y aspire infiniment; ce ne serait pas une chose difficile, pour un homme qui aime l’argent, de démontrer et d’avouer qu’il tend à une richesse infinie. »

27fi