PRÉDÉCESSEURS ET C0NTEICP0RAIN

De quelque c6té que le vieillard se tourne, il ne voit que des sujets de chagrin, et, pour échapper à tout le bruit qui se fait autour de lui, il en est réduit à s’envelopper la tête de bonnets de nuit et à se réfugier au sommet de la maison , aussi haut qu’il peut monter. Cette retraite forcée ne le soulage néanmoins que pendant quelques heures. Ce n’est pas là un remède définitif. Tant que sa femme restera auprès de lui, il sera exposé aux mêmes désagréments. Il songe alors, en dernière analyse, à invoquer la loi pour se séparer d’elle ; un divorce le mettra à l’abri de tous les inconvénients qui résultent pour lui du mariage. Il s’adresse pour cela aux juges ordinaires. Mais il n’a pas prévu le nouveau malheur qui l’attendait. A peine a-t-il mis le pied dans le tribunal, qu’il est étourdi par les cris des avocats, par les interpellations du président, par le glapissement des huissiers et par les discussions tumultueuses qui s’élèvent entre les plaideurs. Ses oreilles sont déchirées par des sons discordants. 11 ne peut y résister et il prend la fuite. En comparaison de ce tapage, sa maison, même avec sa femme, lui paraît un asile aussi calme, aussi silencieux que l’heure de minuit. 11 ne renonce cependant point à son idée ; il poursuit sa demande en nullité de mariage, et il accepte

DB SHAKSPEARB.

avec empressement la proposition qu’on lui fait d'amener chez lui deux théologiens qui lui donneront sur le divorce un avis motivé.

Cette prétendue consultation n’est qu’une nouvelle mystification préparée par l’infatigahle Truewit. Celuici déguise le capitaine Otter et le harhier Cutheard, l’un en pasteur, l’autre en docteur en droit c'anon, leur donne à chacun des instructions précises et les présente à Morose comme deux oracles de la science. Leur conférence n’a d’autre hut que d’inüiger au vieillard un supplice d’un nouveau genre et de le mettre à la merci de son neveu.

MOROSE

Sont-ce là les deux savants ?

TRUEWIT.

Oui, monsieur. Vous plalt-il de les saluer?

Les saluer! J’aimerais mieux faire n’importe quoi que de perdre ainsi mon temps sans profit. Je m’étonne que ces formules banales : « Dieu soit avec vous, » « Vous êtes le bienvenu, » soient entrées dans nos mœurs, ou bien encore qu’on dise ; «Je suis heureux de vous voir. » Je ne vois pas l’avantage qu’on peut tirer de ces paroles. Celui dont les affaires sont tristes et pénibles se trouve-t-il mieux, lorsqu’il entend ces salutations?

TRDBWIT.

Cela est vrai, monsieur. Allons donc au fait, monsieur le docteur et monsieur le ministre, je vous ai suffîsam-

ment instruits de l’affaire pour laquelle vous êtes venus ici, et vous n’avez pas besoin, je le sais, de nouveaux renseignements sur l’état de la question. Voici le gentilhomme qui attend votre décision, et, par conséquent, quand il vous plaira, commencez.

OTTER

A vous docteur.

CUTBEAHD.

A vous, mon bon ministre.

OTTER

Je voudrais entendre le droit canon parler le premier.

CUTBEARD.

Il doit céder la place à la théologie positive.

Mes chers messieurs, ne me jetez pas dans les détails. Que vos secours m’arrivent rapidement, quels qu’ils soient ! Soyez prompts à m’apporter la paix, si je puis l’espérer. Je n’aime ni vos disputes, ni vos tumultes judiciaires et, pour que cela ne vous paraisse pas étrange, je vais vous dire : Mon père , en m’élevant , avait l’habitude de m’engager à concentrer les forces de mon esprit, à ne pas les laisser se disperser lâchement. Il me recommandait d’examiner les choses qui étaient nécessaires à ma conduite dans la vie et celles qui ne l’étaient pas, d’embrasser les unes et d’éviter les autres, en un mot, de rechercher le repos et de fuir l’agitation : ce qui est devenu pour moi une seconde nature. Aussi ne vais-je ni à vos débats publics, ni dans les lieux où vous faites du bruit; non que je néglige ce qui se fait pour la dignité de l’État, mais simplement afin d’éviter les

DE 8HAKSPF.ARE.

clameurs et les impertinences des orateurs qui ne savent pas garder le silence *.

TRUEAVIT.

Bien. Mon bon docteur, voulez*vous rompre la glace? Monsieur le ministre suivra.

CDTBEABD.

Monsieur, quoique indigne et plus faible que mon confrère, j’aurai la présomption...

OTTER

Ce n’est pas une présomption , domine doctor.

Encore!

CDTBEARD.

Vous demandez pour combien de motifs un homme peut obtenir divortium legitimum, un divorce légal. D’abord, il faut que je vous fasse comprendre le sens du mot divorce, à divertendo.

MOROSE

Pas de discussions sur les mots, bon docteur. A la question et brièvement !

CUTBEARD.

Je réponds alors que la loi canonique n’accorde le divorce que dans un petit nombre de cas et que le principal est le cas commun, le cas d’adultère. Mais il y a duodecim impedimenta^ douze empêchements, comme nous les appelons, qui tous peuvent, non pas dirimere contractum, mais irritum reddere matrimonium , comme nous disons en droit canon, non pas briser le lien, mais le rendre nul.

1 Passage traduit de Libanius.

MOROSE

Je VOUS avais compris, mon bon monsieur. Epargnezmoi l’impertinence de la traduction.

Il ne peut pas trop éclaircir ce point, monsieur, avec votre permission.

MOROSE

Encore!

TRÜEWIT.

Oh ! vous devez , monsieur, accorder cette liberté à des savants. Voyons vos empêchements, docteur.